Не верьте продавцу бабочек - Юлия Агапова

– Вообще-то да, – покачал головой Мирон. – Инстинкты – мощная вещь.

Ребята снова погрузились в размышления.

– Где же теперь искать коконы? – нарушил молчание Мирон.

– Есть одна идея, – протянула Рита задумчиво.

– А ты не боишься, что Антоновна снова попытается стереть твои воспоминания – вместе с этой идеей?

– Запудрить мне мозги? – уточнила Рита.

– Вроде того.

– Значит, я должна её опередить.

Рита остановилась:

– Слушай, можем сейчас до вас дойти? Хочу у твоей мамы попросить кое-что.

– Не знаю, о чём ты, но звучит как план, – обрадовался Мирон.

– А ещё мне нужна одна твоя вещь, – закончила Рита.

Вернувшись от Мирона с Анфисой в дом Зефиры Антоновны, Рита дождалась, когда на кухне никого не будет. Она забралась на табурет и открыла навесной шкафчик. Царевича попросила сторожить у входа на кухню и лаять, если появится хозяйка. Обошлось без шума. Сделав задуманное, Рита закрыла шкафчик и вернула на место табурет.

В гостиной она столкнулась с Зефирой Антоновной:

– Можно я перед отъездом посмотрю ваш кукольный домик?

Хозяйка надменно подняла бровь:

– После вашей выходки с Чешуйкой – исключено.

– Я так и думала, – покачала головой Рита.

В дверь позвонили.

Зефира Антоновна пошла открывать. Рита осталась подслушивать в коридоре и радостно выдохнула, услышав удивлённый голос хозяйки:

– Анфиса? Чем обязана?

Глава 20

Куколки в кукольном домике

– Зефира Антоновна, – защебетала Анфиса, – вы же мне рецепт обещали.

– Разве? – не скрывала удивления хозяйка.

– Если не заняты, уделите, пожалуйста, минутку – я вам напомню.

– Так дождь собирается, – упиралась Зефира Антоновна. – Вы обратно-то как доберётесь?

– Ничего страшного, я с зонтиком.

Хозяйка отступила под Анфисиным натиском, и вскоре обе скрылись на кухне.

Рита удивилась, что Зефира Антоновна прекрасно знает Анфису, но совершенно не отдаёт себе отчёта в том, что Мирон – Анфисин сын. И правда, ведьму интересуют только дети помладше.

Прыгая через ступеньку, Рита понеслась наверх. Идя по коридору на втором этаже, она ощупала карман бермудов. Сердце колотилось. Только бы руки не дрожали.

Перед дверью хозяйской спальни она села на корточки и заглянула в замочную скважину. Кукольный домик стоял прямо перед ней. В первый раз он показался ей нарядным и безмятежным, но теперь, в сумраке надвигающейся грозы, выглядел мрачным и неприветливым. Красота зефирно-розовых фасадов больше не обманывала Риту.

Она достала отмычку и всё сделала так, как учил Мирон. Через пару секунд замок щёлкнул. Рита юркнула в комнату и прикрыла за собой дверь.

В ту же секунду она пожалела, что пришла одна, слишком уж ей стало не по себе.

Из всех углов на неё смотрели куклы. С кровати, с подоконника, с книжной полки. Только они мало походили на своих розовощёких сестёр из «Детского мира» – с пустыми круглыми глазами и длинными ресницами. Эти куклы выглядели серьёзными и сосредоточенными. Рите даже показалось, что они ей кого-то напоминают, но света не хватало, чтобы рассмотреть как следует, а подходить ближе не хотелось.

Рита опустилась на колени перед кукольным домиком. Она ничего не могла разглядеть за вырезанными окошками. Ей хотелось бежать отсюда со всех ног, но она решительно потянула на себя фасад, который отворился подобно дверке. На внутренней стороне Рита обнаружила кнопку. Нажала – и в домике загорелся свет.

Разглядев, что внутри, Рита ахнула. Её догадка оказалась верна. Стены домика были оклеены обоями с изображением крупных цветов, а на обоях тут и там крепились коконы бабочек. Больше ничего не было. Инкубатор для созревающих детских душ.

На улице громыхнуло. Ветер ударил в приоткрытое окно, и то распахнулось со стуком.

В коридоре послышался лай Царевича и шарканье. Рита оглянулась. Скрипнула дверь, и в комнату, странно качнувшись, шагнула Зефира Антоновна. Когда она сделала второй шаг, Рита поняла, что ноги ведьмы не гнутся – она двигалась точно на ходулях.

Эта непохожая на человека деревянная кукла выглядела так жутко, что Рите, сидевшей на корточках, захотелось стать ещё меньше, а лучше вовсе исчезнуть. Вместо этого она сделала над собой усилие и поднялась, сравнявшись с ведьмой ростом.

Лицо Зефиры Антоновны пугающе белело. В сумерках Рите показалось, что оно перебинтовано, но через секунду она разглядела медицинскую маску.

– Закончили ремонт в кукольном домике? – выдавила Рита, надеясь, что звук собственного голоса поможет взять себя в руки. Но голос, сдавленный страхом, звучал как чужой. Живот крутило, ноги не держали. Они, казалось, тоже превратились в ходули. Если бы пришлось бежать, Рита бы не справилась: шаг – и упала бы навзничь.

Ведьма моргнула одним глазом. Точнее, щёлкнула. Веко закрылось, сделав «цок», да так и осталось. Заело.

– Па-а-а-а-а… – из-под маски донеслись механические звуки, похожие на те, что издавала испорченная музыкальная коробочка.

Ведьма дёрнула головой вбок и наконец выговорила:

– По-опрощайся с братом. И-и-и забудь.

Только сейчас Рита заметила стеклянную баночку. Ведьма поднесла её ко рту, свободной рукой приподняла маску и дунула.

Глава 21

Превращения

Рита зажмурилась и закашлялась.

Когда она пришла в себя, комнату на секунду осветила молния.

Зефира Антоновна сидела на кровати и устало смотрела перед собой одним открытым глазом:

– Если ты всё посмотрела, иди к себе. Вам завтра рано вставать.

Она была уверена, что Риты можно больше не опасаться.

В детской вовсю гулял ветер.

Рита захлопнула окно и переоделась в пижаму:

– Царевич!

Пёс выполз из-под кровати.

Она села перед ним на пол:

– Спасибо, что подкладывал мне подсказки. Ты не только умный пёс, но и хороший друг.

Царевич приблизился и лизнул Ритину щёку.

– Обещаю, завтра твой хозяин вернётся. – Губы Риты задрожали. – Жаль только, ты не сможешь вот так же лизнуть его в лицо.

В ответ пёс только склонил голову набок.

У Риты давно созрел план, и она уже сегодня могла бы привести его в действие, но ей хотелось ещё немного побыть с Царевичем.

Она забралась под одеяло и позвала пса к себе. Пока Царевич засыпал у неё под боком, Рита вытерла слёзы и сунула руку под подушку. Баночка с сахарной пудрой, которую она позаимствовала на кухне хозяйки, была на месте. Сегодня днём Рита подменила её обычной пудрой из дома Анфисы.

Наутро небо сияло, словно позабыв, что ещё несколько часов назад нависало над городом вздыбленным чёрным одеялом.

Рита слышала, как на кухне шумит вода. Зефира Антоновна