Отпустить 10-го - Хлоя Уолш
Сегодня Клэр никак не желала укладываться. В результате мы с папой провели совсем мало времени вместе, и это жутко злило.
— Я сам виноват, — со смехом пояснил папа. — Оставил Клэр и малыша Гибси наедине с шоколадным тортом.
— Чудовищная ошибка, Биггс.
— Не напоминай.
— Хорошо посидели, мальчики? — с лукавой улыбкой поинтересовалась мама.
Она никогда не возвращалась с работы раньше десяти, и папа разрешал мне не ложиться допоздна. Даже если утром надо было идти в школу. Главное, утихомирить Клэр к восьми вечера, а потом можно целых два часа смотреть спортивные передачи, читать и вообще делать все, что заблагорассудится.
Сегодня мы весь вечер корпели над приглашениями для вечеринки, чтобы успеть раздать их друзьям перед осенними каникулами.
Через неделю мне исполнялось семь, и я прекрасно мог обойтись без папиной помощи с приглашениями, но меня тянуло похвастаться. Я работал над почерком даже на каникулах, и результат не заставил себя ждать. Папа сказал, что гордится мной, и от его похвалы хотелось работать еще усерднее.
— О, ты взялся за приглашения. — Взгляд мамы упал на аккуратную стопку конвертов. — Их довольно много, милый.
— Двадцать шесть. Я пригласил весь класс.
— Двадцать шесть? — Брови мамы поползли вверх. — Чудесно. Двадцать шесть мальчишек, которые будут носиться по дому... Просто чудесно, — пискнула она.
— Шинейд, у нас растет настоящий гений. — Папа обнял меня. — Ребенку еще не исполнилось семь, а он самостоятельно написал каждое приглашение. А как читает! «Хоббит» в его исполнении — это что-то с чем-то. Не зря ему решили устроить экзамены. Парень идет вперед семимильными шагами. — Он похлопал меня по плечу. — Его ждет блестящее будущее.
— Правда? — поощрительно улыбнулась мама.
Я покраснел, как помидор, и чуть не лопнул от гордости.
В школе меня считали способным, но папины слова заставляли по-настоящему поверить в свой талант. Учителя не скупились на похвалы, и, хотя результаты этих специальных индивидуальных экзаменов еще не объявили, чутье подсказывало, что справился я с блеском.
— Между прочим, он прекрасно рисует, — к моему величайшему удовольствию, продолжил папа. — По-моему, это знак, что сын должен пойти по стопам отца. — Он снова похлопал меня по плечу. — Верно говорю?
— Придержи коней, Питер Биггс, — засмеялась мама. — Ребенку всего семь. — Она вздернула бровь. — Не рановато ли толкать его на путь архитектуры и строительства?
— Нет, если парень понимает прочитанное на уровне подростка, — парировал папа. — И быстрее всех собирает лего.
— Пит, дай ребенку побыть ребенком, — предостерегла мама, направляясь к холодильнику. — У Хью впереди целая жизнь, и детство — лишь малая ее часть. Не нужно укорачивать эту часть еще больше, милый.
— Господи, Шинейд, ты права. Не стоит забивать ребенку голову раньше времени. Меня слегка заносит на тему... — Папа осекся, закашлялся и покраснел, как будто от смущения. — Забудь все, что я наболтал, сынок. Лучше сосредоточимся на твоем дне рождения.
— Кстати, не забудь пригласить подружек Клэр, — напомнила мама. — У меня где-то записаны их имена. — Окинув взглядом наклеенные на холодильник рисунки и стикеры, она отлепила желтый листочек. — Вот, держи.
— Пап, — умоляюще обратился я к отцу, — ну пожалуйста.
Тот лишь развел руками:
— Прости, сынок, тут решает мама.
— У Клэр всего четыре подруги. — Мама положила передо мной стикер. — Они вам не помешают.
— Ну почему? — захныкал я. — Никто из моих одноклассников не зовет подружек своих сестер. Почему только я должен?
— Потому что только твоя мама растит настоящего джентльмена. — Мама пощекотала меня под подбородком и снова обернулась к холодильнику. — А теперь займись приглашениями.
— У меня соберутся одни первоклассники, — канючил я. — Что нам делать с четырьмя девочками из подготовишки?
— Пятью, — весело поправила мама. — Ты не посчитал Клэр.
— О господи, еще хуже. — Я уронил голову на стол и накрыл ее руками. — Вот блин.
— Выбирай выражения! — Папа сердито ткнул меня локтем в бок. — И сядь прямо, когда разговариваешь с дамой.
— Извини. — Я покорно выпрямился, хотя не испытывал ни малейшего раскаяния. — Значит, мне никак не увильнуть? — спросил я, уже смирившись с поражением. — Совсем никак?
— Совсем. А теперь быстренько заканчивай с приглашениями — и спать. — Мама включила микроволновку. — Клэр завтра едет с тобой на автобусе, вручишь девочкам конверты лично.
— Господи, нет! Только не это!
— Ничего, Хью, переживешь, — засмеялась мама.
— Не уверен.
— Ты ведь слышал маму, — вклинился папа, прикрывая ладонью рот. — Она растит настоящего джентльмена.
Понимая, что спорить бесполезно, я с обреченным вздохом потянулся за стикером с именами дурацких подружек сестры.
— Шаннон Линч, Мэрибет и Каденс О’Нилл, Лиззи Янг, — прочел я вслух и свирепо уставился на бумажку. — Тьфу.
— Последняя, часом, не младшая сестра Кивы Янг? — Папа подался вперед и заглянул в листочек. — Она еще подрабатывает няней у Сайв.
— Она самая. Кстати, насчет няни, я взяла у Сайв номер Кивы. Попробую договориться с ней на вечер.
— Господи, мы уже сто лет никуда не выбирались вдвоем! — радостно встрепенулся папа.
— Точнее, с тех пор, как миссис Грейди сломала бедро, — усмехнулась мама. — Сайв очень довольна Кивой, а О’Рейлли вообще на нее молятся.
— Только бы все получилось, — мечтательно протянул папа, почесывая грудь. — А то без миссис Грейди мы остались без няни на каникулах.
— Надеюсь, получится. Дети просто обожают Киву, даже малыш Гибси от нее в восторге.
— Хватит его так называть, — буркнул я. — Меня это бесит. Он просто Гибс, а никакой не малыш.
— Извини, сынок, — расхохотался папа, — но для нас Гибсом был и будет Джо Гибсон.
— Так повелось еще со школы, — смеясь, подтвердила мама. — Поэтому есть Гибси, а есть малыш Гибс.
— Мне все равно, как у вас повелось. Насчет няни не спорю, но Джо — это Джо, а Гибс — это Гибс, — фыркнул я и занялся навязанными гостями. — Мэрибет и Каденс — сестры Пирса, им можно написать одно приглашение на троих.
— Только постарайся, буковка к буковке, — наставляла мама.
