Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей
Пусть отзывают заявления.
Главное, чтобы сначала им заплатили.
— Это всё? — спросил я.
— Нет.
Лена достала из сумки запечатанный конверт и положила передо мной.
На печати красовался герб монарха.
— Привезли полчаса назад, — сказала она. — Тебя вызывают во дворец.
— Зачем?
— В письме не указано.
Я вскрыл конверт и прочитал короткое послание.
Никаких объяснений там действительно не было. Мне предлагалось явиться к монарху завтра утром для личного разговора.
Хотя слово «предлагалось» здесь подходило не очень хорошо.
Когда монарх назначает время, возможность отказаться обычно подразумевается только для самых смелых и самых глупых.
Спокойная неделя закончилась. Впрочем, рано или поздно это должно было случиться.
Во дворец я приехал один.
Брать с собой Лену особого смысла не было. Всё равно дальше приёмной её бы не пропустили, а разговаривать с монархом я вполне мог самостоятельно.
Меня проводили в просторный кабинет.
До этого с монархом мы лично не встречались. Разумеется, я не знал, как он выглядит, а он наверняка успел получить обо мне достаточно сведений.
Человек за столом оказался мужчиной лет пятидесяти с небольшим. Одет он был достаточно просто, без короны, мантии и остальных полезных вещей, позволяющих с первого взгляда определить правителя государства.
Хорошо хоть в кабинете больше никого не было.
Я поздоровался и назвал себя.
— Принц Александр.
— Андрей Владимирович Корсаков, — ответил монарх.
Конечно, можно было обойтись и без этого. Трудно приехать на встречу с правителем государства и случайно перепутать его с кем-нибудь другим. Но правила приличия существовали именно для подобных случаев.
— Рад наконец познакомиться с вами лично, принц Александр, — продолжил Андрей Владимирович. — Присаживайтесь.
Я занял предложенное кресло.
Монарх несколько секунд меня рассматривал.
— Прежде чем мы перейдём к основной причине разговора, я хотел бы кое-что уточнить. Что привело вас в Монархию?
— Графиня Ксения Шимохина является моей невестой.
Судя по выражению лица Андрея Владимировича, об этом он не знал.
— Вот как.
— Мы пока не объявляли о помолвке официально.
— Значит, вы приехали ради неё?
— В первую очередь.
— Однако почти сразу оказались рядом с моим сыном и приняли участие в выполнении его задания.
— Так получилось.
Перед монархом лежал доклад Григорьева о походе принца Евгения Андреевича Корсакова, поэтому я уже примерно представлял, к чему идёт разговор.
— В этом докладе есть несколько моментов, которые выглядят довольно необычно, — сказал Андрей Владимирович.
— Подозреваю, речь пойдёт не о погоде.
— О драконе.
Кто бы сомневался.
— Вы видели его лично?
— Видел.
— Он действительно разумен?
— По крайней мере, разговаривает получше некоторых аристократов.
Андрей Владимирович посмотрел на меня без улыбки.
Я решил немного сбавить обороты.
— Да, он разумен. Понимает человеческую речь и вполне нормально отвечает.
— Почему он помог отряду Евгения?
— Захотел сладкого.
— И вы считаете это достаточной причиной?
— Для дракона — вполне. У каждого свои слабости.
Монарх перелистнул несколько страниц доклада.
— Григорьев пишет, что дракон сначала хотел забрать припасы.
— Не все. Только сладости.
— А затем предложил обменять на них убитую тварь?
— Именно так.
— Очень удачно для Евгения.
— Я тоже не жалуюсь.
Андрей Владимирович снова посмотрел на меня.
— Вы знали, что дракон появится?
— Нет.
Это была чистая правда. К тому моменту Валерка потерялся, и я понятия не имел, где его носит. А дальше получилось, как получилось.
— Тогда зачем вы вообще отправились в Мёртвые земли? — спросил монарх. — Насколько я понимаю, вы не входите в число людей Евгения и не являетесь вассалом Орехова.
— Я периодически езжу в Мёртвые земли.
Ответ явно оказался не тем, которого он ожидал. Андрей Владимирович нахмурился.
— Зачем?
— Интересно. В разных местах Мёртвые земли отличаются. Другие твари, другие условия. Иногда попадаются старые развалины или вещи, которые больше нигде не найдёшь.
— И часто вы совершаете подобные поездки?
— Время от времени.
— В наших Мёртвых землях вы раньше бывали?
— Нет. Поэтому и решил съездить.
Причина была вполне нормальной.
Если человек уже оказался в чужом государстве, глупо не посмотреть местные достопримечательности. Даже если достопримечательности пытаются его сожрать.
Андрей Владимирович, судя по выражению лица, подобный подход к путешествиям не одобрял.
— Значит, вы решили заодно посмотреть наши Мёртвые земли?
— Примерно так.
Это объяснение выглядело достаточно просто и при этом не являлось откровенным враньём.
В дверь постучали.
— Войдите, — произнёс Андрей Владимирович.
В кабинете появился секретарь.
— Ваше величество, прибыл герцог Прокофьев.
Глава 14
Монарх посмотрел на меня, потом на лежавший перед ним доклад.
— Пусть войдёт.
В кабинет вошёл мужчина лет пятидесяти. Поклонился монарху, мельком глянул в мою сторону и тут же отвёл взгляд.
Не узнал.
Нормально. Я его тоже до сегодняшнего дня только заочно не любил.
— Ваше величество, — произнёс он.
— Проходите, герцог. Заодно познакомитесь. Принц Александр из Грейна. Принц Александр, герцог Прокофьев.
Вот теперь Прокофьев посмотрел на меня внимательнее.
— Рад знакомству, ваше высочество.
Сказано было вежливо. Настолько вежливо, что сразу становилось понятно: никакой особой радости он не испытывал.
— Взаимно.
Герцог занял свободное кресло.
— Мы как раз обсуждали поход Евгения в Мёртвые земли, — сказал Андрей Владимирович.
— Вот как.
Прокофьев ненадолго замолчал, словно прикидывал, стоит ли продолжать разговор при мне.
Стоило.
— Признаться, я удивлён, что принц Грейна настолько заинтересовался выполнением задания Евгения.
Началось.
Не успел человек толком сесть, а уже полез выяснять, что я здесь забыл.
— Мне было интересно посмотреть местные Мёртвые земли.
— Только поэтому?
— А этого мало?
Прокофьев слегка нахмурился.
— Вы иностранный принц и не имеете никакого отношения к нашему состязанию.
— И что?
— Мне кажется, вы вмешиваетесь в дела, которые вас совершенно не касаются.
— А мне кажется, что я не обязан перед вами отчитываться.
В кабинете повисла короткая пауза.
Прокофьев явно рассчитывал, что я начну оправдываться, объяснять свои благородные намерения и вообще вести себя как воспитанный гость.
Не угадал.
— Вы находитесь в чужом государстве, — напомнил он.
— Я заметил.
— Тогда вам следовало бы осторожнее относиться к внутренним делам Монархии.
— Я не ваш подданный и не ваш вассал. Поэтому могу заниматься здесь чем хочу, пока не нарушаю местные
