Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник
* * *
Интерлюдия. Совет Олимпа.
Зал совета строился для двенадцати тронов и тринадцатого кресла наверху — для хозяина венка. Прежний хозяин этого венка Олимпа не утруждал себя подсчётами и порой забывал, сколько тронов занято. Нынешняя хозяйка считала каждый.
Пять из двенадцати пустовали. Посейдон, Гера, Аид, Гермес, Дионис. Афина нарочно велела не убирать ни одного. Пусть каждый, кто пришёл, видит цену нелояльности.
Шестеро расселись по своим местам. Арес упал на свой трон и вцепился пальцами в подлокотники. Аполлон устроился напротив него и вертел между пальцев золотую стрелу. Артемида села на самый край, чтобы не в спину не впивался любимый лук и не помялся колчан со стрелами, с которыми она не расставалась никогда. Гефест привалился к спинке и сложил на груди чёрные от сажи руки. Деметра поправила пшеничный колос в волосах и, улыбаясь, протянула ещё один очаровательной Афродите.
Богиня мудрости опустилась в кресло Зевса. Венок из сплетённых молний мерцал на её голове бледным голубоватым светом, напоминая о полученном от прежнего владыки Олимпа титуле.
— Пять тронов пусты. Полагаю, для вас это не новость. Посейдон определился и скрывать свой выбор перестал. Остальные четверо ведут свою игру уже давно. Я созвала вас не для того, чтобы обсуждать, как их вернуть. Они сделали свой выбор. Все последствия лягут на них, и только на них.
Арес хлопнул рукой по подлокотнику, показывая своё негодование:
— Как по мне, давно пора прекратить притворяться, что ничего не произошло. Из-за этих пятерых мы выглядим не пантеоном, не союзом, а каким-то жалким огрызком божественного альянса.
— Я понимаю твоё негодование, Арес. И внутри гневаюсь, уж поверь, не меньше твоего. — Афина чуть наклонила голову и посмотрела в глаза бога войны. — Нас осталось семеро. Хватит оглядываться на ушедших, мы должны делать то, что в наших силах. Через три месяца первая годовщина турнира, и Система объявит Большой Турнир Избранных.
В зале начались шевеления. Все помнили, что этот турнир может как вернуть шансы аутсайдеру, так и претендента на победу низвергнуть в самый низ рейтинга. Даже Афродита оторвалась от собственного отражения в золотом кубке и подняла глаза.
— Индивидуальные бои между чемпионами, — Афина провела рукой, и перед тронами развернулась полупрозрачная проекция.
Перед богами появилась рейтинговая система с накоплением очков. В голове каждого пронеслись мысли о призовом фонде из артефактов, чертежей, реликвий и денег. Любой избранный может сделать ставку из того, чем владеет его цивилизация, хоть целый город и землю вокруг поставить, вместе с храмами и верующими, прежде чем сойтись в битве, а его покровитель может поставить на кон накопленную божественность.
Артемида скрестила руки:
— С уходом пятерых наши и без того не самые великие силы уменьшились. Все знают, что на турнирах происходит… разное. Мы тоже можем использовать этот шанс. А то до сих пор в общем зачёте никто из наших не входит в первую сотню. Опять…
Афина выдохнула, прогоняя ярость из своего сердца. Да, она надеялась, что её Аттид, после того как поглотит город, названный её именем, обретёт силу и мощь объединённых цивилизаций, но, к сожалению, он достиг лишь сто восьмого места в общем зачёте. Это было всё ещё далеко от её ожиданий.
— Поодиночке мы проигрываем, — Афина скрестила руки. — Каждый раз. У нас хватает чемпионов, но ни один не тянет на конкуренцию с элитой. Нам нужен тот, кто поведёт всех за собой и протащит остальных в командном зачёте альянса…
Гефест кашлянул и выпрямился:
— Есть мысль. Правила Турнира Избранных не запрещают чемпионам одного пантеона сражаться друг с другом. Если нет официального альянса, наши чемпионы будут попадать друг на друга в сетке наравне со всеми. И когда попадут, исход поединка может быть заранее решён.
— Подставные бои, — Артемида щёлкнула языком. — Многие этим занимаются, и никаких наказаний за это нет. Разве что общее презрение некоторых гордецов.
Арес вскочил с трона:
— Подставные бои⁈ Ты хочешь, чтобы мои воины ложились по свистку⁈ — выпалил он, не смея даже мысли допустить о том, чтобы его чемпионы сдались кому-то.
— Я хочу, чтобы они послужили пантеону, — даже не шелохнулся Гефест. — Мы все идём на эту жертву. Во имя общего блага.
— Мои бойцы живут для настоящей схватки! Они проливают кровь, а ты предлагаешь им…
— Это единственный шанс сделать так, чтобы мы заработали божественность и лучше подготовились к новому турниру. Для всех нас это будет опыт. Полезный опыт. И шанс вылететь намного позже, чем обычно. Когда есть тот, кто соберёт остальных вокруг себя… Мы ведь не просто так решили один континент заселять, верно? — напомнил Аполлон.
Афродита добавила:
— Мы пробовали сражаться по-разному, но неизменно терпели крах, и, как правило, это случалось из-за военных хитростей и лазеек со стороны наших врагов.
— Может, твои бойцы вообще не встретятся с тем, на кого укажет Зевс, — добавил Гефест. — Пусть показывают себя на фоне остальных избранных.
Арес тяжело выдохнул и сел обратно.
— А кандидатом в лидеры, надо полагать, станет Аттид? — ткнул он пальцем в сторону Афины.
— Кандидатуру обсудим отдельно, — богиня мудрости оборвала спор. — Сейчас мне важно ваше общее решение о турнире. Либо мы действуем заодно, либо каждый страдает сам. Напомню, что боремся мы уже давно и упорно, но наши результаты трудно назвать выдающимися.
Артемида откинулась на спинку.
— Победить, даже так, нам вряд ли удастся. Но если наш кандидат закрепится достаточно высоко, войдёт в десятку, мы получим новые возможности. Такие, каких до этого у нас никогда не было. Я «за».
— Я тоже «за», — поднялась Деметра. — А после турнира и заключим полноценный альянс.
Все начали голосовать, и даже мрачный Арес поддержал общую идею.
— Единогласно, — обвела Афина всех взглядом. — Детали обсудим отдельно. Совет окончен.
Зал опустел очень быстро, но кое-кто всё-таки остался. Арес не покинул своего трона. Как и Аполлон.
— Вы собрали информацию? — поинтересовалась Афина.
Арес кивнул, после чего начал разминать шею:
— Порталы.
Аполлон сцепил пальцы и наклонился вперёд:
— Четыре стройки шли. Некоторые уже завершены. В землях чемпионов Геры, Аида, Посейдона
