Друг отца. Под кожей греха - Anna

Анастейша нахмурилась; по взгляду стало ясно, что вопрос ей не понравился.

— Я думала, вы занятой человек, мистер Кроуфорд.

— Я всегда могу найти время, чтобы сопроводить свою спутницу.

Вандерлайн одобрительно кивнула, сдержанно улыбнулась и медленно повернулась к Анастейше:

— У тебя прекрасный вкус, и не только в одежде…

Она только что одобрила наш союз? Хм… мило.

— До скорой встречи, — Вандерлайн наконец-то оставила нас в покое.

—— ✤ ——

По приезду домой Анастейша скрылась в гардеробной, а потом, даже не взглянув на меня, ушла в свою комнату. Её молчание ощущалось как пытка, медленно разъедающая нервы. Я бросил ключи на комод, прошёл в кабинет, налил виски и залпом осушил бокал. Откинувшись в кресле, открыл ноутбук и забронировал билеты.

— Вообще-то это работа ассистента, — прорычал вслух.

А чем занят мой ассистент? Сидит в комнате и дуется.

Хорошо. Хочет злиться — пусть.

Я захлопнул крышку ноутбука. К чёрту всё.

Схватил телефон и набрал Синклера.

— Почему ты меня не берёшь в командировку? — без приветствий выдал он.

Вы, блядь, сговорились что ли?

— Ты мне нужен здесь, — ответил я. — Будешь присматривать за Анастейшей.

— Работать нянькой? Ни в жизнь. У меня своих дел по горло.

— Если согласишься, я подпишу твой отпуск. Тот, о котором ты мне уже не первый месяц напоминаешь.

Синклер задумался, хмыкнул, затем спросил:

— Соглашусь, если в следующий раз поеду в командировку как представитель компании.

— Посмотрим…

— Значит, сам присматривай за принцессой. Вешаю трубку.

— Хорошо, — неохотно выдавил я.

Устрою ему незабываемую командировку.

Куда-нибудь в Бангладеш, например.

— И отпуск. На четыре недели.

— Полторы. Не больше.

Синклер театрально вздохнул, но согласился.

— Присматривать будешь в университете. В мой дом — ни ногой. Если узнаю — убью.

— А если ей вздумается пригласить какого-нибудь студентика? Или ты предпочёл действовать на опережение и повесил камеры?

Я сжал челюсть до скрежета зубов.

— Какова вероятность, что Анастейша решит «развеяться» с друзьями?

— Высокая.

— В таком случае, — сказал я жёстко, — держи ситуацию под контролем. С моей девочкой ничего не должно случиться.

— Ты говорил — только университет.

— Я передумал.

Он вздохнул. Потом усмехнулся.

— Ты невозможен. Ладно.

Я повесил трубку, медленно допил последний бокал, ощущая, как тепло алкоголя растекается по телу, и принялся собирать чемодан. Закончив, всё же не удержался — проверил её.

Анастейша спала.

Не раздумывая, я лёг рядом. Она едва пошевелилась во сне и, почувствовав меня рядом, прошептала:

— Я тебя люблю…

Обняв её, тихо ответил:

— И тебя люблю.

—— ✤ ——

Я проснулся задолго до рассвета, и первым ощущением была тяжесть в груди. Командировка. Вместо привычного чувства долга внутри бурлило только одно: не хочу её оставлять.

Анастейша спала так спокойно, что хотелось замереть и просто наблюдать за ней, пока она не проснётся. Но сейчас это роскошь, которой я позволить себе не могу. Наклонился и коснулся её губ — лёгкий, почти невесомый поцелуй.

— Я буду скучать, — прошептал и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

Анастейша

Я притворялась спящей лишь затем, чтобы не броситься ему на шею и не умолять остаться. Потому что, позволив себе это, я бы не смогла его отпустить — и он бы не уехал.

Я лежала, затаив дыхание, стараясь не шевелиться. Когда он наклонился ближе, его губы коснулись моей щеки, а потом совсем тихо прозвучало:

— Я буду скучать.

Сдерживаться стало почти невозможно.

Когда дверь за ним захлопнулась, я уткнулась лицом в подушку, всё ещё пропитанную его запахом, и позволила чувствам взять верх. Слёзы текли по щекам, тихие всхлипы наполнили комнату.

Проплакала всё утро. Мысли путались, сменяя друг друга — никогда прежде одиночество не причиняло такой боли. И всё же, несмотря на состояние, мне пришлось найти в себе силы подняться с кровати и собраться на учёбу. Лицо опухло, глаза покраснели, горло сжималось, и каждый вдох давался с трудом.

Я спустилась вниз и бросила печальный взгляд в сторону кухни. Пусто. Холодно. Как и во всём огромном доме. Давящая тишина обступала со всех сторон.

В какой-то момент меня накрыл необъяснимый страх — будто я больше не в безопасности, будто опасность уже где-то рядом. Не знаю, что на меня нашло, но я поспешно схватила ключи и ринулась на улицу.

Выбежав на крыльцо, я врезалась в чью-то фигуру. В глазах поплыло, и я не могла понять, кто стоит передо мной. Ноги подкосились, страх сдавил грудь, и я с криком упала, закрывая лицо руками.

— Эй. Тише. Успокойся, — прозвучал отчётливо знакомый мужской голос.

Я замотала головой. Уже в следующую секунду кто-то легко, но настойчиво встряхнул меня за плечи, заставляя очнуться. Жадно хватая воздух, распахнула глаза и увидела обеспокоенное лицо Синклера.

— Повторяй за мной. Вдох — выдох.

Не до конца понимая, что со мной происходит, следовала его инструкциям: вдох-выдох. И, к моему удивлению, это действительно помогло.

— Пойдём в машину, — сказал он, оглянувшись по сторонам. Затем помог мне подняться и, приобняв, повёл к автомобилю.

Кристофер медленно открыл дверь. Я села внутрь и сразу ощутила резкий звон в ушах, словно ультразвук, а затем пронизывающую головную боль. Пальцы машинально впились в колени, ногти царапали кожу через ткань брюк. Но как только захлопнулась водительская дверь, шум внезапно исчез.

— Что случилось? — внимательно посмотрел на меня Синклер. — Ты выглядишь так, будто тебя разорвало изнутри.

— Я не знаю… Адриан уехал, и в доме так пусто… И вдруг мне стало страшно. Мы вчера поругались, и я даже не успела извиниться… а теперь его уже нет рядом… — говорила несвязно, слишком быстро, буквально задыхаясь.

Синклер обнял меня — тепло и по-дружески. В его объятиях паника немного отступила, и дыхание стало ровнее.

— Давай ещё раз. Вдох — выдох.

Вдох. Выдох.

Вдох… выдох.

Стало немного легче.

— Стейси, в доме кто-то был? — спросил он.

Я тут же отрицательно покачала головой.

Нет. Никого. Я была одна.

— Возможно, какой-то звук спровоцировал паническую атаку?

— Паническую атаку? — переспросила я.

Он кивнул.

— Ты раньше испытывала нечто подобное?

Я молча пожала плечами.

Если и случалось, то точно не так остро.

— Ты расстроена из-за командировки?

— Да.

— Адриана не будет всего три дня. Зато, наконец, ты сможешь передохнуть от его скверного характера, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Кристофер попытался приободрить меня лёгким толчком локтя. Мне было совсем не до смеха, но я всё же выдавила слабую улыбку — он ведь старается.

— Иногда людям полезно побыть на расстоянии, — продолжил он, мечтательно улыбнувшись. — Чтобы понять, насколько они дороги друг