Последний Судья Морвенхольма - Александр Науменко
Затем Судия развернулся. Он не пошёл к Туманной реке. Вместо этого он рванул вперёд, к опушке леса. Мощные ноги даже не оставляли следов на развороченной земле. Он нёсся с невероятной скоростью, и с каждым мгновением его силуэт становился всё более призрачным, пока окончательно не растворился между стволами древних кровавостволов.
Тишина стала оглушительной. Селестия, всё ещё сидя на земле, с трудом перевела дух. Тело дрожало. Она медленно подняла руку, желая ощупать своё лицо, проверить, цело ли оно. В этот момент её взгляд упал на землю рядом. Кое-где уже подтаивал снег, смешиваясь с пеплом и кровью, образуя мутные лужицы.
Одна из них находилась прямо перед ней. И в её тёмной, отвратительной поверхности что-то отражалось. Словно в кошмарном сне, королева наклонилась ближе. И увидела.
Это было её лицо, но не то, что она знала. Божественная симметрия разрушена. Кожа, ещё секунду назад безупречно гладкая, теперь была покрыта сетью глубоких морщин и язв. Губы, некогда соблазнительные и пухлые, истончились и побелели, обнажая почерневшие дёсны. Нос искривился, стал крючковатым. Но самое ужасное — это были глаза. Глубоко запавшие, маленькие, они смотрели на неё с таким бездонным, звериным страхом и злобой, что дух захватывало. Это было лицо древней, отвратительной карги, лицо, в котором не осталось и следа от былой красоты. Лишь гримаса порока и ужаса.
Селестия Вейларис Торн, Владычица Северных Земель, отшатнулась. И тогда по лесу, разрывая тишину, пронёсся один-единственный, долгий, безумный крик. В нём не было ни ярости, ни приказа, ни величия. В нём был только чистый, нечеловеческий ужас от встречи с собственным, истинным отражением.
***
Монастырь Сестёр Безмолвного Прощения
В высокой, аскетичной часовне монастыря, сложенной из серого, неотесанного камня, царила утренняя прохлада. Десятки женщин в простых одеяниях цвета увядшей листвы стояли на коленях перед алтарем, на котором возвышалась статуя из светлого дерева. Это была Светоносица Элиана, божество зари, утренней росы и очищения через молчаливое принятие. Её лицо, вырезанное с мягкой улыбкой, было обращено вниз, а руки протягивались к молящимся, как бы омывая их незримым светом.
Тишину нарушал лишь мерный, монотонный гул общей молитвы, слова которой женщины повторяли хором, склонив головы:
— Да примет Элиана скорбь нашу в росу свою утреннюю.
— Да обратит страдание наше в тишину сердца.
— Да омоет молчание грехи наши, и да обретём мы прощение в безмолвии.
Молитва текла, как ручей, заполняя собой каменный свод. В одном из задних рядов, почти неотличимая от других в таком же простом платье, стояла на коленях сестра Лира. Её пальцы судорожно сжимали складки ткани, а взгляд был устремлён в каменные плиты пола, но не видел их.
И в этот миг, когда хор произносил слова «…и да обретём мы прощение…», она резко вскинула голову. Глаза расширились, будто увидели что-то за стенами часовни. Молитва замерла у неё на губах, а затем она громко, почти крикнула, нарушив священный ритм:
— Он здесь!
Звук её голоса, громкий и пронзительный, оборвал молитву. Десятки глаз с немым укором и недоумением уставились на неё. Старшая из присутствующих, Матушка-Настоятельница Агнесса, женщина с лицом, испещрённым морщинами строгости, медленно повернулась к нарушительнице спокойствия. Её взгляд был тяжёл и недоволен.
— Дитя моё, — был холоден голос Матушки, как камень часовни, — что это значит? Объясни своё неподобающее поведение.
Лира медленно поднялась на ноги. Она была бледна, но в её глазах, столько месяцев смотревших в пустоту, горел непривычный, почти безумный огонь. Губы дрогнули в неуверенной, но светлой улыбке.
— Он пришёл, — повторила она, и её голос уже звучал твёрже. — Я почувствовала это. Здесь, в груди. Всё содрогнулось.
— Кто? — с нарастающим нетерпением и тревогой спросила Матушка Агнесса.
— Последний Судья Морвенхольма, — чётко выговорила Лира.
Имя, ставшее за пять месяцев страшной легендой, повисло в воздухе. По рядам сестёр пробежал сдержанный, суеверный ропот. Кто-то совершил защитный знак, кто-то испуганно отшатнулся. Даже непоколебимое лицо Матушки-Настоятельницы дрогнуло, выдав смятение.
Лира сделала шаг вперёд, и её голос зазвучал с новой, пророческой силой, заполняя охваченную ужасом тишину.
— Не бойтесь! Не надо бояться!
Она обвела взглядом сестёр.
— Он не палач. Он, равновесие. Сегодня он вернулся, чтобы напомнить им… напомнить всем… что за гордыней приходит расплата. Что за жестокостью, возмездие. Справедливость вновь живёт в этом мире. Не та, что пишут в законах для усмирения людей, а настоящая, нерушимая, как скала. Отныне в Морвенхольме будет иной закон. Иной порядок. И всё… всё будет иначе.
Конец.
