Идите к черту: снова - Александр Пантелеймонов
— Ну хватить! Я и сам могу… — рявкнула моя поклажа, передавая чувства своего унижения.
— Тебе случайно не известны какие-нибудь заброшенные развалины без таких вот «стражей порядка»? — вопрос ориентации на местности все еще оставался открытым. И в город с такими порядками я пока не торопился. Фейс-контроль в этих реалиях доходил до паранойи. — Пускай даже с разбойниками или хищниками, по крайней мере, их будет не жалко…
— Нет, мне об этих краях мало что известно, — с прежним недоверием прохрипел он. — Зачем тебе это? — я лишь отмахнулся от такой безысходности. Не состоявшийся проводник превратился в балласт, не позволяющий отправиться дальше налегке. А шансы найти знакомых мне искателей живыми уменьшались с каждым днем. Где бы они ни были, их искал не только я. Через жрицу мнимый бог управлял этим государством, и туда же сослали бы всех.
— Так, хочу кое-что проверить… Кто такие корпалы и апры, тоже не в курсе? — или спросить у него, где живет их почитаемая святая? Думаю, это не такая большая тайна, и любой, воспринявший мою легенду всерьез, укажет, как пройти к столице. — Ты так легко наплел, что мы от одного из них убегаем, а со мной не посоветовался. Они, оказывается, здесь не обитают. Подставить решил? — да… если он это подстроил, то и про жрицу нагородит, не дорого возьмет.
— Я… просто, — работа такая, ага. Не знаю, стоило ли допытываться, но толку от него становилось все меньше. И его молчание лишний раз доказывало правильность поганых выводов.
— Извини, братан, но дальше нам придется расстаться, — без церемоний и объяснений заявил я. Возиться с тем, кто не особо дорожил своей жизнью и оберегал людей от меня, как от угрозы, ради собственного душевного спокойствия, казалось пустой тратой. Его незавидное положение в целом не отличалось от любого другого. В какой-то степени я и сам беспокоился лишь о своем внутреннем равновесии.
— Стой! — вдогонку донесся отчаянный крик, пока я без оглядки набирал высоту. Сожалеть и сочувствовать ему сейчас не имело смысла, не маленький. Лучше потратить день, облетая окрестности, чем плестись в неизвестном направлении.
В ближайшей доступности быстро начали появляться неестественные останки редко заросших строений. Горизонт сиял кляксами снежной белизны на равнинах и вынырнувших горах. А между этими достопримечательностями на северо-востоке располагалось заметное пятно, похожее на недостроенный плетеный муравейник. Ну, город и город, меня пока интересовали старые канализации и ближайшие метрополитены, которых там должно быть в изобилии.
Одинокие караваны сейчас не числились в моем списке дел, если только они не везли предполагаемых заключенных. Более вероятно наткнуться на каких-нибудь охотников или рабочих с конвоем. Но ничего такого поблизости я не замечал, да и заводить новые знакомства мне не хотелось. Впрочем, редкие струйки дыма намекали на чье-то присутствие в отдаленных захоронениях и лесах. И все-таки лучшим началом поиска был знакомый обрыв, ведущий в бездну, которого еще не удавалось разглядеть.
Внезапный гаркающий клич прервал мою идиллию созерцания земных просторов. Что-то со скрежетом ударило в спину и нарушило воздушное равновесие. Прочный доспех в очередной раз спасал от случайных ранений. Кувыркнувшись, я нервно восстановил планирование, стараясь поскорей уйти от неожиданного нападения. Мягкий шелест и легкие хлопки раздавались за спиной в сопровождении повторяющихся выкриков.
Еще одно нападение позволило немного рассмотреть атакующих орлов-переростков с воистину драконьими лапами. Поверхность стремительно приближалась. Удачно спикировав на ствол дерева, я спрыгнул на землю, готовый отразить птичий наезд. Они не торопились нападать. Будто удовлетворившись возвращением воздушных территорий под свой контроль, кружили надо мной, охраняя небесные просторы. Лес — не их стезя. Выбегать на открытую поляну — дураков нет.
Понаблюдав за нерешительными хищниками и убедившись, что полет на сегодня отменяется, я направился вдоль опушки. Крупное поселение осталось далеко на юго-востоке. А впереди, среди выпотрошенных нагромождений и множества подвалов, мне попался вход в станцию. Вся эта архитектурная местность была скошена неведомой силой, оставив голые заросшие фундаменты, сильно отличающиеся неестественными формами.
Из глубин, превратившегося в пещеру эскалаторного спуска, доносились многочисленные визги и шебуршение. Состояние помещений выглядело не лучше окрестностей заселенного бункера. Южным постройкам явно досталось больше, чем благополучно заваленным до четвертого этажа далеким северным подземельям. А платформа мало того что имела неузнаваемый вид, так еще и кишела миллионами на удивление обычных мелких крыс. Таких мутантов ничем не переплюнуть.
Вернувшись наверх, меня обступила свора крупных гиен. Не знаю, что они делали в этих широтах, но их львиных коротких воротников вполне хватило бы для обогрева. Будь я голышом, со мной им не тягаться в любом случае. Свирепые морды жаждали схватки, а не лакомства, иначе выпотрошили бы всех крыс. Или они с голодухи сходили с ума и решили напасть на первого встречного.
Схватка не затянулась надолго. Не жалея себя, волчары набрасывались тройками или чередуясь, получали увечья и заходили на второй круг. Лишь те, кто лишался головы от моих мечей, окончательно успокаивались. Остальные, будто обладая неимоверным запасом прочности или умопомрачительной регенерацией, не переставали бороться и ломать зубы с когтями об алмазный металл. Щелкая клыками, одержимые жаждой крови, бились до последнего вздоха.
Побоище к своему завершению привлекло внимание осторожных могучих птиц. Одни разместились на близлежащей опушке и с интересом наблюдали за происходящим. Другие продолжали кружить, карауля спокойствие первых, готовясь спикировать в любой момент, разя свою цель. Странное поведение пернатых походило на обсуждение моей персоны. Будь у них побольше мозгов, того и гляди заговорили бы.
Оставив кровавый ужин на их усмотрение, я отправился на поиски собственного пристанища, защищенного от неожиданного вторжения. Ночные похождения сулили неприятными блужданиями в неведомых краях. Ловушки местных обитателей теперь не давали мне покоя, напомнив проваливающиеся под ногами обветшалые подземелья. Кроме этого, стоило дождаться, когда эти грифоны провалят и позволят воспользоваться воздушными путями.
Глава 11
В поисках
Обвалившихся бетонных пещер с одним входом в этих краях хватало с избытком. Среди них найденная небольшая каменистая насыпь, с проросшими корнями и мхом, выполнявшая роль ограды, удачно маскировала один из таких однокомнатных закутков. Накидав туда раскидистых веток, я смастерил себе незаметное пристанище, теперь заросшее кустами и травой. Здесь и устроился, изучая проблемы кота, а затем немного развлек себя играми с ним.
