Живая тень - Максвелл Грант

Максвелл Грант

Тень №1.

 Живая тень

Глава 1. НОЧНОЙ ГОСТЬ

Когда Брюс Дункан проснулся, в комнате стояла странная тишина. В этой передней комнате старого дома царила жуткая тишина; он и раньше замечал это за тот месяц, что прожил здесь после смерти дяди. Но никогда еще тишина не казалась такой зловещей, как сейчас.

Утешением для его встревоженного сознания стал луч света, проникавший через фрамугу двери справа от кровати. Он падал на очаг старого каменного камина у правой стены комнаты. Дункан на мгновение перевел взгляд в ту сторону, а через мгновение снова уставился на окно.

Он услышал странный сиплый свист - близкий и зловещий, словно доносившийся из кустов на земле этажом ниже окна.

Снаружи послышался шорох, словно легкий порыв ветра всколыхнул густые лианы плюща, покрывавшие каменную кладку дома. Затем в полумраке открытого окна показались силуэты головы и плеч. Через подоконник перемахнула гротескная фигура.

Фигура мягко направилась к кровати. Дункан не шелохнулся. Ему казалось, что он не в силах пошевелиться.

Он поднял глаза, чтобы проследить за действиями странного ночного гостя, и взгляд его застыл на месте, когда существо появилось на свет из фрамуги.

Это был человек, похожий на обезьяну, - странное, сутулое существо с длинными руками и костлявыми когтистыми пальцами. Лицо было изможденным, а глаза злобно поблескивали на свету.

Голова существа была повернута в сторону кровати. Брюс Дункан инстинктивно закрыл глаза и лежал, как будто спал. Ему не хотелось шевелить ни единым мускулом; он мог только ждать и гадать посреди этого настоящего кошмара.

Боковина кровати слегка прогнулась, словно на нее давила какая-то фигура. Существо склонилось над ним. Дункан почувствовал теплое дыхание на своем лбу. Сердце бешено колотилось в этой странной напряженности, и он лежал неподвижно, как восковая фигура, ожидая, когда когтистые пальцы сомкнутся на его шее.

Но ночная тварь не приближалась. Это было похоже на стратегическую игру. Дункан чувствовал, что если он сделает хоть малейшее движение, то смерть последует за ним. Только притворившись спящим, он мог спастись.

***

Каким будет следующий шаг? Дункану оставалось только ждать. Ждать и наблюдать.

Существо переместилось на очаг камина. На свету показалась костлявая рука. Когти ползли вверх по правой стороне камина, пока не достигли верха. Рука надавила на металлическую рамку.

Раздался резкий щелчок. Существо быстро повернулось к кровати, но глаза Дункана мгновенно закрылись.

И снова он пролежал без движения целых пятнадцать секунд. Затем он снова открыл глаза и завороженно уставился на происходящее.

Жуткое существо стояло, опустившись, возле отверстия в очаге, сбоку от камина. Его костлявые руки погрузились в углубление в полу. В них появился небольшой сверток и два конверта.

Пришелец снова прижался к камину, и Дункан увидел, как камень в очаге закрылся, полностью скрыв отверстие. Не отрывая взгляда от этого места, он вдруг понял, что существо исчезло.

Он бросил взгляд в сторону окна. Там появилось пятно и тут же исчезло. Снаружи раздался тот же шипящий свист. Зашуршали лианы плюща. Затем все стихло, вернулась тишина ночи.

Только наполовину проснувшись, Дункан поднялся с кровати и включил свет.

Скорее всего, это сон, подумал Дункан. Был только один способ проверить это.

Он подошел к камину.

Положил руку на металлический обод и попытался сдвинуть его с места. Он казался достаточно твердым. Он дернул за него и попытался подтолкнуть вверх и вниз. Внезапно он поддался, когда его рука поднялась вверх. С пола раздался резкий щелчок, который он вспомнил.

Он посмотрел на очаг. Один из камней откинулся вверх на шарнире, под действием скрытой пружины. В каменной кладке образовалось аккуратное отверстие, а под ним - небольшая полость, зияющая пустотой.

Глава 2. ПОСЛАНИЕ ОТ МЕРТВЕЦА

На следующее утро в дверь постучали. Дункан открыл дверь и впустил Абдула, своего слугу-индуса. Тот нес поднос с завтраком.

— Вам пора проснуться, сахиб. Я принес завтрак.

— Абдул, — спросил Дункан, приступая к трапезе, — ты слышал кого-нибудь снаружи прошлой ночью?

— Нет, сахиб. В какое время ночи?

— Не знаю. Ты не слышал свистка?

— Нет, сахиб. Что сахиб ел прошлой ночью?

— Ничего, что могло бы помешать мне уснуть, — ответил Дункан. — Я рано поужинал в городе, а вечером, вернувшись домой, немного почитал. Правда, незадолго до сна я съел одну из тех мятных конфет, что лежат в блюдечке на столе.

Индус подошел к столу. Он взял мяту с блюда и попробовал ее на вкус.

— В какое время сахиб лег спать? — спросил он. — Вы помните, сахиб, что меня здесь не было.

— Верно, — ответил Дункан. — Ты ушел на вечер, после того как я пришел, не так ли? Думаю, было около полуночи, когда я улегся.

— Сахиб видел сны прошлой ночью?

Дункан на мгновение замешкался, прежде чем ответить.

— Необычные сны, — сказал он. — Они были очень яркими, как будто реальными. Казалось, что что-то должно произойти - как будто я ждал.

— И время шло очень медленно? — спросил Абдул.

— Да, — признался Дункан. — Почему ты спрашиваешь об этом, Абдул?

— Мята, — сказал индус, — на мой вкус совсем другая. Она похожа на то, что есть у нас в Индии - что-то из кустарника, который растет в дикой природе.

— Что это? — спросил Дункан.

— Оно заставляет людей спать. Оно заставляет их видеть сны. Минуты кажутся им часами. Для них часы кажутся днями. Они видят странные вещи.

***

Дункану пришла в голову неожиданная мысль. — Ты имеешь в виду гашиш, — сказал он.

— Именно так, сахиб, — ответил индус.

— Ты думаешь, что в мятных конфетах есть гашиш?

— Мне так кажется, сахиб.

— Значит, прошлой ночью меня накачали наркотиками. Кто это сделал? Зачем? Где ты взял эти мятные конфеты, Абдул? Кто их принес?

— Я отвечу вам, сахиб, — ответил индус. — Я расскажу вам все. Я был в доме весь день. Я часто заходил в эту комнату, как вы велели мне делать. У дверей дома я нашел пакет, который вы велели прислать тому человеку. В нем были мятные конфеты. Поэтому я принес их сюда.

—