Осколок тайны - Кир Злой
Элара подошла ближе. Ее шаги гулко раздавались в повисшей тишине. Наставница смотрела на меня взглядом, в котором холодная строгость сменилась удивлением.
— Впечатляюще, — медленно произнесла магистр. — Я поставила эту задачу, будучи уверенной в твоем провале. Очищение организма от чужеродных примесей — это уровень куда выше третьей ступени Ученика. До такого контроля доходит далеко не каждый состоявшийся мастер.
Она перевела взгляд на темные пятна, оставшиеся на камнях.
— И да, я немного слукавила, когда говорила, что яд должен остановить твое сердце. Он должен был просто парализовать тебя. Цель была преподать тебе урок. Показать, что ты не всегда будешь самым сильным или удачливым, и тебе придется сталкиваться с тем, чего ты не знаешь. По сценарию ты должен был упасть и осознать свою уязвимость. Но ты сломал мой сценарий и блестяще справился даже с этим.
Я слушал наставницу, чувствуя, как боевой раж стремительно покидает тело. На смену адреналину приходила невероятная тяжесть. «В гробу я видал такие наглядные уроки», — пронеслась возмущенная мысль. Травить собственного ученика, заставляя выкладываться далеко за гранью возможностей, просто ради демонстрации уязвимости…
Катись оно все к демонам!
Ноги внезапно сделались ватными и отказались меня держать. Не находя сил даже на возмущение, я просто позволил себе рухнуть спиной на холодные камни полигона и обессиленно раскинул руки. Я смотрел в безмятежное небо над Академией, жадно хватая ртом воздух. На сегодня с меня точно хватит.
* * *
На следующий день у доски объявлений в коридоре учебного корпуса было не протолкнуться. Гудящая толпа первокурсников пыталась разглядеть вывешенные списки тех, кого леди Изольда отобрала для собеседования.
Я протиснулся вперед и пробежался глазами по пергаменту. Изольда решила провести собеседования в малых группах по десять человек. Имена в моей десятке выглядели странно. Если магесса искала самых сильных магов, то этот список ломал любую логику Академии. Здесь были сильные аристократы вроде Валериана фон Райта и Айлетт фор Ланн. Был скрытный Кай, который всегда держался особняком. Был тихий Маркус, подрабатывающий в местном архиве. Был заносчивый Дерек ван Холт, привыкший прятать свою слабость за отцовскими деньгами и дорогими артефактами. И даже щуплый Леон Арвик из параллельной группы, которого я недавно вытаскивал из болотной трясины.
Списки составляла лично Изольда. Очевидно, что у приглашенной магессы были свои, совершенно непонятные нам критерии отбора.
В просторной аудитории стулья были расставлены широким полукругом. Мы неуверенно переглянулись и расселись по свободным стульям. Изольда стояла у дальнего окна, заложив руки за спину. Осенний свет падал на ее безупречный наряд.
Магесса указала на небольшую стопку чистых листов и перья с чернилами.
— Возьмите бумагу, — произнесла она своим обволакивающим голосом. — Я хочу, чтобы вы записали три вещи. Первое — ваша цель поступления в Академию, та причина, о которой вы рассказываете преподавателям и друзьям. Второе — ваш истинный, скрытый мотив находиться здесь, то самое тайное и эгоистичное желание, в котором бывает стыдно признаться даже наедине с собой. И третье — опишите конкретную ситуацию или назовите цену, ради которой вы будете готовы пожертвовать интересами товарища и выбрать собственную выгоду.
Студенты напряглись и недовольно забормотали. Никто не собирался добровольно оставлять на себя такой компромат. Дерек нервно сглотнул, а Кай демонстративно отложил перо.
— Не волнуйтесь, — Изольда тепло улыбнулась. — Мне не нужны ваши записи. Как только вы закончите, каждый из вас сам бросит свой лист в горящий камин.
Изольда изящным жестом указала вглубь аудитории. Я проследил за ее рукой и заметил в боковой нише массивный каменный камин. В нем тихо потрескивали дрова, отдавая комнате ровный жар.
— Это упражнение нужно исключительно для вас самих. Будьте честны.
Студенты немного расслабились и неуверенно потянулись к перьям.
Я напряженно вглядывался в пространство вокруг, ожидая увидеть хоть какие-то потоки магической энергии. Скрытое заклинание слежки, принуждение к честности или любую другую магическую уловку, с помощью которой она решила нас обхитрить. Но вокруг было пусто. Пространство оставалось абсолютно чистым. Изольда вообще не применяла магию. Она просто стояла у окна, находясь слишком далеко и под таким углом, что физически не могла подсмотреть ни в один из листов. При этом она не отрывала от нас своего пронзительного взгляда.
Она наблюдала. Ее цепкий взгляд медленно скользил по полукругу, задерживаясь на каждом из нас. Я бросил быстрый взгляд на соседей. Дерек сидел с напряженной спиной, Маркус нервно грыз ногти, кто-то тяжело дышал, а кто-то подолгу не решался опустить перо на бумагу. Изольда находилась слишком далеко, чтобы разобрать текст, но я вдруг понял, что она читает наши реакции. Каждое движение, каждую заминку.
Как только шуршание перьев по бумаге стихло, магесса заговорила.
— Я вижу, что все закончили. Бросайте листы в огонь.
Мы по очереди подошли к очагу и отправили бумагу в пламя. Я внимательно следил за Изольдой. Она даже не сдвинулась с места у окна, пока последний лист не превратился в пепел. Лишь когда все секреты были уничтожены, она неспешно подошла к нашему полукругу.
— Вы боитесь, ван Холт, — Изольда остановилась напротив Дерека. — Ваш страх оказаться бездарностью очень велик. Вы до ужаса боитесь того дня, когда родовое имя перестанет иметь значение, и все увидят, что без звонких монет и свиты вы абсолютно ничего из себя не представляете. Вы панически боитесь проиграть тем, кого считаете мусором.
Дерек мгновенно побледнел. Его губы мелко задрожали, а вся аристократическая спесь разом испарилась. Он открыл рот, пытаясь выдавить хоть слово в свою защиту, но так и не издал ни звука. Видимо, магесса попала в самую точку.
Затем она перевела взгляд на Кая.
— А вы, молодой человек, решили схитрить.
Кай нахмурился, скрестив руки на груди.
— Что вы имеете в виду, леди Изольда?
— Вы написали набор бессмысленных фраз, — спокойно ответила магесса. — Я пообещала, что листы сгорят в камине. Но вы мне не поверили. Вы прикрывали текст ладонью от соседей, ваши плечи были сжаты, а штрихи пера — быстрыми и рваными. Вы не обдумывали ответы, вы просто создавали видимость работы. Ваша подозрительность делает вам честь, но неумение расслабляться выдает ваше повышенное недоверие к людям.
Кай поджал губы, но промолчал. Я мысленно усмехнулся. Парень был не идиотом и прекрасно понимал, что раскрывать душу перед магессой опасно. Но Изольде и не нужно было читать написанное. Она считывала наши реакции.
Выдержав короткую
