Травник Аркатоса. Том 1 - Master Sumrak

Master Sumrak

Травник Аркатоса. Том 1

Глава 0. Пролог

Шаги эхом разносились от каменной кладки затхлого подземелья. Вода методично капала с потолка, отсчитывая секунды вечности. Гнилой мох покрывал потолочные своды, источая невыносимый, сладковато-гнилостный запах, который въедался в лёгкие. Лишь через редкие прорехи железной решётки в потолке просачивался тусклый лунный свет, выхватывая из тьмы очертания камер.

Тучный стражник неспешно шёл, весело позвякивая ключами и насвистывая незатейливый мотивчик:

— Гряяяяядки, грядки, грядочки мои, хи-хи-хи-хи. Вот и снова встретились.

Панический шорох от неконтролируемой дрожи испуганных существ раздавался из каждого угла, из каждой камеры. Кто-то заскулил, кто-то забился в угол, но никто не посмел издать ни звука.

— Ну что, дорогие мои, возрадуйтесь! Наступило время жатвы! — рявкнул надзиратель, резко остановившись, и со всей дури ударил дубинкой по железной двери. Звук раздался настолько зубодробительный, что заставил его самого болезненно сморщиться. Он уже открыл было рот, чтобы добавить что-то язвительное, но слова застряли в горле. Возможно, показалось, а возможно, так оно и было, но тени в углу шелохнулись. По спине надзирателя пробежал холодок. Казалось, что-то взирало из тьмы. Что-то жуткое, голодное, злое. Но никто не придал этому значения. В этом гиблом месте восприятие давно исказилось, и странные ощущения стали привычными.

Ключ провернулся в замке с противным лязгом. Дверь, издав протяжный, мерзкий скрип, медленно отворилась, и свет факела в руке стража вырвал из мрака помещение. Казалось бы, ввиду местной атмосферы, логично предположить, что здесь разводят грибницы. Но внутри, вповалку, на голом камне лежали лишь измождённые тела. Люди разного пола и возраста. Между ними нет ничего общего, кроме потухших глаз и одной и той же печати на запястьях — клейма "живой грядки".

— Тащите их в духовный секатор! — расплывшись в ухмылке, крикнул надзиратель через плечо.

Из тени выступили рабочие — молчаливые фигуры в рваных балахонах. Они стали сваливать тела на волокуши, не разбирая, кто ещё дышит, а кто уже нет. Под звук трения дерева о камень и стоны отчаяния выживших бедолаг потащили на станцию.

В центре цилиндрического подземелья находилась платформа со странным оборудованием. По подвесным мостам, над огромной воронкой, людей подносили одного за другим. Посадить, закрепить, вспышка света — и под отчаянный крик тех, кого уже нельзя было назвать человеком, в воронку начинали ссыпаться различные фрукты, овощи, цветы. Одного за другим выжимали на адской машине. "Оболочки" — пустые, безжизненные тела — выбрасывали в ров, а выживших утаскивали обратно в камеры, чтобы через несколько дней повторить. Будничные процедуры были отработаны до автоматизма, всё шло своим чередом.

Но когда на платформу подняли парня с длинными тёмно-зелёными волосами и глубокими карими глазами, ритм сломался. Рабочие грубо швырнули его в кресло, затягивая ремни. Однако парень не дёргался. Он не кричал, не молил о пощаде. Он сидел совершенно спокойно, даже чуть откинув голову, рассматривая потолок, будто находился в парке, а не в аду.

Надзиратель заметил эту наглую расслабленность и недовольно сощурился, вперив взгляд в наглеца:

— Ты чего, выродок, оцепенел от страха? Мозги уже совсем не соображают? Сейчас мы тебя на такой салат нашинкуем — родня не узнает!

Смотритель подошёл ближе, вглядываясь прямо в лицо узника. И тогда Верес медленно поднял взгляд на стража. В глазах парня не было ужаса или неуверенности. В них плясали лишь искорки непокорности, решимости, даже дерзкого веселья.

— Как же долго я ждал этого дня — раздался хриплый голос, полный издёвки. — Свергнуть систему я не в силах, но забрать с собой борова вроде тебя — полностью в моей власти.

Надзиратель отшатнулся, забыв о недавней власти и превосходстве. Недоброе предчувствие зародилось в его голове. Возникло желание немедленно остановить процесс, но механизм уже был запущен. Яркая вспышка осветила платформу.

Не было привычного вытягивания ресурсов из души жертвы. Случилось нечто иное. Невыносимый смрад заполнил воздух. В воронку хлынули тонны гнилостного мха — чёрного, липкого, смердящего. Мох заполонил воронку, проник в механизмы, захватил всю окружающую платформу. Стража, рабочие и надзиратель были погребены гнилостным ковром, издавая панические визги.

А Верес спокойно сидел в центре этого хаоса, будто и не пристёгнут к креслу. Тело парня медленно рассыпалось в пепел, тут же подхватываемый зелёным туманом.

— Добро пожаловать на моё место, дорогие надзиратели. — раздалась напоследок язвительная усмешка.

Парень окончательно растворился в дыму, но навсегда поселился в сердцах надзирателей, как настоящий кошмар. Но спокойный сон им и так не грозил, ведь за такой проступок они все пополнят ряды грядок.

Глава 1. Пробуждение в Сиррокхейме

Посреди бескрайней глинистой пустыни возвышался огромный чёрный шпиль, опоясанный круглой крепостной стеной. Фургоны, запряжённые низкорослыми лошадьми, тянулись к городу с разных сторон, но меньше всего их было с юга. Проходя по потрескавшейся глиняной земле, они оставляли за собой утрамбованные колеи, паутиной стягивающиеся к башне лорда.

Одна из повозок, ничем на первый взгляд не примечательная, двигалась в сторону южных ворот. Вскоре возница распахнул переднюю сторону тента и крикнул внутрь через плечо:

— Сиррокхейм на горизонте. Через полчаса прибытие, так что готовьтесь!

Внезапно ударивший в лицо поток яркого дневного света заставил меня недовольно нахмуриться, а зычный крик старика на вожжах — окончательно проснуться. Сознание плавало, как после очередной выжимки духовного поля. Путаница в мыслях и провалы в памяти не заставили меня потерять хладнокровие. Я тонул в подобной каше не раз и всегда выплывал, выкарабкаюсь и сейчас. Я уже не тот городской парень, что был до постоянных жатв в подземелье. Хоть я и не понимаю, где нахожусь, но предоставленный шанс не упущу во что бы то ни стало.

Недовольные голоса вырвали меня из задумчивости, заставив усмехнуться наивности этих людей.

— Зачем нас перевозят туда? — выкрикнул парень.

— Ни свет ни заря ввалились в деревню и начали грести всех подряд! — возмущалась бабка.

— Я не договаривался на пробуждение в этой дыре! — а этот мужчина явно располагал большей информацией.

Галдели и другие, но слов уже было не разобрать. Вознице пришлось вмешаться:

— А ну замолчали! Будете и дальше балаганить — закрою занавес обратно, продолжите сидеть как в духовке.

— Но всё же, почему именно нас? — так и не унялся парень, но спросил уже более спокойно.

— Мне почём знать? Кто ж меня в известность ставить будет? Приказали везти — я и везу. Хотя поговаривали, что лорд Сиррок возвысил своё подземелье