Путь Стратега 3 - Саша Токсик
То есть не менее тридцати человек?
Но в Усть-Задене всего жителей сорок наберётся, если не меньше! Мартин что, поставил под копьё вообще всех? Для этого нужно быть совсем уж отчаявшимся.
А что если… это не более чем отвлекающий маневр? Приманка для моего отряда обороны, пока Дальняя остаётся открытой для второго удара?
Я не мог исключить такой вероятности.
— Господин Стратег, что делаем? — обратился ко мне Сергей.
Я осмотрелся по сторонам. Меня окружали Ростислав со своими охотниками и Сергей с отрядом обороны. Заметил я и наших лесорубов, бегущих со всех ног из леса в сторону брода. Поди, тоже услышали рев сигнального рога, а потому поспешили обратно в Дальнюю.
— Ростислав, бери охотников и проверьте, не подходит ли к нам ещё какой отряд, — приказал я. — Борис, убедись, что долбленки никто не сопровождает по земле. Может, они попробуют зажать нас в клещи.
Откуда Щербатов возьмёт людей сверх того, что у него было в деревне? Вариантов масса. Мог вступить в союз с кем-то из соседей. Нанять банду или обратиться за помощью к Краснову.
Я хотел верить в то, что мой враг не так глуп, как выглядит. Потому как недооценка врага в разы хуже переоценки. В случае последней я отделаюсь лишь избыточными действиями.
— Всё сделаем! — меж тем отозвались охотники и шустро сорвались в лесную чащу.
С вопросом разведки я разобрался. Если противник и попробует поймать нас в западню, то я смогу узнать о ней заблаговременно. Хотя бы за несколько минут до того, как захлопнется предполагаемый капкан.
Это уже немало. Далее я повернулся к Сергею.
— Отряд обороны пусть встанет в стену щитов на пригорке, — скомандовал я бойцам. — Здесь мы встретим наших гостей.
Сергей согласно оскалился, принявшись раздавать команды щитоносцам и копейщикам. Меж тем до нас добежали взмыленные лесорубы, жадно глотая воздух ртом. Их я не стал задерживать и направил дальше в деревню. Если что-то случится, они встанут на защиту Дальней, послужив так необходимым мне резервом.
Вставать у самого берега реки мы не стали. Почему? Это ж милое дело — тыкать в противника копьём, пока он пытается только на берег сойти. А я отвечу — враг же не дурак. Увидев столь теплый прием, он скорее пройдет мимо и найдет место, где ступить на землю будет тупо проще. А мы за ним так и не угонимся.
Поэтому я сразу поставил стену щитов на небольшом пригорке у берега реки. Как только вторженцы попробуют дойти до поселения, им придется так или иначе нас опрокинуть. А ещё врагу придется подниматься на пригорок, рискуя при этом получить копьём промеж глаз. По мне так очень даже неплохая позиция для предстоящего боя.
Наконец, уже ближе к вечеру, в поле зрения появились долбленки, выплывая из-за скрывавших их деревьев. Они едва-едва плыли, чуть ли не цепляя воду своими бортами. Люди в них набились, как сардины в банку. Однако это не мешало избранным гребцам молча работать веслами.
Активировав Взор Стратега, я попытался изучить Статус наших гостей, но расстояние оказалось слишком велико — надписи сливались в неразличимую кашу. Пришлось ждать.
Параллельно с тем я пересчитал людей в лодках — их оказалось сорок три человека. Черт возьми, и откуда столько?
Самого Щербатова, к слову, среди прибывающих не обнаружилось. Ни его модного жилета, ни возмущённо сморщенного носа. Неужто столь славный полководец предпочёл руководить вторжением из стен теплого терема? Впрочем, чему я удивляюсь. Было бы странно, решись Стратег вылезти на передовую.
Это я постоянно лез на рожон, чем ломал картину мира что крестьянам, что своим конкурентам.
Нормальные, поди, Стратеги так себя не вели.
Пока долбленки с шорохом приставали к берегу, я смог чуть внимательнее рассмотреть лица вторженцев. Они были донельзя хмурыми и уже всё для себя решившими. Так выглядел человек, идущий на виселицу. Ну или офисный клерк, который не выполнил обещанный план продаж и уже предчувствовал кары от начальства, которые вот-вот обрушатся на его бедную голову.
Вот только кое-что заставило меня удивлённо вскинуть брови.
Потому как из лодок стали выбираться… не только мужчины с деревянными копьями, к ним у меня вопросов не было, но и женщины со стариками!
И у каждого — у каждого! — через плечо висела перевязь с узлом.
Прибывшие сбились в одну плотную кучу. Никаким строем здесь и не пахло, скорее, народ собрался в толпу, после чего медленно стал отходить от воды. Вот они дошли до подножия пригорка, увидели перед собой нашу стену щитов и натурально так застыли, не зная, как быть и что делать, словно компьютер, на котором появился синий экран смерти.
Повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь течением воды в реке. Мы смотрели на вторженцев, они — на нас, недоуменно хлопая глазами.
Впрочем, долго это замешательство продолжаться не могло — из толпы протолкался кудрявый мужик, которого я быстро узнал. Это был Русс, всё в той же кожаной жилетке Данилы.
— Вы что, — Русс с опаской покосился на копья, — бить нас собрались?
— А вы нет? — поинтересовался я.
— Зачем нам вас бить? — он неловко переступил с ноги на ногу. — Да и… сможем ли мы?
Я ещё раз осмотрел прибывших, почти половина которых состояла из женщин. Они выглядели кем угодно, но не вражеским войском.
Я вышел из-за строя. Вблизи Взор наконец заработал как положено, и над головами «вторженцев» всплыли подписи.
Надежда. Страх. Волнение. Надежда. Опять надежда.
Взор Стратега отчётливо дал мне понять, что эти люди не планировали с нами воевать. Будь это иначе, их отношение ко мне было бы совсем другим.
Я задержал Взор на Руссе.
Имя: Русс Карий
Отношение: надежда
Талант: Провокатор
Потенциал: заводила, гондольер
— Зачем вы прибыли? — спросил я.
Русс оглянулся на своих. Те закивали, кто-то подтолкнул его в спину. Мужчина сделал глубокий вдох-выдох.
— Просим принять нас к себе, господин Стратег! — выкрикнул он и поклонился в пояс. А вслед за ним поклон повторили и все остальные.
Все сорок с лишним человек…
За моей спиной кто-то из щитоносцев то ли икнул, то ли подавился воздухом. Стена щитов дрогнула. Сергей рявкнул: «Стоять смирно!» — но по голосу было слышно, что сержант и сам слегка завис.
Вот вам и морской десант!
* * *
Спустя полчаса мы с Руссом сидели в моём тереме. Точнее, сидел за столом я, а мужчина стоял передо мной навытяжку, пока его сподвижники оставались под присмотром Сергея
