Последний час - Дин Кунц
— Головокружение — от дефицита витамина B-12. Анемия, — поясняет Урсула. — В ушах звенит?
— Да.
— Снова B-12. Судороги в ногах?
— Да.
— Дефицит калия. Отказа органов пока нет, но он будет. Уже хочешь умереть?
— Нет.
— Захочешь достаточно скоро.
Урсула — сестра практичная. Она планирует. Взвешивает причины и последствия, сопоставляет одну стратегию с другой. Её ведут рассудок, факты, цифры.
Ундина — мечтательница. Поэт и художник, успешная в обоих искусствах. Она предпочитает эмоции разуму. Её всегда хвалили за воображение.
И всё же ей не хватило воображения представить, что в тот вечер, когда она пришла к сестре, в вино будет подмешан хлоралгидрат.
Она очнулась здесь — прикованная.
Теперь Урсула достаёт из холодильника маленькую бутылку хорошего пино гриджио, охлаждённую синими гелевыми охлаждающими пакетами. Кусок шампанского чеддера Dietz & Watson. Маленький нож.
В холодильнике есть ещё и два пистолета.
Она снимает восковую корку с сыра и нарезает себе небольшие кусочки.
Ундина смотрит. Если она не будет смотреть, её накажут.
Поедая ломтики чеддера прямо с лезвия ножа и запивая вином из бутылки, Урсула получает удовольствие не только от вкуса, но и от грубоватой, неотшлифованной манеры, с которой она это делает.
Чувствительная Ундина всегда думала — хотя никогда не решалась сказать это вслух, — что Урсула неэлегантна, груба, даже примитивна, вульгарна.
Но у кого есть сыр и вино, а у кого — нет?
— Твоя беда, — заявляет Урсула, — в том, что ты не понимала, как хорошо тебе жилось.
Ундина молчит. Часть её наказания — выслушивать наставления о собственных недостатках.
— Твоя беда, Ундина, в том, что ты всегда слишком высоко себя ставила. Ты воображала, что умнее, чем есть. Ты вообще не умная.
Немного сыра. Немного вина. Немного злобы и воздаяния. Весьма удовлетворительная трапеза.
Урсула продолжает:
— Твоя беда в том, что у тебя было всё — и всё равно тебе хотелось ещё.
Ноги Ундины дрожат от усилия, с которым она удерживается стоя. Она говорит:
— Я прощаю тебя за это.
— Я же сказала тебе: извинениями ты у меня ничего не добьёшься. Вообще ничего.
— Я не извиняюсь. Я прощаю тебя за то, что ты делаешь.
— Не смей снова туда лезть, — предупреждает Урсула. — Не смей.
Долгое молчание. Урсула сдерживает ярость.
Иметь дело с Ундиной всегда было невыносимо. Она была невозможным ребёнком — настолько уверенным в своей добродетели и настолько довольным ею. На самом деле она — алчная сучка.
Ундина осмеливается повторить:
— Я прощаю тебя.
Поставив на пол вино, сыр и нож, Урсула достаёт из холодильника для пикников один из пистолетов.
7
Она ступает в красоте, словно полиэфирная смола
Настроение Пого — хорошее ли, плохое — событиями расшевелить было нелегко. Он не был флегматиком, но был спокойным и ровным; не бесстрастным, но в целом безмятежным. В компании Макани он обнаруживал, что держит себя ещё заметно увереннее, чем обычно. Может, она привезла с Гавайев неторопливый дух островов. Но он подозревал, что она действовала бы на него так же, даже если бы выросла в Нью-Джерси. Она влияла на него тем, какая она есть, чем она является, и тем, чем они вдвоём однажды могли бы стать. Рядом с ней он при любых обстоятельствах оставался собранным.
Даже когда на кону была жизнь женщины и предстояло примерить на себя геройские ботинки, Пого и Макани сделали паузу — пообедать и изучить то, что дал им Саймон Майкл Хантер, хакер, который охотится на хакеров. Только олух или вэлли-ковбой, совсем не чувствующий серф, ринется в волны после предупреждения, что акулы сбились в стаю, — или, в данном случае, что где-то рядом бродит Большая Белая Сука, убивающая сестру.
Макани с извращённым упрямством захотелось пообедать в прибрежном парке вдоль Океанского бульвара, в Корона-дель-Мар, там, где утром она столкнулась с Урсулой Джин Лиддон. Ей казалось: если снова оказаться на этом месте, память подбросит какую-нибудь важную деталь, которую она упустила, — и Пого согласился.
В пиццерии они раздобыли пиццу с тремя сырами, крабом и чёрными оливками, бутылки холодного чая и бутылку воды для пса. Через пять минут они уже сидели на скамейке в парке, откуда открывался вид на Тихий океан, — и под заворожённым взглядом Боба.
У Макани было правило: не кормить своего пса слишком большим количеством человеческой еды, но у Пого было правило: не отказывать ему слишком часто. Налив воду в складную тканевую миску, Пого отдал Бобу два узких ломтика тонкой пиццы — и лабрадор уничтожил их с пылесосной эффективностью. Боб не брезговал попрошайничать, но достаточно хорошо знал меру, чтобы не тратить на третью порцию больше нескольких секунд; после этого он подошёл к близкому ограждению, положил подбородок на горизонтальную перекладину и уставился вниз на море, пенившееся у берега под обрывом.
Пока Макани и Пого ели, а коробка с пиццей лежала на скамейке между ними, они просматривали распечатки, которые подготовил Саймон.
Хеннинг Лиддон, отец близнецов и создатель семейного состояния, не просто держался в тени — он был скрытен, как Медичи, дергавшие за ниточки всех, от судей до кардиналов, в Италии XIV–XV веков. Он никогда не давал интервью. Его разнообразные предприятия были частными компаниями, а значит, ему не приходилось раскрывать ничего акционерам. В те редкие случаи, когда деловая пресса о нём писала, его называли «неизвестным и непознаваемым», «загадочным» или «немногословным». Он навязал своей жене Франсин и внушил двум детям свою одержимость приватностью. Когда близнецам было шестнадцать, Франсин погибла в несчастном случае во время верховой езды в их поместье в Монтецито, и в газете её некролог был так же краток, как у любого клерка или садовника. В медийных архивах, доступных онлайн, почти не было фотографий Лиддонов — пока Урсула не вышла за Проктора Норквиста.
К двадцати пяти Ундина уже снискала похвалы как поэт, а также стала успешной художницей. Однако о семье она не говорила ни слова, и факт состояния Лиддонов не появлялся в её официальной биографии до тех пор, пока её сестра-близнец не вышла замуж в двадцать девять. И даже тогда происхождению Ундины уделили мало внимания: её воспринимали как довольную одиночку с простыми потребностями, живущую ради искусства.
Возможно, Урсула не ценила приватность так, как Ундина или их отец; возможно, она даже злилась на
