Убрать Роммеля - Майкл Эшер
Тридцать первого января 1941 года сводное подразделение из состава Бригады специального назначения, численностью в полторы тысячи человек (7-,8-,11-ый и частично Третий Отряды коммандос) под кодовым наименованием «Форс Зед» отбыло с острова Арран в Египет, на борту двух десантных кораблей, «Гленгайл» и «Гленрой» — быстроходных торговых судов, оборудованных палубными кранами для погрузки десантных барж.
Именно во время этого путешествия бойцы 11-го Отряда впервые увидели другие аналогичные подразделения — и нельзя сказать, что это произвело на них положительное впечатление. «Седьмой Отряд тоже здесь» — писал в дневнике Джеффри Кейс когда его взвод поднялся на борт «Гленгайла» — «Неорганизованная толпа под началом плохих офицеров».
Однако офицеры 8-го Отряда были, пожалуй, еще хуже. Как собственноручно писал один из них — Ивлин Во — «качество отряда напрямую зависит личных качеств офицера, командующего им». В полном соответствии с этими словами, 8-ой Отряд был похож на своего командира — Боба Лейкока, в юности бывшего кем то вроде искателя приключений. Однажды он совершил путешествие на паруснике из Копенгагена в Восточную Африку; в другой раз он проделал путь до Австралии и обратно на финском грузовом судне. За эти его подвиги было поднято немало тостов, однако, хотя Лейкок много говорил об инициативе и уверенности в себе, которую приобрел во время путешествий, на практике он оставался представителем старой школы офицеров-аристократов. Его аксиома — что нужно правильно выбрать человека для выполнения конкретной работы — в действительности означала, что нужно выбрать человека, окончившего правильную школу.
Лейкок не верил в меритократию. Восьмой Отряд был полностью набран из состава войск, находящихся в подчинении Восточного командования, однако офицеров Лейкок старался насколько возможно подобрать в Гвардейской бригаде. Многих он взял буквально из бара в Уайтс-клуб (аристократический мужской клуб на Сент-Джеймс стрит в Лондоне), полагая, как говорил персонаж книги Ивлина Во «Офицеры и джентльмены» Томми Блэкхаус (прототипом которого вероятно и послужил Лейкок), что «Это будет долгая война, и важно провести ее среди друзей».
Проблема была в том, что многие друзья Лейкока были завзятыми членами того, что среди рядовых было известно как Клуб Серебряного Кольца, группы здоровых и красноречивых молодых повес, которые запрыгнули в последний вагон уже сформированного 8-го Отряда. В их числе были Рэндольф Черчилль, младший офицер 3-го Гусарского полка, подобно отцу куривший длинные кубинские сигары, проигрывавший 400 фунтов за ночь (жалование рядового за 11 лет), который мог разрыдаться от огорчения, и был неспособен сойтись с кем либо, кроме лейтенанта Королевской морской пехоты Ивлина Во, с кем он, впрочем, тоже постоянно пререкался; лейтенант Эдвард Фитцкларенс, будущий Шестой Эрл Мюнстера, похвалявшийся на Арране что он будет отстреливать немцев как крыс, но по прибытии в Каир сразу устроившийся на штабную работу, заявив Во: «Знаешь, старина, я вовсе не хочу героически погибнуть со словами «Да здравствует Англия»; лейб-гвардеец лорд Питер Милтон, который отличился, выстрелив спьяну в голубя из окна Шеперд-отеля в Каире, когда он разбил стекло и попал в здание на противоположной стороне улицы, что стало причиной большего переполоха в Главном Штабе; а также лейтенант Шотландского гвардейского полка (ScotsGuards) Дэвид Стирлинг, который пренебрегал своими служебными обязанностями, постоянно сидел за картами в обществе плохих игроков вроде Рэндольфа Черчилля и спал столь долго, что заслужил среди собратьев-офицеров прозвище «Великий Лентяй».
Многие из этих людей отнюдь не страдали от отсутствия храбрости, некоторые, избавившись на войне от всей этой шелухи, впоследствии даже отличились в боях, однако многие были некомпетентны и совершенно не подходили для службы в войсках специального назначения. Сам Во писал: «Нужно отметить праздность и невежество офицеров (8-го Отряда)… они были азартными игроками… буйными, нетерпимыми, экстравагантными…».
«Бар в Уайтс» стал легендой и клише среди офицеров-аристократов, символом того «беззаботного дилетанта», на которого им хотелось бы походить. Рекомендации Лейкока по подготовке коммандос — о том что должно существовать «чувство товарищества между офицерами, унтер-офицерами и рядовыми», что «солдат должен самостоятельно мыслить, изучать проблему, самостоятельно искать путь к ее разрешению и обсуждать его с вышестоящим начальством… Каждый солдат имеет право на собственное мнение и может его отстаивать», дойдя до членов Клуба Серебряного Кольца, упали на каменистую почву. Им было известно, что они должны отучаться мыслить и действовать «по-гвардейски», однако отказаться от старых привычек было нелегко, и многие офицеры Лейкока, принимая участие в создании нового рода войск, абсолютно не понимали его сути.
«Поскольку офицер всем своим поведением должен быть примером для подчиненных», — писал один из дружков Лейкока по Уайтс-клубу, выпускник Хэрроу и лейтенант Уэльского гвардейского полка (WelshGuards) Кэрол Мэтер, — «он должен освободиться от повседневных дел и сконцентрироваться на своих обязанностях, поскольку от их выполнения зависят жизни его солдат». Эти прочувствованные слова написаны Мэтером об одном из его собратьев-офицеров по 8-му Отряду, капитане Фрэнке Ашере, который однажды в пустыне отказался лечь в постель, поскольку его слуга, гигант-гвардеец, которого он называл Этель, не принес ему теплую грелку.
Тот факт, что 8-ой Отряд весьма отличался от 11-го (шотландского) Отряда Педдера, отмечал даже Во, ставший вскоре офицером по разведке у Лейкока. «Бойцы 11-го Отряда в основном молоды и очень дисциплинированы», — писал он в своем дневнике, — «они во многом отличаются от нас, но ведут себя достаточно дружелюбно. Они прекрасно подготовлены…»
Когда корабли покинули территориальные воды Британии, Боб Лейкок был назначен командиром Бригады, переименованной после этого в «Лейфорс». Седьмого марта 1941 года бригада прибыла в Суэц.
4. Операция Крестоносец
Минус 8 месяцев
Апрель 1941 г.
Седьмого февраля, спустя неделю после отплытия «Лейфорс» от берегов Аррана, Десятая армия Муссолини сдалась при Беда-Фомме в заливе Сирт войскам генерал-лейтенанта «Дика» О’Коннора. За день до этого, шестого февраля, генерал майора Эрвина Роммеля вызвали в Берлин. В личной встрече с начальником Генерального Штаба фельдмаршалом Вальтером фон Браухичем он был проинформирован, что его направляют в Ливию. Спустя шесть дней, 12-го февраля, нога Роммеля впервые ступила на африканскую землю.
Пятая легкая дивизия — составлявшая половину его Германского Африканского Корпуса — начала выгрузку в Триполи двумя днями позже, а спустя десять дней после высадки впервые вступила в бой с разведывательным патрулем Королевского гвардейского драгунского полка (King’sDragoonGuards). У Роммеля были инструкции не вести наступательных действий до прибытия в мае 15-ой танковой дивизии, однако
