Живая тень - Максвелл Грант
Я заслужил свою награду. Неделю назад я получил письмо, в котором было указано время и место встречи. Я добавил это письмо к посылке и конверту, в котором находились имена остальных шести человек.
Когда ты будешь читать это, я буду мертв. Мертв до начала встречи. Я полагаюсь на тебя, чтобы выполнить задание и получить богатство, которое должно было стать моей наградой.
Тайник находится в моей комнате. Ты должен жить там и охранять место до назначенного времени.
Не считайте это прихотью старика. Это очень важно. Никто не знает моего секрета, но иногда самые тайные вещи становятся известны.
Соблюдай максимальную секретность, Брюс. Убедись, что ты один, в моей комнате. Подойди к камину. Нажми на металлическую рамку в верхней части правой стороны. Тайник откроется. Он скрыт камнем в очаге.
Прочитай письмо. Узнай время и место встречи. Возьми с собой пакет и запечатанный конверт и отправляйся туда - один. С этого момента ты знаешь свой долг. После прочтения уничтожь это письмо.
Внизу страницы стояла подпись Харви Дункана.
***
Молодой человек уставился на слова, лежащие перед ним. Он снова перечитал письмо. Каждый факт словно впечатывался в его мозг. Он разорвал бумаги на мелкие кусочки. Он задумался, что с ними делать, но потом понял, что это не имеет значения.
Ведь тайна теперь принадлежала не только ему. Опасения его дяди оправдались. Кто-то обнаружил тайник. Брюс был уверен, что накануне его накачали наркотиками. Возможно, гашиш - если это был наркотик - придал странному посетителю гротескный вид. Но он был уверен, что какое-то живое существо проникло в его комнату и забрало документы и пакет.
Оставалось надеяться, что вор не до конца осознал значение взятых им предметов. Но это была слабая надежда. Откуда же тогда взялась информация? Брюс был уверен, что никто не мог прочесть письмо, которое он только что прочел. Адвокат Тремейн не вызывал сомнений в надежности. Абдул не мог знать о секрете. Возможно, он узнал ее из России. Нет, это не дало бы подсказки к тайнику в очаге.
Брюс Дункан вошел в кабинет Тремейна. Ему захотелось рассказать адвокату о том, что он узнал, так как он чувствовал, что нуждается в совете. Секрет был раскрыт, и это обстоятельство могло изменить инструкции, содержащиеся в письме, которые требовали абсолютной секретности. Поразмыслив, Дункан решил ничего не говорить.
— Вы прочитали послание вашего дяди? — спросил Тремейн.
— Да.
Адвокат улыбнулся.
— Оно должно было быть прочитано мной, — сказал он, — на случай, если вы не выполните условия завещания вашего дяди. Я рад, что вы сочли нужным подчиниться его желаниям. Ваш дядя был моим другом.
Вместе с Брюсом он подошел к двери.
— Кто-нибудь разговаривал с моим дядей перед смертью? — спросил молодой человек.
— Нет, — ответил адвокат. — Последние несколько дней, пока вы ехали из Японии, он говорил очень мало. Я должен был сообщить вам об этом раньше. Несколько раз он бредил.
— Кто приходил к нему?
— Я не могу вспомнить ни одного человека. Хопкинс может рассказать вам. Он был слугой вашего дяди. Он жил там несколько лет, вы знаете. Верный слуга и добровольный работник.
Дункан вспомнил старого седовласого слугу, который жил с его дядей. В кармане у него лежала карточка с адресом этого человека. После смерти Харви Дункана Хопкинс переехал жить к своей сестре.
Выйдя из офиса Тремейна, Брюс Дункан первым делом остановился у телефонной будки. Он нашел карточку с номером Хопкинса и решил позвонить старику.
Ему ответил женский голос.
— Мистер Хопкинс? — спросил Дункан.
— Кто звонит? — прозвучало в ответ.
— Брюс Дункан. Племянник мистера Харви Дункана.
— О, мистер Дункан, — раздался голос. — Он спрашивал о вас. Мистер Хопкинс умер две недели назад. Я думала, вам уже сообщили. Это было так неожиданно - сердечный приступ ночью...
Дункан размышлял над этим странным совпадением, пока ехал домой. В его голове сформировалась теория.
Кто-то навестил его дядю и остался с ним наедине, оставив Хопкинса. В бреду Харви Дункан выдал секрет, который намеревался сохранить для племянника.
Бедняга Хопкинс! Брюс почти подозревал его, когда звонил по телефону.
Внезапно в голову молодого человека закралось ужасное подозрение. Возможно, его дядя был убит.
Возможно, смерть Хопкинса была спланирована!
Какой-то злодей замешан в этом деле, это было несомненно. Почему же тогда существо ночи пощадило его собственную жизнь? Ответ пришел к нему сам. Злоумышленник, стоявший за всем этим, не знал о конверте в кабинете Тремейна. Преступник полагал, что никто не знает тайны Харви Дункана. Его, Брюса Дункана, накачали наркотиками, чтобы похитить бумаги ночью. Если бы он пошевелился, пока враг находился в комнате, его жизнь была бы отнята.
Он начал разгадывать тайну мятных конфет. Каждый вечер Брюс сидел у окна и читал, держа мятные конфеты под рукой и закуривая сигарету. Он редко задергивал шторы. Кто-то наблюдал за ним; кто-то умный вскрыл упаковку из аптеки, лежавшую на ступеньках. Мятные леденцы были подменены.
Работал какой-то преступный ум. Он обладал знаниями, которые принадлежали Брюсу Дункану как наследнику его дяди.
Дункан понимал всю сложность своего положения. У него не было никакой зацепки, кроме зияющего пространства под очагом.
Он даже не знал ни времени, ни места встречи. Он не знал имен шести человек, которые могли бы ему помочь. Он поклялся хранить тайну, следуя посланию своего дяди, и никаких мер на случай этой дилеммы не было предусмотрено.
Глава 4. ВИНСЕНТ ВСПОМИНАЕТ ЛИЦО
Прошло три недели после визита Брюса Дункана к адвокату своего дяди. Приключения, по всей видимости, закончились, если верить Дункану. Если не появятся новые факторы, эпизоды прошлого уйдут в небытие.
Однако новые факторы уже вступали в игру. Странным образом за много миль от Нью-Йорка начали происходить странные события, которые направлял один лишь случай. События начались на борту поезда Пенсильванской железной дороги, следовавшего из Питтсбурга на восток.
Поезд Истерн Лимитед качался на извилистом полотне, следуя по склону горы над рекой. Из окна спального вагона открывался грандиозный пейзаж, но он не представлял никакого интереса для пассажира по имени Гарри Винсент.
Он был единственным человеком, сидящим в вагоне; остальные пассажиры - а их было очень мало - отправились либо в буфет, либо в вагон для наблюдений.
В течение трех часов после полудня Гарри наблюдал за
