Путь к бессмертию. Том 3 - Shin Stark
Но правило было старым. Древним. Слишком прямым. Такие правила любят точность, потому что только точность удерживает их от распада. Если в испытании сказано «правда», оно не всегда терпит удобную правду, социальную правду или правду, принятую по договорённости.
И если страж, обязанный говорить правду, произнёс лишь то, что я сам ему подложил, значит, страж оступился.
Не из-за слабости.
Из-за ловушки в слове.
Через секунду они оба развалились.
Белая статуя рассыпалась первой.
Голова треснула, плечи осели, меч раскололся на три части. Чёрная попыталась поднять руку, но её тело уже превращалось в сухую крошку. Через несколько вдохов на площадке остались только две груды камня, обломки мечей и пыль, которую ветер тут же начал тянуть к обрыву.
Я стоял и смотрел.
Честно говоря, я ожидал всего.
Даже того, что статуи скажут: «Испытание пройдено нестандартным путём», и позволят выбрать один предмет.
Но уничтожения стражей я не ожидал.
— Мир Меча, — сказал я тихо, — У тебя очень строгая система наказаний для сотрудников.
Ши Юэ высунулся из рукава.
Посмотрел на каменную пыль.
Потом на сокровища.
Очень выразительно.
— Да, — сказал я. — Я тоже думаю, что раз охранники умерли, правило про одно сокровище временно утратило административную поддержку.
Я подошёл к плите.
Ждал удара.
Ничего.
Ждал, что сокровища исчезнут.
Тоже ничего.
Тогда я взял всё.
Первой — серую нефритовую печать с вырезанным знаком двенадцати клинков. Стоило коснуться её духовным восприятием, как в голове появилась смутная схема. Печать создавала малую формацию мечей. Не полноценный массив секты, конечно, но очень полезную ловушку: двенадцать световых клинков, замыкающих пространство и атакующих всё внутри. При достаточной подпитке могла серьёзно ранить пикового ученика Концентрации Ци. Против начальной стадии Заложения Основы, возможно, задержала бы на несколько вдохов.
А несколько вдохов иногда стоит жизни.
Я убрал печать очень бережно.
Вторым был футляр с чёрной иглой.
Игла оказалась тонкой, почти невесомой, сделанной из материала, похожего на обожжённую кость и металл одновременно. Внутри неё пряталась слабая Ци. Не атакующая напрямую, а проникающая. Такая вещь не пробьёт хороший щит в лоб, зато если попадет, то убьет наповал.
Против честных людей мерзкая вещь.
Против нечестных — справедливая.
В мире культивации это почти универсальный артефакт.
Третьим я взял флакон с серебристой жидкостью.
Едва коснулся пробки, как пальцы закололо. Внутри плавала не вода, а что-то вроде сгущённой росы мечной Ци. Очень малая порция, но плотная. Судя по ощущению, её можно использовать для временного усиления мечевого артефакта, для очищения небольшого фрагмента духовного металла или для рискованного укрепления меридианов.
Последний вариант меня заинтересовал больше всего.
И испугал.
Потому что всё, что способно укрепить меридианы, обычно также способно их разорвать, если человек слишком жаден, слаб или уверен, что боль — это всего лишь мнение тела.
Я убрал флакон отдельно.
Не в общий мешок. Не к артефактам. Рядом с вещами, которые могут однажды помочь мне прорваться к четырнадцатому уровню.
Площадка опустела.
Две статуи превратились в каменный мусор.
Три сокровища стали моими.
Я ещё раз проверил карту. До третьей отметки было не так далеко, но после случившегося желание бежать сломя голову заметно уменьшилось.
Первый клад охранял лес.
Второй — две статуи, которые можно было победить словами, если быть достаточно неприятным человеком.
Что охраняло третий, я даже не хотел угадывать.
Ши Юэ выскользнул из рукава и снова превратился в чёрный меч с серебряными прожилками. Его злые глаза у гарды блеснули с таким энтузиазмом, будто происходящее было лучшим путешествием в его жизни.
Наверное, так и было.
Для него.
Я встал на клинок, ещё раз посмотрел на груды камней и покачал головой.
— Запомни, Ши Юэ. Если когда-нибудь станешь охранять мои сокровища, не соглашайся на испытания с вопросами.
Меч под ногами довольно дрогнул.
— И убивай всех, даже если ответ правильный. Шиш им, а не мои артефакты.
На этот раз он, кажется, был еще более доволен.
Плохой знак.
Мы поднялись над площадкой и снова полетели по направлению к месту культивации.
Ветер ударил в лицо. Серый мир раскрылся впереди дорогами, лесами, развалинами и чужими испытаниями. Где-то там ждали ещё две отмеченные картой возможности. Где-то дальше мерцал переход, который мог бросить меня выше, глубже или прямо в пасть тому, что даже статуи назвали бы плохим вариантом.
Я сжал рукав, проверяя мешочки с добычей.
Впервые с момента входа в Мир Меча мне стало по-настоящему весело.
Это было тревожное чувство.
Обычно, когда мне становится весело, кто-то рядом вскоре начинает сильно страдать.
Чаще всего я.
* * *
Глава 48
* * *
Снаружи уже была ночь.
В Мире Меча ночь наступала странно. Без солнца, которое медленно тонет за горизонтом, без привычного багрового края неба, и без заката. Просто серый свет, целый день висевший над землёй, постепенно истончился, потускнел, стал холоднее, а потом мир будто накрыли прозрачной тёмной тканью. Руины потеряли очертания. Леса внизу превратились в чёрные пятна. Река жидкого света на севере, наоборот, стала заметнее и теперь тянулась через равнины длинной серебряной раной.
Я наконец добрался туда, куда должен был добраться ещё много часов назад.
Почти целый день я провел в пути.
И это при том, что большую часть пути я не шёл, а летел на Ши Юэ.
Если бы мне пришлось идти своими ногами, я бы, наверное, добрался сюда уже глубоким стариком. Или, что вероятнее, не добрался бы совсем. Мир Меча оказался местом, где даже дорога между двумя точками на карте имела собственное мнение о том, должен ли ты продолжать жить.
Честно говоря, день вышел насыщенным.
Слишком насыщенным для человека, который всего лишь хотел найти тихую пещеру, сесть, поглотить Ци и спокойно пробить стену четырнадцатого уровня. Но спокойствие, как я давно заметил, обычно достаётся тем людям, которые не пытаются стать бессмертными с ужасным Корнем Духа.
После испытания со статуями оставались ещё две отметки, которые я заранее выбрал на карте. Обе почти не отклоняли меня от маршрута к убежищу, и именно это стало причиной, по которой я вообще решил к ним приблизиться. В Мире Меча слово «почти» быстро приобрело особый смысл. Почти безопасно. Почти рядом. Почти не смертельно. Обычно где-то за этими словами пряталась неприятность с зубами, клинками или древней формацией.
Первая отметка находилась в узком ущелье между двумя чёрными скальными грядами.
Там был меч.
Я увидел его с воздуха и сразу понял, почему карта отметила место золотым
