Академия - Кир Злой
Мердок поднял на меня взгляд. В его глазах мелькнула догадка, смешанная с надеждой.
— Я слышал… — тихо произнес он. — Когда вы заселялись, ваш друг сказал что-то про Академию. Я тогда подумал, что ослышался. Простые люди туда не ездят. Но…
Он сглотнул и посмотрел на свою метку, а затем снова на меня.
— Вы ведь маг? — Голос его дрогнул. — Вы можете это снять?
Я молчал. Как инженер, я видел слабые места в схеме, но, чтобы распутать этот клубок, не убив носителя, мне не хватало теоретической базы. Возможно, в Академии я смогу найти нужные ответы.
— Не сейчас, — честно ответил я, отпуская его руку. — Схема завязана на твой ритм сердца. Одно неверное движение — и ты труп. Мне не хватает знаний, чтобы сделать это безопасно.
Надежда в глазах трактирщика погасла, сменившись отчаянием.
— Значит, выхода нет… Я буду служить им, пока не сдохну.
— Выход есть, — твердо сказал я. — Но мне нужно время. Полгода. Может, чуть больше. Я найду способ взломать эту структуру.
Мердок посмотрел на меня с недоверием.
— Зачем вам это? Вы можете просто уйти.
— Могу. И уйду. Прямо сейчас, — кивнул я. — Но я вернусь.
Я наклонился к нему ближе:
— Слушай внимательно. Для «Псов» ничего не изменилось. Ты сделал все, как они велели. Подал сигнал. Мы оказались слишком проблемными гостями, устроили скандал из-за шума и съехали. Ты — жертва обстоятельств. Понял?
— Понял, — кивнул Мердок, вытирая пот со лба.
— Не давай им повода дернуть за поводок. Жди.
Мы покинули трактир на рассвете. Салвер громко возмущался на пороге, проклиная «столичный сервис» и «проходной двор», чтобы любопытные уши услышали нашу версию событий. Мердок остался в «заложниках», но теперь в его взгляде вместо животного страха читалась надежда.
* * *
Когда город окончательно проснулся, мы уже стояли в центре Торгового квартала.
Перед нами было солидное трехэтажное здание с витринами из дорогого стекла. Над входом висела вывеска, выполненная золотом по черному дереву:
«Торговый дом Вэстмар. Официальное представительство Мастерской Данна».
Я усмехнулся. Лорен сдержал слово. Имя мастерской Салвера было на фасаде.
Мы вошли внутрь. Приказчик, узнав кто мы, тут же провел нас в кабинет управляющего.
— Мастер Арден, мастер Салвер! — управляющий, господин с цепким взглядом, приветствовал нас поклоном. — Мы ждали вас. Рады, что вы добрались без происшествий.
— Почти, — я сел в кресло. — Но ближе к делу.
Я обвел рукой кабинет.
— Это помещение — отличная лавка. Витрины, склад, касса. Но для работы нам нужно больше.
— Больше? — удивился управляющий.
— Нам нужно здание, где мы сможем жить и работать. Салверу потребуется полноценная мастерская с усиленной вентиляцией и защитой от магических всплесков, вмещающая десять или даже лучше двадцать рабочих. Я кивнул на Лиссу. — А еще нам нужно отдельное рядом стоящее помещение с собственным входом с улицы. Для частного сыскного агентства.
Управляющий задумался, перебирая бумаги на столе.
— Производство, жилье и коммерция в одном флаконе… Задача непростая, учитывая цены на недвижимость в столице. Но у виконта Вэстмара есть несколько вариантов на примете. Давайте посмотрим карты.
Управляющий развернул на столе план города, и его палец, украшенный массивным перстнем, скользнул по улицам. Несколько минут он хмурился, что-то бормоча себе под нос, потом тяжело вздохнул и позвонил в маленький серебряный колокольчик.
— На бумаге вариантов много, — признал он. — Но бумага стерпит все, а вам там жить и работать. Здесь нужен человек, который знает изнанку города, а не только парадные фасады.
В кабинет бесшумно скользнул невзрачный мужчина с папкой бумаг под мышкой.
— Гарнет, — представил его управляющий. — Наш лучший агент по недвижимости. Займись гостями. Им нужно… — он замялся, подбирая слово, — нестандартное помещение. Покажи им все, что вписывается в бюджет, но при этом без сюрпризов.
Гарнет тогда лишь вежливо поклонился, заверив нас, что «в Аленграде найдется все».
* * *
— Мастер Арден, — Гарнет, лысеющий мужчина с вечно бегающими глазками, в третий раз вытер лоб платком. — Я, право, не понимаю, чего вы хотите. Мы обошли уже половину Торгового квартала. Это было отличное помещение! Безопасное, с надежной дверью и решетками на окнах…
— Это был подвал, Гарнет, — отрезал я, не сбавляя шага. — Сырой подвал с плесенью по углам. Мы собираемся продавать технологии, а не выращивать грибы.
Мы шли по брусчатке, лавируя между телегами и прохожими. Салвер шагал рядом, хмуро оглядывая фасады домов, а Лисса замыкала шествие, внимательно следя за нашими карманами — после истории на рынке она никому не доверяла.
— Но маги любят уединение! — взмолился агент. — Тишина, полумрак, таинственность… У меня есть на примете отличная башня на окраине. Старая, правда, но зато какой вид!
— Нам не нужна таинственность, — я резко остановился, заставив Гарнета чуть не врезаться мне в спину. — Нам нужен поток людей. Нужны большие витрины. И нам нужен производственный цех.
Я начал загибать пальцы:
— Первое, просторный первый этаж на самой оживленной улице. Никаких задних дворов. Фасад должен смотреть прямо на дорогу, где ходит толпа.
— И большие окна, — добавил я. — Такие, чтобы любой прохожий замирал и смотрел внутрь, забыв, куда шел.
— Витрины для артефактов? — агент посмотрел на меня как на умалишенного. — Мастер, вы шутите? Стекло разобьют в первую же ночь, а товар вынесут! Артефакты хранят в сейфах, за спиной продавца!
— Это уже наши проблемы, — отмахнулся я. — Второе, высокие потолки и вентиляция. Мы будем работать с химией и плавкой металлов. В обычной лавке мы задохнемся через час.
Салвер согласно кивнул.
— И третье, — я посмотрел на Лиссу. — Нам нужно смежное помещение. С отдельным входом. Для… конфиденциальных встреч.
Гарнет открыл рот, закрыл его, потом тяжело вздохнул.
— Жилье, завод и две лавки в одном здании? В центре столицы?
— Думайте, Гарнет. Вы знаете город лучше нас. Где есть большие пустующие площади, которые никому не нужны?
Агент задумался. Он шевелил губами, перебирая в памяти варианты, и вдруг его лицо скривилось, словно он разжевал лимон.
— Есть одно место… Но оно вам не понравится.
— Веди.
Мы
