Живая тень - Максвелл Грант
Клод Феллоуз удобно устроился в подушках лимузина и удовлетворенно попыхивал сигарой. Был вечер пятницы, он ехал на вечеринку в Нью-Джерси.
У пухлого страхового брокера было много богатых друзей. Самым важным из них был Ламонт Крэнстон, миллионер, владевший прекрасным поместьем в Нью-Джерси, в двадцати милях от Нью-Йорка.
Крэнстон устраивал вечеринку сегодня вечером. Он прислал одну из своих машин - с шофером - чтобы привезти Феллоуза.
Крэнстон был хорошим другом. Феллоуз знал его еще в те времена, когда страховой бизнес был менее процветающим. Миллионер всегда подбадривал его. Единственная проблема заключалась в том, что Крэнстон так часто отсутствовал. Как и другие состоятельные люди, он, очевидно, зимой уезжал на юг, а летом - на север. Поговаривали, что он часто ездил в Европу.
Во всяком случае, когда большой дом в Нью-Джерси был открыт и приглашались гости, это было событием.
Феллоуз всегда считал, что Крэнстон мог бы помочь ему выбраться из финансовых затруднений несколько лет назад.
Но это случилось, когда миллионер был в отъезде. Феллоуз выпутался из затруднительного положения благодаря Тени. Это был его первый опыт общения с таинственным работодателем.
Феллоуз добросовестно и качественно выполнял свои обязанности. Теперь у него больше не было забот. Чеки приходили регулярно, даже когда страховой бизнес шел медленно. Ему никогда не удавалось установить личность Тени, а теперь он перестал интересоваться этим вопросом.
Сегодня он прислал очень важный отчет. Гарри Винсент пришел к нему в офис и рассказал о беседе с Брюсом Дунканом. Феллоуз узнал не только о коварных замыслах Айзека Кофрана и тайне дяди Брюса Дункана, но и выслушал хорошо продуманную теорию, которую разработал Винсент.
Все это вошло в утренний отчет. Стенографистка отнесла конверт в захудалый офис на Двадцать третьей улице. Ответ был получен. Он был прост: Гарри Винсенту предписывалось подождать с Брюсом Дунканом в отеле «Метролит» до дальнейших распоряжений.
Винсент выглядел несколько нетерпеливым. Но Феллоуз отнесся к этому очень спокойно, и его успокаивающий совет утихомирил нетерпеливого юношу. Было очевидно, что Тень намерен все тщательно обдумать. Ситуация, несомненно, была непростой.
Лимузин проехал через Голландский туннель. Он проехал несколько миль по Нью-Джерси и теперь двигался по малозначимому шоссе. Шофер остановился у небольшой станции техобслуживания.
— Всегда заправляюсь здесь, сэр, — объяснил он Феллоузу, открывая для этого заднюю дверь машины.
— У меня нет возражений. Страховой брокер улыбнулся.
Шофер закрыл дверь. Феллоуз закрыл глаза и зевнул. Ему показалось, что он услышал, как дверь открылась и снова закрылась. Вероятно, в первый раз шофер закрыл ее неплотно.
Лимузин снова тронулся. Страховой брокер сидел сзади в полном одиночестве, точнее, он был совершенно один, так как за шофером была закрыта стеклянная перегородка.
— Здесь очень удобно, — сказал он вслух.
— Я с вами согласен, — ответил голос.
***
Феллоуз был поражен. Голос доносился из угла машины. Там было темно, потому что на дороге не было ни одного фонаря. Но Феллоуз удивился не потому, что услышал голос; его испугал тон голоса. Он уже слышал его раньше — давным-давно — этот странный шепот. Он всегда казался ему дружелюбным, но теперь он вполне мог представить себе, что этот голос способен внушить страх.
— Тень! — воскликнул он.
— Да, — раздался сиплый шепот. — Сегодняшний отчет был превосходным.
— Спасибо, — ответил Феллоуз.
— Понимая, что вы будете один, — сказал голос Тени, — я воспользовался случаем, чтобы присоединиться к вам в вашем путешествии. Я все обдумал. Слушайте внимательно, пока я расскажу вам о наших новых планах. Вы сможете передать Винсенту его инструкции завтра.
Феллоуз откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он чувствовал себя более привычным к этому странному, шепчущему голосу. Он был низким, но четким. Каждое слово словно впечатывалось в его сознание.
— Четвертый человек, выбранный для смерти, прибудет к месту встречи в следующий вторник. В десять часов из Харрисбурга отправляется поезд на юго-запад, через Камберлендскую долину. Я полагаю, что место встречи находится в том направлении — возможно, среди окружающих гор.
— До следующего вторника место должно быть обнаружено. Вы можете поручить эту работу двум людям — Гарри Винсенту и Брюсу Дункану.
— Меморандум вы получите завтра утром к девяти часам.
Большой автомобиль свернул с дороги и остановился между каменными столбами ворот. В свете фар появился сторож и открыл железные ворота.
Лимузин покатил по подъездной дорожке. Он остановился у входа в особняк Крэнстона. Шофер открыл дверь с той стороны, где сидел Тень. Фонари на крыльце полностью освещали салон автомобиля. Выйдя из машины, страховой брокер мог видеть все сиденье.
Машина была пуста!
В какой-то момент — вероятно, когда они остановились у ворот — Тень исчезла, бесшумно и незаметно.
Феллоуз не мог поверить своим ощущениям. Он почти сомневался, что в лимузине был его спутник.
Он счел бы все это сном, если бы не те четкие мысли и утверждения, которые до сих пор не выходили из головы.
Он неторопливо прошел в дом. Отдал шляпу и пальто ожидавшему его слуге. Его провели в большую гостиную.
Ламонт Крэнстон встретил его с улыбкой. Миллионер был сравнительно молодым человеком, но его лицо казалось немного старым. На самом деле оно было почти маскообразным, как будто его черты были искусственно вылеплены — поверхность над лицом.
Глаза Крэнстона добродушно блестели.
— Рад вас видеть, Клод, — сказал он.
— Спасибо, что прислали машину, — ответил Феллоуз.
— Все в порядке. Миллионер рассмеялся. — Но я беспокоился о вас, старина. Должно быть, это была довольно скучная поездка — ехать сюда в одиночестве.
— Я не возражал.
— Это хорошо. Лицо миллионера приобрело почти торжественное выражение. — И все же вам, должно быть, было довольно одиноко. Поэтому сегодня вечером я отправлю с вами нескольких других гостей. Это будет интереснее, чем сидеть в одиночестве — наедине с темнотой и тенями.
Глава 19. СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА
Было утро понедельника.
Двое мужчин завтракали в единственном ресторане маленького городка в Пенсильвании. Они сидели одни в углу. Через дорогу виднелась железнодорожная станция.
Мужчина, сидевший у окна, заговорил.
— Что ж, Гарри, — сказал он, — похоже, это наша последняя попытка. Процветающий городок Калбертвиль, штат Пенсильвания. Если мы ничего здесь не найдем, весь план окажется неверным.
— Может, мы промахнулись в одном из других городов, Брюс?
— Ну, мы навели достаточно справок. Конечно,
