Молот Пограничья. Книга VIII - Валерий Пылаев
Впрочем, Лора не была человеком. Наверное, поэтому и сумела последовать за мной туда, где не было места ни Вулкану, ни Галке, ни даже Молчану с его необычными талантами. Однако даже ей приходилось непросто. Ее силуэт дрожал — бледный, полупрозрачный и чуть размытый по краям.
Лора не появлялась с тех пор, как мы с Галкой удрали из лагеря и ушли на север — видимо, запредельный магический фон глушил ее передатчики. Я даже успел подумать, что больше мы не увидимся.
Но нет — она стояла передо мной. И наверняка имела на то причину.
— Не знаю, как у тебя вышло сюда пробиться, — сказал я, — но…
— Это было непросто. — Аватар зарябил, на мгновение сделавшись почти невидимым, и снова сгустился. — Одна минута здесь требует столько же мощности, сколько неделя работы всех моих систем.
— И все-таки ты пришла. Зачем?
— Иногда люди делают глупости, князь. — Уголок рта Лоры чуть дернулся. Будто и правда сам по себе — такое она вряд ли подсмотрела у Галки. — Похоже, во мне теперь слишком много человеческого.
Я мог только догадываться, как такое могло случиться. Лора то ли нашла лазейку в директивах, то ли каким-то образом сумела убедить собственные алгоритмы, что этот разговор важнее, чем Матерь знает сколько часов работы машин, удерживающих излишки магии за рубежными камнями. А может, просто сломалась — как и любая другая техника в Тайге, от механических часов до волотов.
Мне было уже все равно.
— Да какая разница? — Я улыбнулся — Рад, что ты здесь. Не очень хочется, знаешь ли, идти умирать в гордом одиночестве.
— Ты не один, князь.
— Спасибо. — Я помолчал, глядя на мерцающий силуэт. — Побудешь со мной еще немного?
— Столько, сколько потребуется. До самого конца.
Лора протянула руку… и остановилась в волоске от моей груди, так и не коснувшись. Правильно — иначе, наверное, прошла бы насквозь. Она была набором цифр и символов. Не тело — только бледная полупрозрачная проекция, которая дрожала и таял в воздухе, однако на мгновение я все же почувствовал тепло от ее ладони.
Показалось, конечно — но все равно стало чуть легче.
— Идем. — Я закинул Крушителя на плечо. — Не будем тратить твое время на пустые разговоры. Не так уж его у тебя много.
— Достаточно. — Лора вытянула руку, указывая. — Полагаю, идти нам недалеко. Вон туда.
Впереди сосны скрючивались и переплетались, выворачиваясь корнями из земли, будто от боли, которую не в силах было вынести даже дерево. Хвоя пожелтела и осыпалась, а голые ветви торчали черными костлявыми пальцами. Марево загустело, и сквозь него проглядывало что-то. Не свет и не пламя — другое, и я скорее чувствовал его, чем видел — Основа отзывалась все сильнее.
Сердце Тайги билось совсем близко. Тяжело, размеренно, и каждый удар прокатывался по земле волной, от которой камни под ботинками вздрагивали.
— Что ты будешь делать, если я не справлюсь? — спросил я, не оборачиваясь.
— Держаться. Сколько смогу. — В голосе Лоры послышалось почти человеческое упрямство. — Будто у меня есть выбор.
— Нет. Как и у меня.
Не так уж сильно мы с ней друг от друга отличались. Оба — машины. Одна созданная, чтобы удерживать смертоносную мощь Хаоса за рубежными камнями, год за годом, столетие за столетием. Вторая — способная с этой мощью справиться.
Наверное, способная — самое время проверить.
Я зашагал дальше — и теперь шагать было легко. Непривычно, почти неправильно легко для полумертового леса, усыпанного металлом и костями, где все живое корежило и выворачивало наизнанку. Кто бы на самом деле ни придумал таких, как я, — их явно создавали именно для подобных случаев.
И для подобных мест.
Лоре приходилось куда тяжелее. Сначала она шла рядом — ноги не оставляли следов на обугленном мху. Потом исчезла и появилась впереди, уже совсем прозрачная, будто нарисованная дымом на воздухе. И начала таять.
— Прости, князь. — Ее голос стал тише — не шепот, а словно кто-то убавлял громкость, плавно и неумолимо. — Дальше мне не пройти.
— Ничего. — Я замедлил шаг, протянул руку к тому, что от нее еще осталось. И улыбнулся, хоть и не знал, видит ли она. — Как-нибудь справлюсь. Будешь по мне скучать?
— Данная информация недоступна для пользователя.
Лора подмигнула и растаяла в воздухе. На этот раз — насовсем.
Я постоял мгновение, глядя на место, где она исчезла — и пошел дальше. Деревья сомкнулись стеной — будто уродливый лес нарочно пытался не пустить. Под ногами хрустело. Обломки брони, кости тварей, куски механизмов — их стало так много, что я уже не выбирал, куда наступить.
Круг замкнулся. Когда-то все здесь началось с битвы — битвой и закончится.
Он сидел спиной ко мне — на камне, посреди мертвого поля. Уродливая сгорбленная фигура, от которой Хаосом разило так, что Основа тут же ощетинилась, наливаясь силой.
С нашей последней встречи Годунов вымахал примерно с Руевита. А крылья отрастил такие, что любой бес позавидовал бы. Черные, перепончатые, с костяными когтями на сгибах — они стелились по земле, накрывая камни и кости. В теле не осталось почти ничего человеческого.
Но я знал, что это он.
Просто знал.
Я подошел ближе, и Годунов медленно обернулся. Вытянутая морда сохранила кое-что от прежних черт, но будто оплавилась и потекла, как воск свечи от огня. Черные глаза без белков и зрачков уставились на меня.
— Вот уж не думал, что тебе хватит сил дойти. Впрочем, раз уж ты здесь — устраивайся поудобнее. — Когтистая лапа хлопнула по камню рядом. Потом Годунов отвернулся — туда, где впереди, среди обугленных стволов, что-то переливалось и сияло. — Полюбуемся вместе. Перед тем, как я тебя убью.
Голос шепелявил и хрипел — глотка менялась, и слова давались старику с трудом, будто он понемногу забывал, как их складывать… Впрочем, наверняка так оно и было: тому, во что превратился Годунов, человеческая речь уже не нужна.
Да и время бесед, пожалуй, прошло.
— Я постою, — отозвался я. — И вообще, давай уже перейдем к делу. Не люблю долгие беседы.
— Глупый мальчишка. — Годунов чуть повернул голову. — Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня здесь?
