Академия - Кир Злой
Когда мы выехали на мост через реку, разделяющую город, я наконец увидел Академию.
Это был город в городе. На высоком холме возвышались пять башен, каждая своего цвета — красная, серая, коричневая, зеленая и синяя. Они окружали гигантский центральный шпиль, который пронзал небо, словно копье.
Воздух над комплексом дрожал. Мощнейший защитный купол накрывал территорию, искажая облака. Салвер рядом со мной тяжело вздохнул.
— Ничего не изменилось, — пробормотал он. — Правда я уже стал забывать, насколько она высокая.
Я смотрел на шпиль и чувствовал, как внутри просыпается жадность. Не к золоту. К знаниям. Там, за этими стенами, меня ждали ответы на многие вопросы о магии. И я собирался их получить.
Но не прямо сейчас.
С трудом оторвав взгляд от башен, я посмотрел на нашу повозку. Мы были покрыты дорожной пылью, лошади устали, а в телеге лежал груз, который уже вызвал вопросы у стражи. Сначала нужно было отдохнуть с дороги. Решить вопросы по нашей с Салвером мастерской, нанять новых сотрудников для производства, решить вопрос с открытием сыскной конторы с Лиссой. Одним словом работы было «МНОГО».
В Академию я обязательно попаду, но не сегодня.
* * *
Для постоя мы выбрали трактир «Сытый Грифон». Не роскошный отель для лордов, где дерут три шкуры за все подряд, но и не портовый клоповник. Крепкое каменное здание, чистые окна, запах жареного мяса.
Хозяин, суетливый мужичок по имени Мердок, встретил нас радушно.
— Комнаты есть? — спросил я.
— Лучшие в квартале! — закивал он, вытирая руки о передник. — Чистое белье, горячая вода по утрам. Для таких уважаемых гостей найдем самый тихий уголок.
Мы сняли двухкомнатный блок на втором этаже.
Пока Салвер расплачивался, я заметил странную деталь. Мердок, записав нас в книгу, достал из-под прилавка горшок с пышной, неестественно яркой красной геранью и поставил его на подоконник окна, выходящего на улицу.
— Для уюта? — спросил я, кивнув на цветок.
Мердок вздрогнул, и его рука непроизвольно сжалась на левом предплечье.
— Моя жена любит цветы, — ответил он, стараясь придать голосу уверенности. — Она всегда говорит, что с ними фасад выглядит наряднее.
Старик не врал, но явно что-то недоговаривал. Впрочем, я тут же отогнал это чувство, списав его на обычную нервозность хозяина перед новыми постояльцами. Мало ли какие «тараканы» могут быть у человека в голове. Сейчас меня куда больше заботил предстоящий ужин и возможность наконец-то вытянуться на кровати, так что я просто отвернулся и пошел вслед за Салвером к лестнице.
Мы поднялись наверх. Мебель в номере была добротной, дверь массивная. Но у меня решила заиграть паранойя. Что-то меня продолжало беспокоить.
— Лисса, проверь, пожалуйста, окна, — попросил я, бросая сумку на кровать. — Салвер, давай пересчитаем наличность, нужно понимать наш бюджет.
Как только мы закончили со счетом, я решил проверить дверь. Замок выглядел надежным, но для профессионального вора это не должно стать проблемой. Засов тоже был, но снаружи его можно поддеть тонким лезвием, если знать конструкцию. Место было для нас новым и незнакомым, я решил перестраховаться. Достал из сумки небольшую деревянную коробку.
— Будем ставить нашу сигнализацию? — спросил Салвер, заметив прибор.
— Береженого бог бережет, а небереженого стража стережет.
Я закрепил датчик на дверном косяке и протянул тонкую, почти невидимую медную нить к ручке замка. Потом то же самое проделал с окном. Дальше я активировал контур. Кристалл мигнул и погас, показывая, что система включилась.
— Теперь можно и отдохнуть, — я сел на кровать, чувствуя, как гудят ноги. День был долгим.
Проснулся я от звука, который больно ударил по ушам, мгновенно прогоняя сон. Это был пронзительный, резкий визг нашего артефакта.
Дверь в наш номер была приоткрыта — засов все-таки вскрыли. В проеме застыл незнакомец. Он замер, закрывая уши руками от неожиданного воя сирены. Этого мгновения мне хватило. Я вскинул руку. На пальце тускло блеснуло кольцо Грома.
Импульс!
Невидимый молот ударил непрошенного гостя в грудь. Эффект в узком пространстве был сокрушительным. Бедолагу не просто отбросило — он вылетел спиной в коридор, сбив с ног второго бандита, который маячил за его спиной. Они с грохотом врезались в перила лестницы, ломая дерево.
Визг сигнализации разбудил не только нас. В коридоре захлопали двери соседних номеров, раздались испуганные крики постояльцев: «Пожар⁈», «Грабят!».
В этой суматохе третий сообщник, стоявший на стреме, запаниковал. Вместо того чтобы бежать, он, оскалившись, рванул внутрь комнаты с ножом — видимо, решил убрать свидетелей или просто с перепугу. Это стало для него ошибкой.
Щелк!
Болт из арбалета Лиссы, которая проснулась и показалась из своей комнаты, вонзился ему в плечо.
— Ааа! — заорал он, роняя нож.
— Валим! — прохрипел тот, кого я приложил кольцом.
Подхватив раненого, они кубарем скатились по лестнице и исчезли в ночи под крики проснувшихся жильцов.
Я спустился вниз через пять минут, когда суматоха немного улеглась. Одетый, с мечом на поясе и очень злой. В общем зале было пусто, постояльцы попрятались по номерам. Только Мердок, хозяин трактира, трясущимися руками собирал осколки вазы.
Увидев меня, он вжался в стену, словно хотел слиться с камнем.
— Мастер… я… я не виноват…
Глава 4
— Не ври мне, — я подошел вплотную. — Красная герань в окне. Это был сигнал?
Мердок зажмурился.
— У меня не было выбора! — выкрикнул он. — «Железные Псы»… Они заставили меня!
— И ты решил нас сдать?
— Они клялись, что обойдется без крови! Говорили «Просто заберем золото у провинциалов и уйдем».
Он вдруг схватился за левую руку и застонал сквозь зубы, сползая по стене.
— Жжет… Как же жжет…
Трактирщик закатал рукав.
Зрелище было неприятным. На предплечье пульсировал багровый, воспаленный узор. Это была не татуировка и не рисунок краской. Это выглядело так, словно под кожу загнали раскаленную проволоку, скрутив ее в спираль.
— Они называют это «Поводком», — прохрипел Мердок, баюкая руку. — Оно чувствует, когда я пытаюсь схитрить или не подчиниться. Начинает жечь. А если они решат меня наказать — просто подадут сигнал, и эта дрянь остановит мне сердце.
Я взял его за руку, изучая структуру.
От спирали исходили тонкие магические нити, которые впивались напрямую в нервную систему и кровеносные сосуды. Если я правильно понял, это что-то вроде артефакта контроля, реагирующего на внешние команды.
Жестоко, грубо, но эффективно.
