Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов
— Поживем — увидим… — немного остыв, ответил он. — Так зачем ты в деревню тогда тащится? Я то сначала подумал, что ты хочешь вернуться на ковёр к Гулосу, вымаливать хоть какую-нибудь работу.
— Нет, мы договорились с земельным инспектором, что я выращу для него Тихоцвет, — ответил я. — Хочу наведаться к травнику. Если у меня заберут землю, то весь мой план накроется медным тазом. Ты, кстати, про этот Тихоцвет ничего не слыхал?
— Первый раз слышу о таком растении, — батрак почесал затылок. — А чего он у тебя то его попросил? В столице же всё есть, кроме еды? Или оно стоит дорого?
— Это растение можно найти только в нашем регионе, — объяснил я.
— Слу-у-ушай, Войцех… Ты же ведь слышал, что пару месяцев назад умер один старик? — пристально посмотрев мне в глаза, поинтересовался батрак.
— Что-то такое припоминаю, — соврал я. — А к чему ты клонишь?
— Мне кажется, что это и был тот травник, который тебе нужен.
«Великолепные» новости! Вот с этого и нужно было начинать разговор. Тогда какой мне вообще смысл тащиться в деревню? Проще начать луга прочёсывать в поиске этого чудо-растения.
— Но сейчас вроде лавка перешла его внуку, — добавил батрак. — Загляни, узнай. Может, что и выяснишь.
— Что ж… Надеюсь, что он разбирается в травах не хуже своего покойного деда, — заключил я. — Ладно, думаю, что нам следует разделиться. Я пойду в деревню, а ты можешь пойти ко мне на участок. Сорняков уйма, нужно от них избавиться! Я вернусь в кратчайшие сроки. Только напомни как тебя зовут, а то вылетело из головы…
— Радован, — парень протянул мне руку.
— Приятно познакомиться вновь! — улыбнулся я и мы обменялись рукопожатиями. Правда, даже такой простой жест давался мне с болью.
Плод вчерашних трудов не успел зажить. Стёр все ладони об черенок лопаты в водяные мозоли. А те вчера успели не только образоваться, но и лопнуть.
Мне пришлось объяснить Радовану как добраться до моего земельного участка. После чего мы попрощались, разделив обязанности, чтобы сэкономить время.
— Ах да, Радован! — крикнул я ему вслед. — С сорняками осторожно! Обмотай руки тряпкой. А лучше лопатой работай! Они опасные!
— Хорошо-хорошо! — несясь в противоположном направлении, бормотал мой новый помощник.
Меня радовало одно — теперь я не один. Вдвоём будет куда проще справиться со всеми невзгодами, которые выпадут на нашу долю.
Второй день в новом мире начался с хороших новостей. Получше вчерашнего. Остаётся надеяться, что так будет и дальше. Выращу картофель, получу первые деньги, а дальше — только больше. Сомневаюсь, что у Гулоса есть хоть какой-то опыт в обработки земли. У него нет шанса против меня. Я уже оценил этого человека. Он больше похож на предпринимателя, чем на фермера. Знаю я такой тип людей.
Они берут количеством, а не качеством.
Погода была на моей стороне. Долгое время солнца почти не было. Но температура воздуха медленно поднимается. Нужно спешить, может, успею вернуться, пока солнце не достигнет зенита.
Я шёл по деревне, вдыхая запахи сена, дыма и свежего навоза. После затхлости моего дома даже этот воздух казался почти приятным. У колодца бабы судачили о чём-то своём, старик чинил плетень, дети швырялись комьями сухой земли. Обычная деревенская жизнь.
У одной из лавок, прямо на скамейке, сидела женщина лет сорока. Полноватая, круглолицая, в ярком платке. Перед ней стояла корзина с какими-то тряпками. Она обмахивалась веером и смотрела на меня с неприкрытым любопытством.
— Никак Войцех? — окликнула она. — Живой, стало быть!
Я остановился. Ещё одна знакомая моего предшественника. Придётся импровизировать.
— Живой, — кивнул я, стараясь говорить как можно нейтральнее.
— А я уж думала, ты с голоду помер, — она покачала головой без тени сочувствия, скорее с бабьим любопытством. — Три дня тебя не видела. Думала, всё — ещё одного фронтир сожрал.
— Пока не сожрал, — я слабо улыбнулся. — Дел было много.
— Да уж знаю я твои дела, — фыркнула она и поправила платок. — Все в деревне знают, что ты на Гулоса пашешь. Стыдоба-то какая. Землевладелец — а батрачит, как простой холоп.
Я промолчал. Возразить было нечего. Как раз над этой оплошностью предшественника я сейчас и работаю.
— Садись. Передохни немного. Вижу, что еле на ногах стоишь.
Ненадолго можно и пообщаться с ней. Заодно выведаю что-нибудь полезное. Я присел на край скамейки. Женщина смотрела на меня с тем же любопытством, что и остальные, но взгляд у неё был мягкий.
— Меня Мирой зовут, — сказала она, не дожидаясь вопроса. — Лавку тут держу, тряпками всякими торгую. Ты ко мне вроде не захаживал ни разу? Ну да, конечно, не захаживал! Тебе особо не на что. От Гулоса деньгу ждать — только время терять. Уж я-то знаю.
Она так много говорила, что мне почти не приходилось вставлять реплики. Это было даже удобно.
— А ты слышал, что в столице-то творится? — она понизила голос. — На прошлой неделе купец один проезжал, с севера. Говорит, там уже лавки пустые стоят. Муку не найти, крупу разгребли, мясо только по праздникам. Голод, Войцех. Настоящий голод.
Мне уже начинает казаться, что я не случайно попал именно в этот мир. Я ведь буквально создан был для этого. Уж кто-кто, а хороший фермер — лучший «солдат» в войне с голодом.
— А здесь у вас как? — поинтересовался я. — Не сочти за странный вопрос. Не обжился ещё.
— На фронтире получше, — она пожала плечами. — Земля, конечно, не сахар, но если руки есть — с голоду не помрёшь. Рыбу ловят, дичь стреляют, огороды держат. Кто поумнее — тот при своём хозяйстве живёт. — Она на секунду замолчала и многозначительно глянула на меня: — Ну, почти все.
Я сделал вид, что не понял намёка. Пусть думает что хочет. Скоро сама увидит плоды моих трудов.
— А я слышал, император с кем-то воевать собрался, — произнёс я.
Так, а это как понимать? Эти слова из меня случайно вывалились. Хотел поддержать беседу, а в итоге сказал то, о чём знать не должен. Видимо, воспоминания предшественника всплыли.
— Ой, милок, — она всплеснула руками, —
