Путь Стратега 3 - Саша Токсик
Поэтому, не тратя больше времени, я отдал приказ к отправлению.
— По катамаранам, дамы и господа!
* * *
Достигнув заболоченного участка, мы перетащили на противоположную сторону лишь один катамаран. Остальные остались у этого бутылочного горлышка дожидаться нашего возвращения. Как-никак, первым делом я собирался провести разведку, а не тупо лезть в лоб на неизвестного нам мутанта.
Со мной плыли Ростислав, Леха, Василиса и Лука, который будет следить за катамараном в наше отсутствие.
Достаточно скоро мы доплыли до того самого булыжника, где мы в прошлый раз и застали огромную жабу. Неудивительно, что на прежнем месте её не оказалось.
— Ушла, — выдохнул Ростислав, даже не скрывая своего облегчения. — Что ж, в таком случае будем искать другие варианты, правда?
— Не паясничай, — осадил я охотника. — Сначала проверим, не оставила ли жаба следов.
Ростислав что-то пробурчал себе под нос, но спорить не стал и первым сошёл на берег. Вслед за ним в темную воду ступили и мы с Василисой. Леха стал замыкающим нашего отряда.
Несмотря на свое нежелание лезть в самое пекло, Ростислав с головой ушёл в поставленную перед ним задачу. Он внимательно изучил мох на камне, провёл по нему ладонью, принюхался, а затем сморщился. Вслед за чем он прошёл вдоль берега на двадцать шагов в одну сторону и в другую.
И только после этого он вернулся к нам, указав в ближайшие камышовые заросли.
— Жаба была здесь не так давно. Видать, она доела ту цаплю, просидела здесь ещё какое-то время и только потом двинулась в камыш. Причём, судя по следу, шла она очень неспешно.
— Почему неспешно?
— А найдется ли в округе хоть кто-то, кто заставит ее торопиться? — задал встречный вопрос Ростислав.
И тут он, пожалуй, был совершенно прав. Кто в здравом уме вообще пойдёт против огромной ядовитой твари? Только такие, как мы, хе-хе…
Предупредив Луку в катамаране, чтобы тот не терял нас, мы двинулись вдоль камыша, проверяя каждый шаг шестом, и вот тут я впервые заметил то, чего не было утром.
Туман.
Он поднимался прямо от воды, тонкими белесыми прядями, и цеплялся за торчащие из-под воды коряги. Мне кажется, или раньше его не было?
— К вечеру всё затянет туманом. Если так продолжится, то мы не то что жабу не найдём, но и дороги обратно к реке не отыщем, — отметил Ростислав.
Ко мне вдруг пришло неприятное осознание. Жаба-туманник — не потому ли её так обозвал Взор Стратега, что она способна управлять туманом? Прямо как Клюворезы прятались в дыму, так и Жаба-туманник исчезала в тумане и нападала из засады?
Это же означало, что времени у нас и вправду оставалось всего ничего. Пока ещё не наступил вечер, туман ещё не мешал нам, но как только стемнеет… Мы станем одной большой пародией на ёжика в тумане.
Вот мы уже вышли к небольшому ручью, как вдруг камыш слева от нас хрустнул, и мы тут же залегли на землю. Нам повезло, из зарослей вышел не какой-либо мутант, а вполне себе обычный кабан. Нет, так-то он был здоровенным хряком, но с Ледошкуром не шёл ни в какое сравнение.
Зверюга прошла мимо нас в шагах сорока, выходя к воде. Кабан наклонился к самой кромке, громко фыркнул и опустил морду в ржавую воду.
— Матёрый, — выдохнул Ростислав мне в ухо. — Я бы не отказался зажарить такого на ужин.
Что я там думал про сбитую оценку опасности? Вот тому прямое подтверждение!
Неожиданно недалеко от нас раздался глухой хлопок.
Сначала я даже не понял, что произошло. Только что перед нами был могучий кабан, против которого нужно собирать сразу несколько опытных охотников с рогатинами, а в следующий миг из белесой мути по ту сторону ручья мелькнуло какое-то движение.
Хрясь.
Секач не успел даже хрюкнуть. Он вообще ничего не успел. Животинку просто снесло вбок, будто в нее на полной скорости врезалась легковушка. Кабан рухнул мордой в ржавую воду ручья, и только потом я увидел его бок.
Грудная клетка животного была вмята внутрь, как дешёвая жестянка. Ребра оказались сломаны, а что творилось внутри животного… даже представить страшно.
Меж тем из камыша неторопливо выбралась жаба.
Она с важным видом властителя здешних трясин подошла к туше и положила на неё перепончатую лапу, тем самым не оставляя даже последней надежды кабану на спасение. Если выстрел языка от Жабы-туманника существо ещё как-то могло пережить, то вот действие яда уже никак.
Убедившись, что никто его не побеспокоит, мутант принялся за свой новый обед.
Я же размышлял. Если раньше я предполагал, что мы в состоянии хотя бы попытаться окружить жабу и добыть с нее яд, то теперь я понимал, что этот план был обречён на неудачу.
Со мной было шестнадцать бойцов из отряда обороны, но половина из них — ещё совсем новички. Устоят ли они в стене щитов, когда после первого же выстрела на землю упадет кто-то из бойцов?
Всё же силы удара языком было достаточно, чтобы пробить деревянный щит, руку и грудную клетку любого из моих дружинников.
Нет, если мы и сможем добыть слизь вышеописанным способом, то нам уже не хватит сил на то, чтобы одолеть Волкова. Тут бы по вине мутанта не потерять половину своих людей!
Какие ещё могли быть варианты? Стрелы? У нас лук был только у Ростислава, а выходить один на один против твари, способной метать свой язык, как пращу… точно не лучшая идея.
Может, использовать тактику «бей и беги»? Я покачал головой. По болоту-то? Тут каждый шаг нужно проверять шестом, чтобы не уйти в топь по грудь.
При таких условиях бежать будет просто некуда.
Покачав головой, я решил обсудить нашу ситуацию с остальными. Своего мы достигли — нашли мутанта. Оставалось всего ничего — попросить его поделиться своим ядом.
Привлекая внимание Василисы, Лехи и Ростислава, я скомандовал отходить.
Не будем тревожить жабу во время ее обеда.
* * *
Вернувшись к берегу реки, мы сели в кружок прямо на кочках, и я устроил совет посреди болота.
— Что нам вообще нужно? — начал я с самого простого. — Василиса, скажи ещё раз, и подробно. Не «яд», а сколько и в каком виде.
— Нам нужно соскоблить слизь с кожи мутанта, — пояснила девушка. — Мне много не нужно, я
