Осколок тайны - Кир Злой
— Хм… Вы ведь уже видели этот знак раньше? — тихо, но очень отчетливо спросила она.
Я поднял глаза, выдерживая ее внимательный взгляд. Паниковать было нельзя.
— Возможно. Этот узор показался мне смутно знакомым. Может быть, я видел его в библиотеке, среди старых справочников по геральдике, — ответил, пожав плечами.
Изольда посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом.
— Книги бывают невероятно познавательны, — наконец произнесла она. Уголки ее губ дрогнули в подобии улыбки, но глаза остались настороженными. — Можете идти, Арден. Уверена, мы еще вернемся к этому разговору.
Я вежливо кивнул и вышел в коридор. Только оказавшись по ту сторону двери, я осознал, насколько сильно вымотал меня этот разговор, и меня накрыло волной запоздалого облегчения.
* * *
Интерлюдия. Леди Изольда
Магесса осталась одна в тишине своего кабинета. Она задумчиво посмотрела на пламя свечи, вспоминая прошедшие встречи.
Эти беседы дали ей достаточно ценных сведений. Она мысленно перебирала кандидатов, расставляя фигуры на своей воображаемой доске.
Леон Арвик. Первокурсник слишком бурно отреагировал на фразу об очищении огнем еще во время группового этапа. В ходе личного разговора Изольде даже не пришлось давить. Хватило пары вскользь брошенных фраз о ночных патрулях и странном запахе гари в нижнем городе. Студент не проронил ни слова лишнего, но его расширенные зрачки, сбитое дыхание и то, как он рефлекторно спрятал руки под стол, выдали его с головой. Изольда догадывалась, что парень связан с радикалами из Братства Пепла. Она не собиралась возиться с религиозными фанатиками. Имя Леона отправится прямиком на стол ректору Дальту. Пусть Тайная канцелярия развлекается с ним сама. Свое обещание перед Эстерном она формально выполнит.
Айлетт фор Ланн. Наследница герцогского рода оказалась куда умнее и хитрее, чем можно было ожидать от выросшей в роскоши аристократки. В приватной беседе девочка виртуозно обошла все скользкие вопросы о лояльности правящему дому. Айлетт ясно дала понять, что жаждет вырваться из-под отцовского контроля и готова вести собственную игру. Из нее выйдет великолепная фигура для светских партий в столице. Если аккуратно направлять ее амбиции, то герцогство Ланн однажды окажется под нужным влиянием.
Затем ее мысли переключились на Юджина. Ответ про тень от трона не давал ей покоя. Это была излюбленная фраза Кассиана. Сняв перчатку перед Милтоном, она совершила досадную оплошность ради минутного комфорта. А вот Юджину она показала кольцо намеренно, желая проверить свою догадку. Тот скользнул по металлу абсолютно безразличным взглядом. Либо он никогда не видел этот символ, либо был обучен контролировать себя на уровне лучших шпионов Империи. Изольда склонялась к первому. Но мысль что Архимаг решил не полагаться только на нее одну, не покидала ее голову. Если у Юджина уже есть связи с людьми Кассиана, значит, в стенах Академии работает еще один вербовщик. А значит, ей самой придется быть вдвойне осторожнее. Стоит пристально наблюдать за этим юношей.
Она вспомнила Кая, который даже не прошел в личный этап. Этот студент оставался настоящей темной лошадкой. Изольда так и не смогла понять, чьи именно интересы он представляет и какую цель преследует. Привлекать такого человека в свою свиту было неоправданным риском. А для параноидального Кассиана он тем более не годился — Архимаг уничтожит парня при первом же подозрении. Тратить свои силы на вербовку Кая сейчас не имело смысла.
Но главной загадкой вечера стал Арден Милтон.
Изольда постучала пальцами по подлокотнику кресла. Мальчишка был настоящей аномалией. Один из сильнейших магов на потоке, при этом простолюдин. Он ни на секунду не поддался ее обаянию, словно его вообще не трогали ее обещания. А эта фраза про сохранение энергии — странная и чужеродная. Реакция же на кольцо… Он совершенно точно узнал знак. И при этом парень лгал ей прямо в лицо про старые справочники.
Магесса нахмурилась. Что же с тобой делать, Милтон? Кассиан по достоинству оценил бы такого игрока в своей команде. Изольда медленно улыбнулась. Нет. Отдавать кому-либо человека с таким внутренним стержнем и магическим потенциалом было бы чудовищным расточительством. Этот первокурсник нужен ей самой. И магесса твердо решила, что обязательно подберет к нему подход.
Глава 24
Остаток недели в Академии прошел на удивление спокойно, леди Изольда больше не тревожила меня, позволив с головой уйти в учебу и тренировки. Эта передышка оказалась как нельзя кстати перед запуском нашего с Салвером масштабного плана. Как только наступили долгожданные выходные, я покинул территорию учебного заведения и быстрым шагом направился в ремесленный квартал.
Дорога не заняла много времени. Знакомая улица встретила меня привычным шумом, а колокольчик над входной дверью лавки мелодично звякнул, возвещая о моем появлении.
Торговый зал работал в обычном режиме. У прилавка суетилась Мира, обслуживая очередного покупателя. Заметив меня, Салвер, стоявший у витрины, довольно кивнул и жестом позвал за собой.
Мы прошли через подсобку в дальний, скрытый от чужих глаз конец склада. Компаньон остановился перед глухой кирпичной стеной, заставленной тяжелыми пыльными ящиками с бракованными деталями. На первый взгляд это был обычный тупик. Салвер сдвинул в сторону один из деревянных ящиков, потянул за спрятанный в полу металлический рычаг, и часть кирпичной кладки с тихим шорохом отъехала в сторону.
За замаскированной стеной скрывалась массивная стальная дверь. На металле тускло переливался сложный охранный контур, состоящий из множества геометрических узоров.
Салвер приложил ладонь к центральному символу и пустил по нему короткий, пульсирующий поток магии. Линии контура вспыхнули синим светом, считывая его энергетический отпечаток. Убедившись, что перед ним хозяин, механизм издал глухой щелчок, внутренние засовы разошлись в стороны, и тяжелая створка распахнулась.
Спускаться в секретную часть мастерской пришлось по узкой винтовой лестнице.
Едва ступив на каменный пол подвала, я замер от удивления. Салвер проделал потрясающую работу. Огромное помещение напоминало настоящую лабораторию. Вдоль стен тянулись длинные рабочие столы, обитые плотными листами стали. Над ними ровным белым светом сияли ряды магических светильников, не оставляя в комнате ни единого темного угла. Воздух непрерывно очищался благодаря встроенным в потолок вытяжным артефактам.
Но главное место в центре занимала сама вакуумная установка. Конструкция состояла из невероятно толстой прозрачной камеры цилиндрической формы, которую оплетала сложная система полированных латунных трубок и тяжелых вентилей. К основанию камеры крепились три мощных накопителя энергии, от которых шли тугие жгуты проводов к массивному откачивающему насосу.
Внутри стеклянного цилиндра располагался специальный зажим для фиксации камня, а вокруг него кольцом
