Фрейлина поневоле - Алексей Сергеевич Фирсов

Но цена этой свободы была слишком высока. Из окна моей золотой петербургской клетки меня пересаживали в роскошную европейскую карету, но привязывали к ней тяжелыми цепями брака со стариком.

— Я… я бесконечно благодарна вам, Матушка, — выдавила я из себя, медленно опускаясь передо мной в глубоком, безупречном реверансе. Мой голос дрожал, лицо побледнело, и я изо всех сил прижимала руки к груди, чтобы скрыть яростную, непрекращающуюся дрожь во всем теле. — Ваша милость к бедной Одоевской не знает границ. Я… я покорна вашей воле.

— Вот и славно, графиня Воронцова, — удовлетворенно улыбнулась Екатерина, принимая мою дрожь за девичье волнение перед скорой свадьбой. — Ступай к себе, Анна. Начинай готовить приданое. Твой европейский вояж начнется быстрее, чем ты думаешь.

Я выходила из кабинета на негнущихся ногах, бережно придерживая юбки. В коридорах Зимнего дворца уже зажигали ночные факелы, отбрасывая зловещие тени на позолоту стен. Шахматная партия Императрицы завершилась моей безоговорочной капитуляцией, и теперь мне предстояло встретиться лицом к лицу со своим новым, шестидесятишестилетним будущим, держа в руках билеты в Париж и скрывая под сердцем леденящий душу ужас.

Конец первой книги.