Пробуждение - Кир Злой
Я оглядел неприступные стены. Охрана, магический контур, десятки солдат внутри. Штурмовать это место вдвоем было бы самоубийством.
Я внимательно изучил расположение постов и углы обзора, мысленно запомнил все детали. Любое защищенное пространство — это система, а у системы всегда есть слабое место: избыточность элементов или, наоборот, их критическая зависимость от одного-единственного звена. В итоге я нашел решение.
— Мы не будем нападать, — сказал я. — Это крепость. А крепости берут либо осадой, либо хитростью. Мы сделаем им подарок. Троянского коня.
Глава 24
Обратный путь был тяжелым. Улица была пуста, тела наших охранников и нападавших все еще лежали у ворот. Лисса встретила нас, держа наготове арбалет. Она была бледна, но не паниковала.
— Вы живы… — выдохнула она.
— Живы. И у нас мало времени. Скоро сюда нагрянет стража.
Мы вошли в коридор, заваленный телами в дорогой броне. Зрелище было удручающим. Входная дверь превратилась в щепки, стены были опалены магией, дорогая обшивка испорчена, а на полу в холле остались выбоины от арбалетных болтов.
— Восстановление влетит в копеечку, — покачал головой Салвер, поднимая с пола обломок дверной петли. — Новая дверь, укрепление стен, найм рабочих… а у нас почти не осталось свободных средств. Все ушло на материалы для обороны.
— Значит, пусть за ремонт платят те, кто его устроил, — ответил я.
Салвер вопросительно посмотрел на меня.
— Ты предлагаешь выставить счет графу?
— Я предлагаю взять то, что они принесли с собой. Считай это контрибуцией. Или платой за вход без приглашения.
Я подошел к ближайшему наемнику. Мне было неприятно это делать, но логика перевешивала брезгливость. Это не мародерство — это возмещение убытков.
— Они профессионалы, Салвер. Они не держат деньги в банках, они носят жалование при себе.
Я аккуратно отстегнул увесистый кошель с пояса ближайшего бойца. Внутри звякнуло.
— Золото, — констатировал я, взвесив мешочек на ладони. — Это покроет установку новой двери.
— Арден… — начал было Салвер.
— Нам нужны деньги на то, чтобы восстановить твою мастерскую. Мы не воры, но мы и не благотворители, чтобы прощать им разгром нашего дома.
Мы действовали быстро и без лишней суеты. Никакого варварства — мы не снимали с них одежду или личные вещи вроде медальонов. Мы брали только кошели с монетами и кинжалы.
— Оставь мечи, — сказал я Лиссе, которая потянулась к дорогому клинку. — Стража заметит их отсутствие. А вот кинжалы…
Я поднял с пола мизерикордию — узкий стилет из отличной стали, выпавший из руки одного из нападавших.
— Это хорошая сталь, стоит дорого. Продадим оружейнику.
Через десять минут мы закончили.
— Пять кошелей с золотом, три с серебром, — подвел итог я, убирая добычу в наш сундук. — Это справедливая цена за тот хаос, что они устроили. По крайней мере, финансовый вопрос нас теперь не беспокоит. Пора заняться вторым важным вопросом.
Я осмотрел тела еще раз.
— Салвер, мне нужен один шлем, — я указал на ближайшего из мертвецов. — И твоя магия. Прямо сейчас.
Мы действовали быстро. Я вытащил из кучи трофейный шлем — тяжелый, глухой, из вороненой стали. И мы перешли в дальнюю комнату мастерской.
— Заваривай, — сказал я. — Наглухо. Оставь только нижнюю горловину.
Салвер не задавал вопросов. Его руки окутались белым сиянием. По стыкам прошли короткие вспышки, металл схватился намертво. Никаких щелей, никаких зазоров.
— Теперь начинка, — я достал мешочек с красной охрой, мелким пигментом, который мы использовали для чертежей. И насыпал ее внутрь.
— А теперь закачивай воздух.
Салвер использовал свой навык третьей ступени ученика, чтобы закачать воздух внутрь шлема, уплотняя его до предела.
— Еще немного… — шептал я, чувствуя, как вибрирует сталь. — Стоп.
Мы вставили деревянную заглушку и запечатали ее воском с простой механической пружиной. Стоит кому-то дернуть за крышку или попытаться открыть шлем, и давление вырвется наружу.
— Это не бомба, — пояснил я, видя вопросительный взгляд Салвера. — Это пневматическая хлопушка. Но эффект будет, как от взрыва. Красная пыль заполнит комнату за долю секунды. Они испугаются до смерти. А когда поймут, что это просто краска… страх сменится унижением.
Я написал письмо. Без истерики и ругани. Только факты и холодный расчет. Почерк был ровным и жестким. Я свернул пергамент в тугую трубку и прикрепил его к внешней стороне шлема сургучом.
Пока сургуч на письме застывал темно-красной кляксой, Салвер с опаской коснулся гладкого металла шлема, внутри которого было заперто чудовищное давление.
— Краска… — выдохнул он с явным облегчением. — Слава богам. Я боялся, что ты решишь сравнять его кабинет с землей.
Он поднял на меня взгляд, полный тревоги.
— Но Арден, это ведь граф. Думаешь, унижение его остановит? Не сделаем ли мы только хуже? Может, стоило просто сбежать, не дразня зверя?
Я отложил перо и посмотрел на него.
— Сбежать не выйдет, Салвер. Он будет искать нас. А убить его… — я покачал головой. — Это вряд ли сейчас возможно.
Я постучал пальцем по шлему.
— Во-первых. Ты правда думаешь, что глава древнего рода сидит в кабинете без защиты? На нем наверняка защитные артефакты высшего класса. Взрыв в замкнутом пространстве мог бы просадить его щиты, контузить, но убить? Вряд ли. Мы бы только заявили о себе как о террористах, не добившись цели.
Я встал и прошелся по комнате.
— Во-вторых, даже если бы нам повезло и граф погиб… Что потом? Роаны — это целый клан. Убьем Виттора — на его место встанет его брат, сын, племянник. И тогда это станет кровной местью всего рода. За нами будут охотиться годами.
Салвер задумчиво кивнул, признавая мою правоту.
— Значит, это меньшее из зол?
— Это расчет, — я усмехнулся. — Я показываю ему, что мог бы попытаться убить его. И одновременно я даю ему другую цель — Эвелину. Ему выгоднее заняться внутренней чисткой и наследством, чем гоняться за артефактором, который просто покрасил его кабинет в красный цвет. Мы выигрываем время.
Я вернулся к столу. Теперь «Троянский конь» был полностью готов.
— Отправим посыльного? — спросил Салвер.
— Да. Обычного возницу. Но он не должен знать, что внутри.
Лишь когда возница скрылся за углом, я повернулся к Салверу.
— Успели. Осталось дождаться городскую стражу.
* *
