Замухрышка и король снежных долин - Люси Фер
Перед дверью в кабинет мужа лертийка остановилась, сделала глубокий вдох, чтобы унять лёгкую дрожь в пальцах, и постучала.
— Доброе утро, мой дорогой супруг… — чересчур официальным тоном выпалила она с порога, и Натаниэль перевёл на неё озадаченный взгляд.
— Отчего моя драгоценная супруга обижена? — нахмурился он, взъерошив тёмные волосы на затылке. В уголках его глаз залегли тонкие тени — следы бессонных ночей и тяжёлых решений.
— Драгоценных жён любящие мужья не оставляют в одиночестве в стылой кровати. Я скучала, Нат! МЫ скучали… — положив руку на выпирающий живот, обвинительно взглянула она в синие глаза короля.
— Прости, любовь моя… — покаянно склонил голову мужчина, утягивая к себе на колени покорное тело супруги. — Заработался… В последнее время в королевстве всё снова непросто…
— Ты со всем справишься… — ласково провела ладонью Тахлия по колючей щеке мужа, ощущая под пальцами жёсткие волоски и едва уловимое тепло. — Я верю в тебя!
— Это дорогого стоит… — довольно прошептал король, зарывшись носом в мягкие волосы девушки. Аромат её духов — смесь ванили и морозной хвои — всегда действовал на него как заклинание, прогоняя тревогу. — Вообще‑то я позвал тебя по делу. Лорд Фунесми прислал макет здания будущего сиротского приюта в Аббервилле. Мы ждём лишь твоего одобрения.
После замужества Тахлия Рейн посвящала много времени оказанию помощи нуждающимся. Благотворительная деятельность захватила её с головой. Благодаря её инициативе были построены десятки приютов для сирот, домов милосердия для нуждающихся, а также больниц для бедняков. Может, именно благодаря этому пересуды об их неравном с королём браке достаточно быстро улеглись, и королева Тахлия стала поистине любимицей народа.
— Мне нравится… — внимательно изучила чертёж королева, проводя пальцем по тонким линиям, обозначавшим будущие коридоры и уютные комнаты. — Всё же мы не ошиблись с лордом Фунесми. Он мастер своего дела.
— Я рад, что ты довольна, — улыбнулся Натаниэль супруге, оглаживая горячей рукой её живот. Ребёнок, будто чувствуя прикосновения отца, стал активно шевелиться, вызвав у будущей матери недовольный стон.
— Опять раздраконил вредину, — покачала она головой, стараясь, чтобы голос её звучал как можно строже, но всё же нотки веселья ощутимо просочились наружу.
— Прости, любовь моя… — прижался губами к тонкой шейке супруги Нат, жадно вдохнув её умопомрачительный запах.
— Ты снова думал о нём? — тихо спросила Тахлия, заметив на столе супруга небольшое изображение четырёх юношей. Картина была нарисована одним малоизвестным художником много лет назад и демонстрировала четвёрку лучших друзей: будущего короля Натаниэля, лорда Касла, лорда Вьёля и лорда Роланда Талвистрома, о котором Тахлия так много слышала, но увидеть его ей так и не довелось.
— Ничего… — расстроенно покачал головой мужчина. — Никаких подвижек, абсолютно глухо…
— Не отчаивайся, — положила голову на грудь супруга девушка. — Уверена, рано или поздно он найдётся. По‑другому и быть не может. Если хоть маленькая толика того, что ты мне о нём рассказывал правда, то он непременно выберется из этой передряги живым и вернётся домой…
— Надеюсь, ты права… Мне порой его так не хватает…
— Понимаю. С тех пор как Магнус отправился в Лертицию, я чувствую себя ужасно грустно…
Бывший жених, на удивление многих, принял откровение девушки с пониманием и даже более того — остался ей верным другом, что поначалу заставляло короля нестерпимо ревновать свою возлюбленную. Однако время сгладило острые углы во взаимоотношениях двух мужчин, и они стали если не друзьями, то, по крайней мере, добрыми приятелями. Правда, год назад Магнус наконец встретил свою любовь и был вынужден отправиться за ней в Лертицию, так как своенравная девушка не захотела оставаться в Нэжвейле.
— Не волнуйся, он обещал посетить наш новогодний бал. Скоро вы увидитесь.
— Надеюсь, так и случится.
Неожиданно резкий стук в дверь нарушил семейный разговор венценосных особ, и из‑за двери раздался встревоженный голос лорда Вьёля.
— Нат, это срочно!
— Входи! — нахмурившись, крикнул король, и тело его ощутимо напряглось, предчувствуя недобрые вести. — Что случилось? — хмуро взглянул он на запыхавшегося брюнета, который был главным дознавателем королевства и грозой всех предателей и врагов Нэжвейля. На его плаще ещё таяли снежинки, а сапоги оставляли на ковре тёмные капли воды.
— Пришло донесение из Иверхельма, — выпалил мужчина поспешно. — Пишут, что властитель этих земель вернулся. Снежный лорд дома…
— Что? — неверяще сощурился Натаниэль, подавшись вперёд. Тахлия испуганно вжалась в тело мужа, забыв на мгновение, как дышать. Услышанное отказывалось укладываться в их головах, словно слова были на чужом языке.
— Роланд, Нат! — радостно улыбнулся дознаватель. — Роланд Талвистром наконец‑то воротился домой. И он не один…
