Шоколадное счастье дракона, или Развод не повод для знакомства - Ольга Иванова

– Ладно, разберемся потом. – Я положила письмо в сумочку, к тому же мы уже благополучно вышли к рыночной площади.

Площадь напоминала гигантский котел, где варилось все сразу: голоса торговцев, запахи специй, магия… Крики, смех, ругань и периодическое мычание и похрюкивание.

Я втянула носом сладковато-пряный дымок от жаровен с жареными каштанами. Они подавались с надписью «Попробуй – и забудешь, что хотел спросить!». Дальше стоял лоток с сырами, за ним – свежий хлеб, потом запеченная рыба… А

А вот сахара нигде не было видно.

Отовсюду раздавались крики торговцев:

– Свежие мандрагоры! Визжать не будут – выросли на атнивизжащих удобрениях!

– Волшебные зеркала! Покажут вас на десять лет моложе… Только бросьте монетку!

– Кому жабу на счастье? Последняя – шепчет комплименты!

Какие-то две дамы спорили, чуть ли не вырывая друг другу волосы:

– Этот амулет от сглаза!

– Нет, это моя заколка, верни!

– Для красоты, для ума… а это – для того, чтобы свекровь забыла ваш адрес… – вкрадчиво шептал подозрительный мужичок с абсолютно лысой головой.

– О, кажется, лавка с бакалеей, – заметил Пончик, показывая вперед.

Мы устремились туда.

Толстый продавец с лицом как у сдобного бублика нахмурился:

– Рафинад? Зачем тебе эта скрипучая гадость? Вот мед – другое дело! Бери мед!

– Нет, спасибо, мне нужен сахар. Но я возьму немного муки.

На соседнем лотке я прикупила десяток яиц и уже потрошенную курицу, а чуть дальше – буханку горячего хлеба и немного овощей.

Когда я уже потеряла надежду найти рафинад, вдруг наткнулась на скромный прилавок, где сидела древняя старушка и вязала носки. На табличке у нее значилось: «Сахар, соль, мука. Без фокусов. Наличными».

– Покупай, красавица, все натуральное, простое. Без магии, – просипела старушка. – Сахар сладкий, соль соленая.

– Это чудесно! – вздохнула я с облегчением. – Мне рафинада, пожалуйста. И кулечек соли.

– А ты, никак, родня покойной Розы-шоколадницы, – хитро улыбнулась старушка. – Внучка, что ль?

– Если мы об одной и той же Розе, то да, внучка, – ответила я осторожно, правда подумав: при чем тут шоколад?

– Она говорила, что ты вернешься, – кивнула старушка. – Аккурат как ее не станет. Ну, бывай, удачи тебе.

– Спасибо. – Я улыбнулась ей, делая вид, что понимаю, о чем она, дабы не плодить новых вопросов.

Рук уже не хватало: все кульки и свертки пришлось держать в охапке. Но где же Пончик? Я стала оглядываться в поисках хорька.

– Держи эту крысу! – раздался истошный писк.

А через мгновение в меня чуть не врезался Пончик.

– Бежим! – крикнул он.

Прежде чем пуститься вскачь, я успела заметить выбегающего из соседнего лотка невысокого кругленького бородача с сачком для бабочек.

– Почему мы убегаем? – спросила я, задыхаясь.

– Я угостился у них несколькими охотничьими сухариками. Всего пару штучек, а они устроили целую проблему, – отозвался хорек. – Грозился вызвать полисменов, представляешь? Что за люди?

– А может, просто перестать воровать? – Рынок остался позади, и я перешла на быстрый шаг, продолжая оглядываться. – Зачем ты это делаешь?

– Просто не могу удержаться. В конце концов, я хорек. Это у меня в крови. Нет, ну ты слышала, как этот гном меня крысой обозвал? – возмущенно пропыхтел Пончик потом. – Чтоб у него язык отсох!

Пока мы дошли до дома, я совсем выбилась из сил, даже спорить с Пончиком не могла. Открыла дверь, внесла себя внутрь и только потом обратила внимание, как тут стало чисто.

– Ого, – только и произнесла я, устало приваливаясь к стене. – Не зря мы рафинад покупали.

Мой локоть наткнулся на какой-то выступ, который я случайно задела, и в тот же миг стена напротив стала отъезжать в сторону, открывая потайной проход.

Глава 4

– Что там такое? – Пончик первый подлетел к проему.

Я отложила все покупки и тоже подошла, заглядывая вниз, куда уходила узкая лесенка.

– Кажется, подвал или погреб. – Я принюхалась. – Слышишь запах?

Хорек подергал носиком-кнопкой:

– Пыль. Сушеные травы. Старая древесина. И что-то еще… Сладковато-горькое. Это же… Шоколад?

– Да! Мне тоже так кажется. Сходим посмотрим, что там? – предложила я.

– Полечу вперед, – вызвался Пончик.

Я только успела сойти на несколько ступенек, как услышала его голос:

– Ого, да тут столько всякой всячины! Иди скорее сюда.

– Иду. Как ты зажег свет? – спросила я. И замерла на последней ступеньке.

Нет, здесь не оказалось ни факелов, ни свечей. Стены и потолок подвала медленно светились мягким золотистым светом – будто в штукатурку подмешали золотую пыльцу или толченые светлячки. Воздух мерцал, словно наполненный теплой пылью, у него даже был вкус, который можно было почувствовать на языке: сладкие, горькие, пряные и древесные ноты.

Вдоль стены тянулись полки со стеклянными банками.

– Это же… – Я подошла ближе. – Какао-бобы!

Банки действительно были наполнены какао-бобами всех сортов и оттенков: от привычно-коричневых до лиловых, золотистых и даже серебристых, мерцающих внутренним светом. Чуть ниже стояли плетеные корзинки со стручками ванили и керамические горшочки с пряностями: корица в палочках, свернувшаяся в клубочки, сушеный острый перец, на котором вспыхивали маленькие искры, розовая соль, похожая на гималайскую, в крупных кристаллах.

Около второй стены стоял шкаф с емкостями, заполненными сушеными ягодами, орехами, лепестками неизвестных цветов и кусочками засахаренного имбиря. В углу – маленькая жаровня. Я лишь осторожно ее коснулась, как в ней тут же вспыхнул бездымный огонь ровно того размера, который нужен для обжарки бобов.

По центру помещения расположился массивный дубовый стол, весь в потертостях и пятнах от разных веществ. На нем тесно соседствовали тяжелые каменные ступки и пестики разных размеров, медные и керамические миски, деревянные ложки с причудливой резьбой. Одна из них, самая потрепанная, лежала отдельно – казалось, будто она ждет хозяйку.

Над столом висел старый засушенный букет из каких-то трав и цветов. От него исходит легкий аромат меда и уюта.

– Смотри, что тут. – Пончик уже подлетел к небольшому, окованному потемневшим железом сундуку. Их замка на нем торчал ключ, словно Роза только что отлучилась.

Я открыла сундук и обнаружила внутри свернутые в трубочки пергаменты.

– Это рецепты! – поняла я, лишь скользнув взглядом по первым строчкам. Почерк аккуратный, но местами поплывший, будто