Убрать Роммеля - Майкл Эшер
В тот же день Стирлинг наткнулся на Мериотта в штабе Восьмой армии; совет последнего был краток и по существу дела: «Тебе нужно на время скрыться с глаз,» — сказал он. Он предложил Стирлингу переместить остатки подразделения в оазис Джало, находившийся в ста пятидесяти милях к югу от Бенгази, и недавно захваченный мобильным отрядом бригадира Дениса Рейда. Мериотт рекомендовал Стирлинга Рейду через общих знакомых, и Стирлинг отправил в оазис Подразделение Л, тщательно избегая упоминания о его присутствии в радиосообщениях, опасаясь получить приказ о возвращении в Кабрит и расформировании.
В это время Стирлинг, вместе с Мэйном и Льюисом занимался разработкой новой операции: планировалось совместно с ЛРДГ атаковать аэродром в Аджедабии. Они намеревались загладить провал рейда на Газалу/Тмими, стереть его из памяти, как будто его никогда и не было; когда вокруг поймут, что САС все еще существует, им нужно было предстать перед Ричи с победой.
35. Операция Крестоносец
19 ноября — 25 декабря 1941 г.
В 18 часов и 20 минут девятнадцатого ноября «Торбэй» поднялась на поверхность у точки Берег 1, однако сигналов от Лейкока замечено не было — Майерс не знал, что Лейкок и Терри укрываются в зарослях кустарника от итальянцев. Капитан осмотрел побережье, и увидел свет в старом форте. Существовала слабая вероятность, что фонарь Лейкока вышел из строя, поэтому Майерс решил послать на берег последнее имеющееся у него каноэ, с экипажем из Табби Лэнгтона, в прошлом кембриджского чемпиона по гребле и капрала Сирила Фибери, бывшего боксера из Гвардейского гренадерского полка. Он посоветовал Лэнгтону приближаться к берегу с величайшей осторожностью; заметив что-либо подозрительное, они должны были немедленно возвращаться назад. В случае обнаружения отряда Лейкока Лэнгтон должен был вернуться за тросом, и с его помощью переправить бойцов на лодку. Если же это будет невозможно, он должен был передать Лейкоку, что утром двадцатого ноября коммандос придется добираться до лодки вплавь.
Море было неспокойным, и каноэ опрокинулось в волнах; однако к счастью не вышло из строя. Лэнгтону и Фибери удалось выбраться на берег и освободить его от воды. Оставив каноэ на гальке, они разделились, и осторожно проползли две сотни ярдов в разных направлениях. Внезапно Лэнгтон услышал тихие голоса и заметил огоньки сигарет. Он застыл на месте и прислушался — разобрать речь было трудно, однако он решил, что говорили по-итальянски. Сигареты убедили его в этом окончательно: Лэнгтон подумал, что ни один коммандос не закурит в открытую ночью, на вражеском берегу и перед эвакуацией на подлодку.
Лэнгтон и Фибери вернулись к лодке, они решили медленно проплыть вдоль берега, в надежде отыскать отряд. Вдруг в темноте замигали вспышки синего света. Это был условленный сигнал Лейкока, и Лэнгтон немедленно начал сигналить в ответ.
В этот момент их захлестнула огромная волна, опрокинувшая каноэ и выбросившая их на берег. Весло Лэнгтона вырвало из его рук и унесло, каноэ получило пробоину, однако Лэнгтону и Фибери удалось спасти и его, и автомат Томпсона и прочие припасы. Они осторожно перевернули каноэ и вылили из него воду, понимая, что за ними вполне могут наблюдать враги, и каждую секунду ожидая выстрелов. К их удивлению, ничего не произошло. Спустя минуту они уже направлялись к подлодке, греб один Фибери. Поврежденное каноэ постоянно наполнялось водой. Через пять минут они добрались до цели и полузатопленное каноэ подняли на палубу.
Лэнгтон понимал, что Фибери спас их обоих. «Не будет преувеличением сказать,» — писал он позже — «что его сила, присутствие духа и храбрость помогли нам выбраться из очень опасной ситуации.»
Шансов на эвакуацию у отряда Лейкока уже не оставалось, однако Майерс остался у берега и еще раз поднялся на поверхность на закате того же дня. Сигналов не было. Через двенадцать часов, перед погружением, наблюдатели заметили движение в дюнах неподалеку от точки Берег 1, все указывало на то, что там занимает позиции артиллерия. У Майерса было искушение обстрелить вражеские позиции из своей скорострельной пушки, однако неподалеку находился вражеский самолет, и оставаться на поверхности было слишком опасно. На следующий день наблюдатели заметили вражеский Капрони СА 309 Гибли, приземлившийся неподалеку от Хашм аль-Кальба. Майерс потерял надежду отыскать отряд, но кое-что полезное он все еще мог сделать: он мог уничтожить самолет. Когда он поднялся на поверхность на закате двадцать первого ноября, самолет замаскировали в кустарнике, но он был прекрасно виден в бинокль. Попасть в него было нелегко, однако он решил попытаться и отдал приказ офицеру-артиллеристу. Орудие было подготовлено, наведено на цель и выпустило несколько пристрелочных выстрелов. Двадцать минут спустя снаряд попал точно в самолет, который взорвался и разлетелся на куски. Это был первый случай уничтожения самолета на земле подводной лодкой: «Это наш вклад в наступление.» — написал Майерс в бортовом журнале.
В 16.50 экипаж занял свои места и «Торбэй» направилась назад в Александрию. Туда они добрались двадцать четвертого ноября, и известили штаб о провале Операции Плавник и гибели Джеффри Кейса.
Через два дня, двадцать шестого ноября — когда Каннингэм был заменен на посту командующего Нейлом Ричи — Джордж Данн, Боб Мюррей, Джо Кирни, ланс бомбардир Броди, Джими Богл, капрал Хэвисайдз и Денис Култрид приближались к Мекили. После стычки с врагом девятнадцатого ноября они двигались на юг, отдыхая по ночам, и проделали восемьдесят миль. За время пути они практически не видели врага, лишь несколько машин на горизонте, им помогали местные бедуины, приводя им коз и давая приют в своих шатрах.
Однако, к утру двадцать шестого ноября они уже три дня ничего не ели. Они полагали, что Мекили это небольшой поселок, с немногочисленным гарнизоном, поэтому у них созрел дерзкий план: ворваться в селение, найти запасы пищи и отступить. У них еще оставался пулемет Брен, хотя Джордж Данн обмолвился, что у них в общей сложности осталась лишь дюжина патронов.
В действительности же, Мекили охранял многочисленный отряд итальянцев, которые, к тому же, были настороже: коммандос не знали, что чуть ранее Мекили атаковали ЛРДГ, обстрелявшие из пушки форт. При виде селения отряд бросился в укрытие, где они собирались дождаться темноты, но уже тридцать минут спустя Данн заметил движение на холме, неподалеку от форта. По направлению к ним в облаке пыли двигалась
