Беглянка - Эвангелина Андерсон
Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, экран снова засветился, и на нее уставилось лицо ее жениха. Разглядывая его чистое, красивое лицо и темно-синие глаза, Элиза удивлялась, как вообще могла его забыть. Как обычно, на нем был костюм, сшитый на заказ, который стоил дороже большинства автомобилей, и элегантный шелковый галстук цвета запекшейся крови. Этот цвет прекрасно подчеркивал его загорелую кожу, а когда он улыбался, то белизна его зубов соперничала с рекламой зубной пасты. Элиза почти уловила запах его дорогого одеколона, когда он наклонился к экрану, чтобы ее рассмотреть.
— Элиза? Это ты, милая? Боже мой, что они сделали с тобой? — Его улыбка сменилась беспокойством и ужасом.
— Я в порядке, Джеймс. — При этом Элиза не удержалась от того, чтобы пригладить волосы. Ей очень хотелось заколоть волосы шпильками, укротить их и откинуть назад, чтобы они лежали так, как надо.
— Не похоже, что ты в порядке. — Он неуверенно взглянул на нее. — Знаешь, я ужасно волновался за тебя, когда узнал. Тебе следовало сказать мне, что уезжаешь из Тампы
— Ты был в командировке, и, кроме того, тогда мне казалось, что я могу просто уехать в Сарасоту одна и расслабиться. — Элиза ненавидела оборонительные нотки в своем голосе, но ничего не могла с собой поделать. — Я просто хотела отдохнуть. К сожалению, это обернулось длительным отпуском. — Она попыталась рассмеяться, но не смогла.
— Ну, ты должна была связаться со мной раньше. Я только вчера вернулся в город, и представь мое удивление, когда узнал новости. Я был потрясен, дорогая. Просто потрясен. — Британский акцент Джеймса усилился, как и всегда, когда он был расстроен.
— Я… я не хотела тебя беспокоить, — замялась Элиза. — Я… я знаю, что должна была позвонить тебе. Просто… это просто вылетело у меня из головы. — Конечно, это не единственное, что вылетело у нее из головы. Она бросила взгляд в сторону Меррика, чтобы проверить, не смотрит ли он на нее. Но на этот раз его внимание, кажется, направлено на ее жениха.
— Почему ты не позвонил Элизе? — спросил он, явно забыв о своем обещании «ни говорить ни одного чертового слова». — Черт, почему ты сразу не прилетел сюда?
Джеймс нахмурился.
— Простите… а вы?..
— Меррик, — прорычал воин.
— Что ещё за Меррик? — спросил Джеймс. — Вы, Киндреды, обычно говорите, с какой вы планеты. Я встречал довольно много ваших представителей во время своих деловых поездок, — добавил он, обаятельно улыбаясь.
Но Элиза могла сказать, что Меррик не был очарован.
— Просто Меррик, — хмуро повторил он. — И я не называю свой родной мир, потому что ни один из миров Киндредов не называет меня своим.
— Что же, довольно… интересно, — вежливо пробормотал Джеймс.
— Меррик спас меня. — Элиза вклинилась в разговор, отчаянно пытаясь положить конец наступившему неловкому молчанию. — Он нашел меня и доставил на материнский корабль. Если бы не он, я бы до сих пор… считалась без вести пропавшей. — Слова словно застряли у нее в горле. Они были правдивы во многих отношениях — в тех, которые она до сих пор не могла осознать.
Лицо Джеймса сразу же прояснилось.
— Ах, конечно, бесстрашный спасатель. — Он наклонился к смотровому экрану и улыбнулся Меррику. — Я, конечно, бесконечно благодарен вам за то, что вы вернули мне мою дорогую девочку. Если я могу как-то отблагодарить вас за это… — Он потянулся к нагрудному карману своего дорогого пиджака, словно в поисках своей чековой книжки.
Элиза закусила губу и бросила взгляд на Меррика. О, это плохо кончится.
— Джеймс, — начала она, но Меррик уже сверкнул глазами.
— Оставь себе свои чертовы деньги, — прорычал он. — Я бы предпочел услышать объяснение, почему тебе понадобилось столько времени, чтобы обнаружить, что твоя невеста пропала.
Джеймс обиженно посмотрел на него.
— Я был на другом конце света на закрытых переговорах, не то чтобы это касалось тебя. Я узнал об этой истории с Элизой, как только вернулся, и сделал все возможное, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я не беспокоил ее до сих пор, потому что предполагал, что она отдыхает.
— Отдыхает. В точку. — Меррик не выглядел убежденным.
— С кем ты говорил? — спросила Элиза у своего жениха, в очередной раз пытаясь спасти разговор. — Это был Гарри из офиса? Потому что…
— Нет, нет — ты же знаешь, что я стараюсь никого не беспокоить на твоей работе. — Джеймс покачал головой. — Твой отец связался со мной.
Элиза почувствовала себя так, словно кто-то ударил ее в живот.
— В смысле, мой отчим? — спросила она сдавленным голосом. — Я… он звонил тебе?
— Думаю, он пытался прощупать меня, чтобы понять, достаточно ли я хорош для его маленькой девочки. — Джеймс подмигнул, очевидно, не обращая внимания на ее переживания. — К счастью, мы отлично поладили. Он человек, построивший свой бизнес с нуля. Нельзя винить его за то, что он слишком опекает наследницу империи Харкс.
Меррик выразительно вскинул брови, и даже Оливия выглядела удивленной.
— Так ты наследница? — спросила она.
— Нет, это не так. Не совсем, — пробормотала Элиза. — Мне не нужны его деньги — он это знает. — «Кровавые деньги», — прошептал голос в ее голове, но она отмахнулась от него.
— Так вот, дорогая, Чарльз мне все рассказал, — продолжал Джеймс. — О том, какой ты была непокорной девочкой, и как относилась к нему после того, как твой родной отец ушел из семьи. — Он прочистил горло, видимо, осознав, что Меррик и Оливия все еще слушают. — Конечно, сейчас не время говорить об этом, но я думаю, было бы неплохо, если бы вы встретились. Закопать топор войны. Он ужасно переживал о тебе, знаешь ли.
— Еще бы, — Элиза сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время копаться в прошлом — для этого никогда не было подходящего времени. Но пусть она и трусиха, когда дело доходило до встречи с призраками в ее личном склепе ужасов, существовали темы, о которых она не могла лгать или притворяться. — Джеймс, — сказала она окрепшим голосом. — Я должна тебе кое-что сказать.
— Ну, конечно, дорогая. Мы мило поболтаем, как только ты вернешься домой. — Джеймс посмотрел на свои старинные часы от Картье. — Что должно произойти в ближайшее время, да? Я очень надеюсь на это. Хочу увидеть тебя до того, как улечу в Японию.
— Ну, — неохотно начала Элиза. — Мне
