Осколок тайны - Кир Злой
Салвер стоял у центрального стола, и его глаза горели от делового азарта.
— Смотри, Арден, — с гордостью произнес компаньон и указал рукой на мягкую ткань, расстеленную перед ним.
Там на ткани аккуратно лежала пара артефактов связи. Кристаллы были совсем небольшими и легко помещались в сжатой ладони. Я осторожно взял один из кристаллов, любуясь тем, как белый свет преломляется в его глубине.
— Выглядит безупречно, — я искренне похвалил компаньона. — Значит, установка работает как надо. Но почему ты провозился с ними сам? Мы ведь договаривались, что ты отберешь надежных подмастерьев и свяжешь их магической клятвой.
Салвер задумчиво потер переносицу и опустился на стоящий рядом табурет.
— Подмастерьев я уже выбрал. И Камень клятв дожидается своего часа в сейфе. Но эту первую, самую важную партию я просто обязан был сделать лично. Я должен был своими руками прочувствовать процесс, понять, как реагирует материал на резонанс внутри камеры. Одно дело обсуждать теорию, и совсем другое — настраивать амплитуду колебаний на реальном оборудовании.
— И как прошло? — поинтересовался я, возвращая кристалл на стол.
— Поначалу руки дрожали, — честно признался компаньон. — Процесс разделения требует ювелирной точности. Но как видишь, я справился.
Салвер тяжело вздохнул, и его плечи слегка опустились. Взгляд мастера скользнул по сияющей вакуумной установке, а затем переместился на меня.
— Но знаешь, Арден, не столько сам процесс производства лишил меня сна, сколько наши чудовищные расходы. Этот старт дался нам невероятно тяжело в финансовом плане. Я до сих пор с содроганием вспоминаю прошедшую неделю.
— Сильно вышли за рамки бюджета?
— Не то слово! — компаньон аж прикрикнул от эмоций. — Вакуумная установка обошлась ровно в девятьсот золотых монет. Я торговался до хрипоты, но дешевле мне не уступили. Еще триста золотых ушло на то, чтобы нанять проверенных людей и переоборудовать этот подвал в настоящую производственную линию. Плюс защитные контуры, вентиляция, магическое освещение. А когда я расплатился за Камень клятв, мы и вовсе выгребли все резервы подчистую.
Салвер развел руками, всем своим видом показывая масштаб бедствия.
— В какой-то момент я всерьез думал, что нам с Лиссой придется затянуть пояса и питаться одной кашей как минимум месяц. Настолько пустой кассы у лавки не было с самого ее открытия.
— Но? — я хитро прищурился, понимая, что за этим последуют хорошие новости.
— Но я уже успел встретиться с нашими кандидатами по кристаллам, — компаньон довольно потер руки. — Купить согласились абсолютно все. Никто даже не подумал торговаться. Цена оказалась слишком вкусной, а гарантия обратного выкупа при любых проблемах окончательно развеяла их сомнения. Так что с финансами у нас теперь снова полный порядок. Мы не просто отбили затраты, но и очень даже неплохо заработали.
— Я же говорил тебе, — усмехнулся я. — А ты волновался. Это самая настоящая золотая жила!
— Признаю, авантюра окупилась хорошо, — согласился Салвер. — Одна пара получилась немного крупнее, а три другие вышли небольшие. Среднего размера я отдал владельцу караванного дома. Две малые ушли Лорену и леди Вирене. Оставшуюся свободную пару я предлагаю отдать Лиссе.
— Поддерживаю, — кивнул я. — Уверен, она будет очень рада такому подарку.
— Тогда второй кристалл забирай себе, — компаньон протянул мне изящный граненый камень. — Мне ни к чему, мы и так под одной крышей живем.
Я не стал спорить. Приняв артефакт из рук Салвера, бережно опустил его во внутренний карман куртки.
— Отлично. Что дальше по плану?
— На днях со мной связался Лорен Вэстмар, — тон Салвера стал более деловым. — Он сообщил, что будет в столице на этих выходных и просил нас зайти к нему. Сказал, что хочет обсудить наши деловые отношения и успехи в продажах.
Через час мы уже сидели в просторном кабинете роскошной резиденции виконта.
Лорен выглядел крайне довольным. Он расхвалил наши последние успехи, упомянул отличные продажи походных фляг, а затем перешел к главной покупке.
— Кристаллы работают просто превосходно, — признался виконт. — Никаких нареканий. Звук чистый, магический отклик практически мгновенный.
— Рад это слышать, Лорен, — я отпил немного воды из предложенного бокала. — Скажите, а насколько вы вообще осведомлены о рынке кристаллов связи? Сколько они стоят, как много их производят в год, как вообще устроен этот рынок и на чем строятся цены?
Лорен откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на меня.
— Цена за пару кристаллов обычно варьируется от трех до восьми тысяч золотых монет. Объем производства невероятно мал, от десяти до двадцати пар в год на все наше королевство. Срок службы у них неограничен, артефакты не теряют силу со временем. Но всегда есть естественные потери. Кто-то разбивает камень в пылу сражения, кто-то теряет, какие-то уничтожают намеренно ради сохранения тайн. За последнюю сотню лет на все королевство наберется от силы полторы тысячи действующих пар артефактов. Это невероятно редкая вещь, которую продают только своим, Арден.
Я медленно кивнул, обдумывая услышанные цифры. А Лорен внезапно подался вперед, и его лицо стало предельно суровым.
— А теперь давайте поговорим на чистоту. Вы рассказали про тайного поставщика, про возможные скрытые дефекты и выставили условие сообщать о сбоях.
— Все верно, — ровно ответил Салвер.
— Я в это не верю, — отрезал виконт. — Я достаточно хорошо изучил вас обоих, чтобы понимать, когда мне недоговаривают. И если эти камни краденые, то мы разорвем наши деловые отношения прямо сейчас. Я не стану рисковать репутацией рода из-за участия в столь грязных делах.
Я обменялся коротким, многозначительным взглядом с Салвером. Компаньон тяжело вздохнул.
— Мы готовы предоставить вам больше информации, Лорен. Но только после того, как вы принесете магическую клятву о неразглашении.
— Даже так? — брови виконта удивленно поползли вверх.
Лорен медленно откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Возникшая пауза с каждой секундой становилась все тяжелее. Лорен буравил нас проницательным взглядом, пытаясь найти хоть малейший намек на блеф или неуверенность. Я смотрел ему в глаза абсолютно спокойно, а Салвер лишь молча ждал решения, не пытаясь как-то торопить нашего инвестора.
— Умно, — наконец нарушил тишину виконт, и на его губах появилась легкая усмешка. — Если вы собираетесь признаться в чем-то криминальном, то
