Где сливаются реки - Мэри Элис Монро
– Ты точно этого хочешь? – спросила меня Кави.
Закончив застегивать на себе рубашку Лезэна, я расплела косу.
– Начинай, пока я не передумала.
– Ты что, собираешься остричься? – Лезэн явно расстроился.
– Придется, если я хочу походить на парня. Кроме того, у меня слишком длинная коса, под кепкой она не поместится.
Я села на тюк сена, и Кави начала срезать темные пряди. Я закрыла глаза и попыталась отвлечься, представив себе скачки.
– Неплохо получилось, – сказала моя подруга, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своей работой. – Зеркала у меня нет, так что придется тебе поверить на слово.
Я посмотрела на Лезэна: если я выгляжу нелепо, он обязательно рассмеется. Длинное лицо младшего брата хранило задумчивость, но во взгляде я уловила одобрение.
Кави спрятала длинные пряди моих темных волос в корзину, я же тем временем подпоясала брюки ремнем Лезэна. Мои коричневые сапоги не должны были вызвать подозрений. Закончив одеваться, я подняла глаза и увидела, что Капитан опасливо таращится на меня. Он заржал и помотал головой.
– Он меня не узнаёт, – догадалась я. – Ой, нехорошо.
– Ничего, привыкнет, – уверенно заявила Кави. – Но пока не хватает одной важной детали маскировки. – Она наклонилась, вытащила из корзины мальчишескую кепку и нахлобучила ее мне на голову. Затем обошла вокруг: спрятала выбившиеся непокорные кудряшки, натянула кепку пониже, подняла воротничок рубашки. После чего, прикрыв ладонью рот, рассмеялась: – Вообще-то из тебя получился довольно симпатичный паренек.
– Большое спасибо, – буркнула я, а Лезэн заулюлюкал.
Когда появились остальные наездники, чтобы оседлать лошадей, наше стойло отыскал Хью, одетый в бриджи и сапоги для верховой езды. Прищурившись, он вгляделся в полутьму.
– Вот вы где!
Я слегка подалась к нему, держась вне поля видимости остальных участников заезда, разгладила на себе клетчатую рубашку и спросила:
– Как я выгляжу?
Его глаза заулыбались.
– Как переодетая парнем девчонка. – Но тут же он серьезно заверил: – Никто и не догадается, что это не Лезэн, а ты. Молодцы! – Хью оглянулся. – А теперь живее. Я пришел помочь тебе оседлать коня.
Он с легкостью водрузил седло на спину Капитана и быстро затянул подпругу. Потом передал мне поводья. Жеребец фыркнул и попятился.
– Эге, – проговорил Хью, бросая на меня удивленный взгляд. – Что это так напугало Капитана?
Может, конь уловил мой страх, или его насторожил мой непривычный облик? Я сняла кепку, подошла к животному, позволила ему обнюхать себя и ласково проворковала:
– Эй, дружище, это же я.
– Что ты сделала с волосами? – изумился Хью, уставившись на меня во все глаза.
– Тсс… – прошептала я, оглядываясь и поднимая руку к коротким завиткам на шее. – Кави их остригла. Они не поместились бы под кепку. – Видя его огорчение, я воскликнула: – Мне пришлось так поступить!
– Что ж, ладно, – пробормотал парень, пытаясь совладать с явным потрясением. – Капитан как будто успокоился. Теперь надо тебя подсадить.
Я снова надела кепку и подвела Капитана к порогу стойла. Хью наклонился и сложил руки лодочкой. Я уперлась одной ногой в подставленные ладони и перекинула другую через седло. Хью, крепко ухватившись за мой сапог, подогнал стремена. Его светлая шевелюра рядом с моим коленом казалась совсем белой.
Мне захотелось протянуть руку, запустить пальцы в его волосы, как делал папа с Хейвордом в детстве, и взъерошить их. Но Хью был уже не маленький. Совсем не маленький.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила я. – Даже мама меня не поддерживает.
Пальцы Хью замерли, и он посмотрел на меня. Его голубые глаза излучали непритворную искренность.
– Когда у тебя что-то получается, мне тоже хочется добиться успеха. – Он перевел дыхание. – Я в тебя верю.
Я только рот разинула от изумления и ошарашенно уставилась на Хью. Послышался приближающийся топот копыт, и он отвернулся. Момент был упущен.
– А теперь уходи скорее, – поторопила я, – иначе пропустишь скачки.
– Ни за что не упущу шанс увидеть тебя в деле, – засмеялся Хью, однако все же вышел и поспешил в свое стойло.
У загородки стойла появился Лезэн и подал знак, что всё в порядке. Подошла Кави, положила ладонь на мой сапог и подняла лицо.
– Ты справишься, – горячо прошептала она. – Тебе нет равных в седле. И Капитано тоже нет равных.
Я кивнула, надеясь, что жеребцу передастся моя уверенность, а мне – его отвага. Вместе мы сделаем всё, чтобы выиграть заезд.
Нещадно палило солнце, но по обеим сторонам пляжа от столба до столба выстроилось около сотни человек в светлых одеяниях и соломенных шляпах; женщины держали над головами кружевные зонтики. Пока мы ехали к месту старта, где, обливаясь потом, стоял тучный мужчина с большим красным платком, я не поднимала головы. Капитан – молодой, неопытный, самовлюбленный – горделиво гарцевал и вызывающе бил копытами. Я изо всех сил старалась сдержать его прыть. Жеребцы глазели друг на друга, фыркали и грозно скалились, готовые покусать соперников; наездники натягивали поводья, пытаясь совладать с животными. Секунды тащились так медленно, что казались минутами.
Хью, осадив своего коня, наклонился ко мне:
– Удачи.
– И тебе, – ответила я, сжала в руках уздечку, прижалась щекой к мягкой шерсти на шее моего коня и, вдохнув его запах, ощутила, как тотчас закипела кровь у меня в венах. – Я с тобой, Капитан. Давай поскачем на приволье, повеселимся, как обычно. – Я погладила жеребца по шее, чувствуя, как перекатываются мышцы под кожей, выпрямилась и глубоко вздохнула.
Толстяк с красным платком приблизился, встал перед трепещущей шеренгой лошадей и поднял руки. Мышцы Капитана напряглись подо мной, точно тугая гигантская спираль, готовая раскрутиться. Толстяк резко опустил руки. Зрители взревели. Капитан рванул вперед, отталкиваясь от земли всей мощью задних ног. Пляж искрился в солнечном свете, но я мысленно перенеслась на луг, устремляясь к своему дубу с широко раскинутыми ветвями. К первому столбу мы опережали других лошадей на целый корпус, но я допустила ужасную ошибку и не ушла на поворот, потеряв драгоценное время. Капитан хотел продолжать бежать прямо, и мне пришлось твердо, хоть и ласково притормозить его. Когда мы наконец повернули, сердце у меня упало при виде трех жеребцов, несущихся галопом далеко впереди. Я припала к шее коня, зарылась руками в густую гриву и подтянула колени.
– Вперед, Капитан. Догоняй!
Зрелище лошадиных задов пришлось моему скакуну не по душе. Из-под его копыт полетели комья слипшегося
