Осколок тайны - Кир Злой
— Берем, — уверенно согласился я. — Северные маршруты дадут нам отличную проверку на экстремальных дистанциях.
— Следующий вариант — леди Вирена Дорн. Она управляет родовыми землями дома Дорн. Держит в руках речные порты, мельницы и столичные склады. Женщина со стальным характером и строгой дисциплиной. Ей нужна связь между портом и резиденцией. Такие аристократы, как она, умеют хранить секреты, так что болтать не станет.
— Подходит, — подвел итог я. — Оставляем Вэстмара, Вертэ и леди Дорн. Теперь о легенде. Мы скажем им, что нашли тайного поставщика. Объясним, что артефакты могут иметь скрытые дефекты. За это мы сильно скинем цену, но выставим условие. Они обязаны сообщать нам о любых сбоях, проверять предельное расстояние связи и качество звука. Если по итогам проверки они останутся недовольны работой артефактов связи, мы заберем товар и полностью вернем им деньги.
Салвер одобрительно кивнул, записывая мои слова.
— Легенда надежная, — согласился он. — Но как быть с нашими собственными подмастерьями? Если мы начнем производство в нашей мастерской, сохранить это в тайне будет сложно.
— Хм… Для этого нам придется приобрести Камень магических клятв, — вздохнул я. — Всех рабочих, которых мы допустим к производству, заставим принести клятву молчания.
Салвер отложил перо и поднял на меня взгляд.
— Арден, ты в курсе про цены на такие камни? Он обойдется нам в пятьсот, а может и все семьсот пятьдесят золотых монет! Как бы нам не разориться с такими покупками.
— Прибыль с продажи кристаллов связи с лихвой окупит эти затраты, — твердо ответил я. — Секретность важнее всего. Мы не можем экономить на безопасности, когда на кону стоят такие перспективы.
Салвер тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Несколько долгих секунд он молча сверлил взглядом столешницу, явно борясь со своим внутренним скупердяем. Наконец, он медленно кивнул.
— Хорошо, я найду Камень магических клятв. Будем считать это инвестицией в нашу авантюру.
Убедившись, что мы пришли к согласию в этом вопросе, я решил прояснить следующий момент.
— Кстати, Салвер, а что вообще сейчас представляет собой рынок кристаллов связи? Сколько их производят и что по ценам?
— Ну… Тут информации не густо, — развел руками компаньон. — Знаю только, что на все наше королевство этих артефактов немногим больше тысячи. Это товар для самых богатых родов. Чтобы ты понимал масштаб редкости, даже командор стражи Гаррик Белес из Крамма не может позволить себе купить такой кристалл. Та пара артефактов, которым он и его дочь Майлин пользуются, принадлежит короне и просто выданы ему на время несения государственной службы. За более точными цифрами по рынку нам придется сходить к Вэстмару, думаю, он более осведомлен в этих вопросах.
Я задумчиво кивнул, осмысливая услышанную информацию. Всего тысяча штук на все королевство… Масштаб дефицита поражал, но именно эта редкость и делала мой план суперприбыльным.
— Хорошо, тогда давай перейдем к плану действий, — я положил руки на стол. — Шаг первый. Нам надо создать пробную серию из трех или пяти пар кристаллов. Чтобы выдержать секретность, стоит дать нашим рабочим несколько выходных дней. Скажем, что это оплачиваемые выходные за удачную сделку с гильдией алхимиков. За это время мы соберем пробную партию.
Салвер внимательно слушал, не перебивая.
— Следующим шагом нам нужно нанять надежных строителей и обустроить в подвале лавки секретную производственную линию. Что там будем производить им знать не положено, придумай что-то похожее на правду, просто чтобы отвести глаза. Из наших сотрудников допускать туда будем только тех, кто принесет магическую клятву о молчании.
— Шаг третий, — продолжил я, загибая пальцы. — Запускаем первую полноценную рабочую партию примерно на двадцать пар кристаллов. Цену выставляем по низу рынка, но не слишком дешево, чтобы не сломать нашу легенду про тайного поставщика. Половину продадим, а вторую половину оставим под собственные нужды, распределим среди доверенных людей.
— Звучит разумно, — кивнула Лисса, и на ее губах мелькнула легкая, довольная улыбка. Она явно смекнула, что при таком раскладе ей тоже достанется один из кристаллов.
— И, наконец, финальный этап, — я обвел взглядом своих друзей. — Когда мы наладим процесс производства и сможем стабильно выдавать по тридцать, пятьдесят или даже сто штук в месяц, мы перевернем текущий рынок с ног на голову. В несколько раз снизим цену, запустим мощную рекламную кампанию, устроим в столице грандиозное шоу, чтобы новость прогремела на все королевство. И именно тогда мы заявим, что нашли большое месторождение таких кристаллов.
Салвер недоуменно свел брови.
— Месторождение? Но мы же ничего не находили.
— В этом и смысл, — усмехнулся я. — Конкуренты бросят все силы на поиск этой выдуманной шахты.
Лисса восхищенно блеснула глазами, первой уловив суть моей стратегии.
— Ты хочешь пустить их по ложному следу! Они будут нанимать шпионов и следопытов, пытаясь выведать координаты.
— Верно, — подтвердил я. — Мы заставим их гоняться за пустотой. Это даст нам время, чтобы укрепить свои позиции, обрасти нужными связями и стать настолько влиятельными, что открытая война с нами окажется для них чистым самоубийством.
— Но все это заботы завтрашнего дня. А пока давайте сосредоточимся на наших первых шагах.
Я только-только развеял Сферу тишины, как раздался тревожный набат городского колокола. Салвер побледнел и бросился к окну. Я шагнул следом и посмотрел туда, куда указывал его палец. Над крышами складского квартала стремительно поднимался густой столб черного дыма.
Глава 21
Вернувшись в стены Академии после насыщенных выходных, я направился прямиком в нашу комнату. Едва я открыл дверь, как меня встретил взволнованный голос Седрика. Мой друг нервно мерил шагами свободное пространство между кроватями, а Брэн невозмутимо сидел за столом, методично прошивая прочной нитью порвавшийся кожаный ремень.
— Арден, ты только послушай, что в городе творится, — с порога заявил Седрик, активно жестикулируя руками. — Я сегодня ходил в аптекарский квартал и такого наслушался. Столица просто на ушах стоит.
Я спокойно закрыл за собой дверь и присел на край своей кровати.
— И что же обсуждают горожане?
— На выходных было неспокойно, — Седрик остановился посреди комнаты. — Говорят, на северном тракте кто-то напал на карету. Слухи ходят разные, но люди судачат, что повозка принадлежала банде «Медные шакалы». Охрану перебили. И
