Пробуждение - Кир Злой
Вошел стражник в опрятном плаще с гербом города на груди. Окинул взглядом стол, заметил выстроенные в ряд керамические сосуды.
— Мастер Салвер? Мастер Арден? — уточнил он.
— Они перед вами, — кивнул я в ответ.
— Мне сказали, что вы продаете артефакты тушения огня, — официальным тоном произнес он. — Пекарня на Третьей улице, трактир на перекрестке и лавка специй настоятельно рекомендовали поговорить именно с вами.
— Управу интересует защита городских складов и казенных помещений, — продолжил он. — Если то, что вы делаете, действительно работает, начальство хочет увидеть это своими глазами. Сегодня, после полудня. Служебный двор при управе, вас проведут.
Он протянул свиток с короткой отметкой и печатью.
Во дворе управы нас действительно ждали. Пара стражников, писарь с табличкой для заметок и тот самый чиновник, имя которого я тут же забыл, а вот выражение лица — нет.
Для демонстрации работы артефакта мы взяли ведро с углями и щепой, развели внутри пламя и активировали наш артефакт. Когда огонь погас, в комнате повисла тишина. Чиновник, смотревший демонстрацию, нахмурился, потом спросил цену.
— Шесть серебряных за штуку, при заказе от пятидесяти единиц, — ответил я.
Он посмотрел на Салвера, потом снова на меня.
— Если мы закажем триста, — сказал он, — вы сможете поставить их в течение… скажем, двух месяцев? С учетом испытаний, приемки, бумаг?
Где-то внутри у меня хмыкнул прежний инженер. Две сотни единиц продукта за два месяца, с нуля, в новом мире. Но вслух я произнес лишь свои расчеты.
— По срокам уложимся, — сказал я. — Но нам нужны будут деньги на материалы. Сто золотых авансом — и мы зафиксируем цену и сроки.
Чиновник тут же покачал головой.
— Аванс возможен только после утверждения городским советом, — произнес он привычным тоном. — А утвердить мы можем только то, что уже стоит в наших складах.
Замкнутый круг. Классика.
Мы вышли из управы с листом бумаги — предварительным протоколом о намерениях. И с нулем денег в кармане.
— Сто золотых, — сказал Салвер, когда мы уже шли обратно. — У нас нет даже половины. И после пожара еще и долги повисли.
— Зато у нас есть заказ, — ответил я. — Фактически гарантированный. Нам нужен инвестор. Кто-то, кто вложит в материалы, а потом заберет часть прибыли.
— Сколько «часть»? — спросил он.
Я уже думал об этом.
— Треть от прибыли, — сказал я. — В обмен на сто золотых сейчас и готовность не лезть в управление делом.
— Никто не даст сто золотых двум магам, у которых вчера сгорел склад, — сухо заметил Салвер. — По крайней мере, без залога.
— Значит, нам нужен кто-то, кто не боится риска, — ответил я. — Или тот, кому выгодно, чтобы в этом квартале меньше было пожаров.
Я говорил спокойно, но внутри все кипело. Пожар ударил по нам больно. Не только по кошельку, но и по самоуважению. Нас ткнули носом: вы уязвимы. Вас можно лишить всего за одну ночь.
Но в этом мире, как и в прежнем, была одна вещь, которая мне нравилась. Если ты придумываешь решение, которое реально нужно, деньги рано или поздно найдутся.
— Знаешь, — сказал Салвер наконец, — если бы кто-то рассказал мне год назад, что я буду ходить по городу и искать инвестора, чтобы поставить по всему кварталу твои странные кувшины, я бы решил, что он выпил не того настоя.
— А сейчас? — спросил я.
— А сейчас, — он чуть усмехнулся, — я видел, как сгорел наш склад. И как гаснет огонь от одного твоего артефакта. Так что да. Пойдем искать того, кто не против заработать вместе с нами.
Я кивнул.
Максим Воронов из прошлого мира любил, когда задачи складывались в цепочку: проблема, решение, масштабирование. Арден в этом мире только учился совмещать магию с бизнесом. Но одно я уже понял точно — меня можно попытаться задавить деньгами, в ответ я буду делать артефакты, которые эти деньги приносят.
И если кто-то вроде Эльгара Корста считает, что сжег наши шансы — пусть. Мы просто начнем продавать огнетушители.
* * *
— Нам нужен человек с деньгами, который умеет видеть выгоду, — сказал я.
— У тебя есть такой на примете? — спросил Салвер.
Силуэт в голове всплыл сразу.
— Лорен Вестмар. Мы уже у него работали как сыщики. Он знает, что мы не болтуны. Скорее всего он уже слышал про наши сигнализации и огнетушители. Так что предлагаю начать с него.
— Давай попробуем, вариантов все равно не много, — согласился Салвер.
Дом аристократа встретил нас точно таким, как я его запомнил: каменные стены, аккуратный двор, крепкая дверь без лишних завитушек. Нам открыл слуга в темном камзоле.
— Как представить гостей? — спросил он.
— Арден Милтон, мы уже работали на господина Вестмара. Со мной мастер Данн. Мы пришли по делу, которое касается вложений.
Слуга коротко кивнул.
— Ожидайте, пожалуйста, — произнес он и провел нас в небольшую комнату с двумя креслами и низким столом.
Мы присели. Я пару раз пересчитал в голове цену одной заготовки, себестоимость, сроки, долю инвестора. Потом еще раз.
Спустя десять минут дверь открылась и вошел Лорен. Та же спокойная походка, тот же взгляд человека, который привык внимательно слушать и делать свои выводы.
— Мастер Данн, — кивнул он. — Арден. Рад видеть вас в хорошем здравии. Мне сказали вы хотите обсудить какой-то вопрос.
Мы поднялись с кресел.
— Спасибо, что приняли, — сказал я. — Просим нас извинить, что пришли без приглашения. Но в нашем случае вопрос не терпит отлагательств.
— Присаживайтесь господа, слушаю вас.
Он сел в одно кресло, рукой показав на свободные. Мы с Салвером устроились напротив аристократа.
— Несколько недель назад сгорел наш склад, — начал я. — Большая партия материалов для артефактов была уничтожена в одно мгновение. Мы оказались в не очень хорошем финансовом положении. Но эта ситуация вдохновила нас создать новый артефакт, который позволяет тушить очаги возгорания с высокой эффективностью.
Я достал из сумки огнетушитель и поставил на стол.
— Небольшой керамический сосуд, — объяснил я. — Внутри
