Инцидент - Кирилл Невельский
Глава 7
Отряд выстроился в круг и шёл, осматривая все стороны, чтобы ни одна ни живая, ни мёртвая душа не смогла незаметно подобраться к ним. Двое двигались впереди, прикрывая направление, откуда с наибольшей вероятностью ждали удара. Остальные, распределившись по бокам и с тыла, контролировали каждый закреплённый за ними сектор.
Так отряд двигался около десяти минут, постепенно удаляясь всё дальше и дальше от дороги в глубь леса. Вместо засохших щупалец – останков улья – теперь всё чаще попадались живые, и с каждым метром их становилось больше. Ребята пренебрегали осторожностью: каждый, не боясь, наступал на живые двигающиеся трубки под ногами. В какой-то момент щупальца начали сливаться в единое целое, создавая сплошной покров под ногами, неприятно хлюпающий при малейшем нажатии и выделяющий бурую, похожую на кровь жидкость.
– Господи боже, ну что это такое, какая мерзость! – воскликнул Кирилл.
– Ты подумай, что нас дальше ожидает, если здесь такая мерзость, – усмехнулся Иван.
Отряд не сбавлял шага. Если раньше изредка попадались небольшие островки, на которых отсутствовал живой ковёр, то теперь оно было везде – даже деревья покрывались этой биомассой. Молодые деревья были покрыты целиком, у них даже отсутствовала крона, крупные же были либо наполовину укрыты или только обвиты щупальцами, как лианами, но даже с них уже опадала листва. Было очевидно: инцидент убивает всё живое, чтобы становиться сильнее.
Саша двигался на правом фланге круга, то оглядываясь направо, то вовсе идя левым боком вперёд. Он заметил, что ему могут помешать только деревья: под ногами не попадались ни кусты, ни брёвна, ни выпирающие корни. Ему сразу стало очевидно, что всё мелкое было поглощено. В голове роились мысли, и одной из них, самой интригующей для него, стала: «Всё это улей поглощает для собственного развития? Для создания новых тварей? Или для чего-то ещё?». Только он смог сфокусироваться, отбросить всё лишнее, что мешало ему думать и уцепиться за тонкую нитку вопроса, надеясь, что она приведёт его к другим, более занятным вопросам. Однако странный приглушенный шум, доносившийся откуда-то справа, вырвал Александра из размышлений. Он снова полностью развернулся в ту сторону и, напрягая зрение, начал всматриваться вдаль, ожидая увидеть врага, как сзади послышался голос Сергея:
– Вы это слышали?
– Нет, – ответил Иван, сделав жест рукой, означающий, что все должны остановиться. – Ты что-то услышал?
В ответ – молчание. Сергей слушал и всматривался в глубь леса. Саша тоже сначала смотрел в его сторону, как и все остальные, как вдруг шум с правой стороны, который на мгновение затих, возобновился с удвоенной силой. На этот раз Анатолий, стоявший справа и чуть впереди от Ивана спереди, сказал: «Справа тоже шум». Вдруг Саша разглядел со своей стороны в далеке приближающихся существ и крикнул во весь голос: «Контакт!» – после чего опустился на левое колено и открыл огонь. С тыла, со стороны Сергея, все услыхали то же слово. Теперь стреляли не только Саша, а все. Автоматы загремели один за другим, оглушая своими выстрелами самих стрелков.
Стрельба так же быстро прекратилась, как и началась. Как только существа потеряли по несколько особей с каждой стороны, обратились в бегство, стремительно уносясь по деревьям, оставляя глубокие царапины на сухой коре.
– Так, ребят, думаю это не конец. Скорее всего они перегруппируются и нападут ещё раз, поэтому не задерживаемся, двигаемся дальше.
На это никто не ответил: все понимали, что движение – это единственная возможность выжить.
Чем дальше отряд продвигался в глубь леса, тем мрачнее становилась обстановка. Теперь у каждого появилось ощущение, что не только твари, нападавшие на них всё это время, представляют угрозу, но и каждая голая ветка на дереве, каждая живая лиана, казалось, готова обвить им шею и задушить. К тому же все заметили: свет как будто начал испаряться, становилось всё темнее и темнее. Когда перестали что-либо видеть, Иван приказал опустить приборы ночного видения.
– Что за бред? время же ещё где-то час дня, может два, ну ладно, три – не больше. Почему так темно? – воскликнул Кирилл.
– Я так понимаю, что улей не способен опять всё сделать черно-белым, поэтому для защиты существ затемнил округу, – ответил Иван, после чего обратился к Александру: «Сань, у тебя ведь установлена камера на шлеме?»
– Да, – ответил Саша.
– Включи её на всякий случай, вдруг получится записать что-то важное, – сказал Иван.
Саша снял камеру со шлема, нажал пару кнопок и установил обратно в крепление. После чего они продолжили понемногу двигаться дальше – медленнее, чем раньше: приходилось дольше вглядываться, чтобы вовремя заметить атаку. Обстановка оставалась по-прежнему напряжённой: теперь все деревья стояли голыми, а на земле не было ни единой прогалины без слизи – всё было покрыто этой субстанцией.
Саша остановился: на мгновение ему показалось, что он увидел человеческую фигуру. Присмотревшись, он ахнул: на небольшом расстоянии, над землёй, на дереве висел человек.
– Ребят, за мной! Там человек – на дереве человек!
Выкрикнув это, Саша побежал к дереву; остальные, даже не переглянувшись, побежали за ним. Добежав, Александр увидел следующее: человек был жив – он дышал, но находился в подобии сна; по крайней мере, так показалось молодому человеку, так как было видно, как зрачки активно двигались под веками. Тело было обвито щупальцами, удерживавшими его в подвешенном положении.
– Он живой! – крикнул Саша. – Нам надо его достать.
– Так, Сань, Серёг, доставайте ножи и режьте щупальца. Мы его подхватим, – скомандовал Иван.
Александр и Сергей достали охотничьи ножи, которые всегда выдавались каждому члену группы зачистки – и начали резать щупальца. На местах порезов начала литься буро-коричневая жидкость, отдалённо напоминавшая кровь, хоть и была более вязкой. Разрезав все путы, они подхватили мужчину и аккуратно спустили его на землю. Саша сразу осмотрел те места, где щупальца соприкасались
