Тайны руин - Евгений Аверьянов
— Это я уже понял, — кивнул я.
— Дальше. Есть минимальный план по добыче эфирных кристаллов. Его мы обязаны выполнить.
— А если найдём что-нибудь ценное?
Марк усмехнулся.
— Скажут спасибо.
Я непонимающе нахмурился.
— И всё?
Инженер развёл руками.
— Артефакты, конечно, тоже заберут. Но никто не станет доплачивать тебе за то, что ты ради них полез в опасное место.
Я несколько секунд переваривал услышанное.
— Получается… Чем больше рискуешь, тем меньше смысла это делать?
— Начинаешь понимать. — Марк удовлетворённо кивнул. — Если минимальный план уже выполнен, любой лишний поход — это дополнительный риск без дополнительной оплаты.
Теперь картинка начала складываться.
— А если оставить найденные артефакты себе?
Инженер посмотрел на меня так, словно ожидал именно этого вопроса.
— Можно попробовать. — Я вопросительно поднял бровь, а инженер усмехнулся. — Только очень недолго, пока не поймают.
Я окончательно перестал понимать происходящее.
— В смысле?
— Продажа древних артефактов находится под жёстким контролем. Если выяснится, что ты таскаешь их из аномалий и продаёшь мимо барона, церкви или короны… последствия тебе очень не понравятся. — Он немного помолчал. — Поэтому умные люди либо вообще этим не занимаются, либо делают это настолько редко и осторожно, что об этом никто никогда не узнаёт.
Я задумчиво посмотрел в сторону ворот. Получалась довольно странная система. Государство требовало исследовать аномалии, платило людям за присутствие в них, но при этом почти не поощряло тех, кто действительно рисковал жизнью. Неудивительно, что никто не спешил геройствовать. Если можно спокойно выполнить минимальный план, получить свои двадцать золотых и вернуться домой живым, именно так большинство людей и поступало.
Скука постепенно начинала брать верх. Первые дни ещё было интересно наблюдать за людьми, слушать разговоры, разбираться с происходящим вокруг, но теперь всё повторялось изо дня в день. Одни и те же лица, разговоры, шутки двух неугомонных спорщиков.
«Нет… Так неделю я точно не выдержу.»
Поэтому большую часть свободного времени я снова посвящал механической птице. Теперь задача стала сложнее. Я уже не просто учился летать, а постепенно увеличивал дальность полёта, стараясь понять, где именно находится предел моих возможностей. Как ни странно, этот предел постоянно отодвигался.
В какой-то момент рядом остановился Валерий. Он некоторое время молча наблюдал за тем, как птица описывает круги над укреплением, а затем спросил:
— Слушай… А как получается, что она всё время обратно возвращается? Не улетает куда-нибудь?
Я пожал плечами.
— Сам до конца не понимаю. Но главное — работает.
Командир усмехнулся.
— И тебе до сих пор не надоело?
— Всяко веселее, чем просто сидеть на одном месте.
— Это да… — Он ещё немного посмотрел на птицу. — А продать не хочешь?
Я удивлённо перевёл взгляд на Валерия.
— Зачем?
— Сыну подарил бы. — Командир улыбнулся. — Интересная игрушка. Думаю, ему понравилась бы.
Я покачал головой.
— Нет. Мне сейчас гораздо интереснее самому разобраться, как она вообще работает.
Валерий понимающе кивнул.
— Ну, моё предложение в силе. Если передумаешь — обращайся.
— Договорились.
Командир ушёл по своим делам, а я снова полностью сосредоточился на полёте. Птица уверенно набирала высоту. Я направил её дальше обычного, решив немного расширить круг поисков. Под крыльями быстро проплывали покорёженные деревья, разрушенные каменные стены, редкие груды обломков… И вдруг птица едва не врезалась во что-то огромное. Я резко дёрнул её вверх.
— Да чтоб тебя…
Механизм послушно набрал высоту, и я наконец смог рассмотреть неожиданное препятствие.
— Это ещё что такое?..
Посреди разрушенных руин стоял… контейнер. Именно такие ассоциации у меня вызвала эта штука. Огромный металлический прямоугольник. Казалось, что его просто поставили посреди древнего города и забыли.
«Контейнер? Здесь?»
Я поднялся ещё выше. Теперь окрестности просматривались значительно лучше: обычные развалины, покосившиеся стены, провалы в земле. В нескольких местах мелькали какие-то животные. Некоторые из них выглядели вполне привычно, другие казались незнакомыми. Впрочем, я тут же одёрнул себя.
«А с чего я вообще решил, что знаю, как должны выглядеть местные звери?»
За всё время я видел их не так уж много, и почти каждый новый представитель местной фауны умудрялся меня чем-нибудь удивить, так что делать выводы пока было рано.
Я снова снизился и теперь уже медленно облетел контейнер. С одной стороны обнаружилась небольшая щель, как раз достаточная, чтобы осторожно просунуть туда голову механической птицы.
«Посмотрим…»
Я заглянул внутрь и едва не потерял управление.
— Не понял…
Слова сами сорвались с губ, а птица опасно качнулась. Я поспешил выровнять полёт и почти сразу развернул её обратно, выравнивая дыхание, чтобы успокоить участившийся пульс. На этот раз рисковать не стоило.
Обратная дорога показалась удивительно короткой. Через несколько минут птица уже перелетела через стену укрепления, плавно снизилась и опустилась прямо мне на ладонь. Я осторожно снял её с руки и задумчиво уставился в одну точку. Перед глазами всё ещё стояла увиденная картина.
«Нет… Не показалось…»
Внутри контейнера действительно находилось нечто очень похожее на автомобиль. Да, угловатый, странный, возможно, даже примитивный по меркам моего мира, но слишком уж знакомыми выглядели общие очертания. Конечно, при ближайшем рассмотрении всё могло оказаться совсем иначе. Может быть, это вообще какая-нибудь необычная повозка.
Но я не заметил ни оглобель, ни места для запряжки животных, вообще ничего, что позволило бы использовать её вместе с лошадьми.
«А ведь древние вполне могли построить что-то подобное…»
Я медленно улыбнулся. Нет, запустить механизм после стольких лет простоя вряд ли получится. Но понять, как он работал, разобраться в принципе его устройства… Вот это уже выглядело куда интереснее, чем сидеть без дела в укреплении ещё несколько дней.
Мысль не выходила у меня из головы. Слишком уж необычной оказалась находка. Поначалу я честно пытался убедить себя, что мне просто показалось. Мало ли что можно принять за машину, если смотреть через глаза механической птицы. Но чем больше вспоминал увиденное, тем сильнее убеждался в обратном и понимал, что лучше проверить, чем мучиться от неизвестности.
Я поднялся и направился к Марку. Инженер в этот момент сидел возле стены и что-то неторопливо перебирал в своём походном ящике.
— Марк.
Он даже головы не поднял.
— Что?
— Можно мне самостоятельно немного осмотреть окрестности? Просто прогуляться, ноги размять.
Инженер наконец посмотрел на меня.
— А кто тебя ограничивает?
— То есть можно?
