Живая тень - Максвелл Грант
Работа была сделана быстро; теперь Гарри думал о камере пыток и лестнице в башню.
Тень спас их; теперь он был наготове! Пусть и сверхчеловек, но это странное существо ночи было человеком, и путь к отступлению ему преградил ужасный человек-обезьяна, обладающий силой гориллы!
Эта мысль привела Гарри в бешенство. Он представил себе безжизненное тело на винтовой лестнице, ведущей в башню, и Джупа, рычащего над своей жертвой.
Тень метнулась к развалинам, и из ее горла вырвался крик. На вершине старой башни появились две фигуры. Одна из них была высокой и стройной в лунном свете, другая — громоздкой, скрюченной фигурой.
Майор Уэстон услышал крик Гарри. Англичанин поднял пистолет. Выстрел был дальним, но он успел прицелиться в человека-обезьяну, когда Гарри схватил его за руку. Две фигуры сблизились; они сцепились в схватке!
Зрелище было странным и удивительным. Англичанин издал возглас удивления, увидев, как высокая фигура оттесняет громоздкого человека назад. Невозможно было поверить, что странный боец в черном может противостоять силе обезьяноподобного монстра.
И все же противостояние было равным. Человек-обезьяна уже приходил в себя, и на мгновение Тень показался ему ослабленным. Затем оба застыли неподвижно, видимо, успокоившись. Но наблюдатели на земле знали, что каждый из них использует все свои силы.
— Я поднимаюсь по лестнице! — воскликнул Гарри.
— Подождите! Голос майора Уэстона был властным. — Вы ничего не сможете сделать на башне. В страшной схватке вы будете отброшены в сторону. Ваше место здесь, со мной. Если они хоть на мгновение разделятся, мы должны стрелять, чтобы убить чудовище.
Они беспомощно наблюдали за битвой. Временами фигуры раскачивались. Один раз человек-обезьяна попятился назад, и палец майора лег на спусковой крючок пистолета-пулемета. В следующее мгновение Тень воспользовался своим преимуществом. Фигуры снова сцепились.
Шли минуты — страшные, напряженные минуты, — пока под бликами взошедшей луны продолжалась эта странная схватка. Затем сила обезьяноподобного человека стала более очевидной. Это был Джуп, который теперь сражался изо всех сил.
— Передышка будет, — пообещал Уэстон, и голос его выдавал беспокойство. — Моя цель верна даже на таком расстоянии. Но я должен подождать, пока они не разойдутся.
— Чудовище навязывает бой, — простонал Гарри. — Мы не можем долго ждать. Будет слишком поздно.
***
Словно в ответ на мрачное пророчество, две фигуры на вершине башни неуклонно двигались к парапету. На трагический миг фигура Тени, казалось, наклонилась над краем. Затем, налившись внезапной силой, она вернулась в прежнее положение. Однако обезьяночеловек все еще сохранял преимущество.
И снова человеческая сила начала сдавать позиции по мере того, как возрастала мощь изверга. Форма Тени словно рассыпалась, уходя вниз под тяжестью свирепого монстра. Она появилась вновь — скрюченная фигура, наполовину оторвавшаяся от края разрушенной башни.
Две длинные руки потеряли хватку обезьяночеловека. Они раздвинулись и ухватились за низкий каменный парапет.
Над стеной показались голова и плечи Тени. Мститель в плаще вел свою последнюю борьбу за жизнь!
Затем наступил тошнотворный финиш. Тень поднялся в последнем усилии. Он зашатался, широко раскинув руки, его черный плащ развевался на ночном ветру. Автомат Уэстона громыхнул, когда Джуп отступил назад, чтобы сжать пружину, но выстрел прошел мимо. Человек-обезьяна слился со своей слабеющей жертвой. Высокая фигура поднялась вверх.
Затем она опустилась вниз головой; плащ упал на парапет. Обе фигуры опустились, когда чудовище присело, чтобы сбросить свою жертву на землю.
Часть парапета подалась, когда бойцов придавило к нему, и живая фигура упала вместе с камнями; черная мантия развевалась вокруг нее, пока она разбивалась о камни внизу. На башне показался силуэт скрюченной фигуры.
Глаза англичанина на мгновение остановились на бесформенной массе, лежавшей среди развалин старого здания. Инстинктивно он проследил за ее роковым падением. Теперь он увидел зловещую фигуру у разбитого парапета, но, как только он сделал меткий выстрел, фигура исчезла.
Гарри Винсент карабкался по разрушенному зданию, рискуя своими конечностями, среди шатающихся камней. Его спутница следовала за ним. Они думали только об упавшем человеке. Возможно, каким-то чудом Тень был еще жив!
Черная мантия прикрывала тело. В свете фонарика англичанина, Гарри откинул плащ и уставился на перевернутое лицо. Последовал возглас изумления. Его издал Гарри Винсент.
На него смотрел злобный лик обезьяночеловека Джупа. В последний момент чудовище запуталось в черной мантии Тени. Его мощное тело проломило рухнувший парапет. Свирепое создание бросилось навстречу своей гибели, а Тень успел ухватиться за его плечи, когда с него сорвало плащ.
Сгорбленная фигура, оставшаяся на башне, была Тенью!
Внезапный шум испугал Гарри. Он оглянулся на вход в подвал. Двое мужчин бежали в лунном свете в сторону леса. Они были далеко, близко друг к другу. Один из них, похоже, что-то нес. Чефано и Френчи были свободны!
— Мы не можем их остановить, — кричал майор Уэстон. — Один из них, должно быть, освободился от веревок и помог другому.
Гарри смотрел, как мужчины исчезают среди деревьев. Он снова забрался на камни.
Достигнув ступеней, он вошел в проход, а майор остался позади.
— Куда вы идете? — спросил англичанин.
— За деревянным ящиком, — ответил Винсент. — Он предназначался для гроба. Он подойдет для тела человека-обезьяны.
— Тише! — воскликнул майор, когда они дошли до конца прохода. — Я что-то слышу.
Из-за двери хранилища доносились стоны. Они открыли преграду. В свете фонариков они увидели лежащего на полу человека, связанного веревками. Они освободили его. Увидев лицо мужчины, англичанин издал возглас узнавания.
— Это Берчик!!! — воскликнул он. — Я помню его! Доверенный слуга Саманова. Он и есть тот самый гонец. Они схватили его! Должно быть, он пришел, когда мы были в пыточной!
— А теперь они исчезли, — пробормотал Винсент. — Чефано и Френчи — исчезли — исчезли вместе с украденным богатством.
Глава 39. РУКА ТЕНИ
По шоссе в Пенсильвании мчалось низкое купе, его желтый капот блестел в лунном свете. Двое мужчин смеялись, глядя, как дорога стремительно проносится под колесами машины.
— Отличная работа, Френчи, — сказал мужчина справа. Он повернулся и открыл коробку, лежавшую в центре сиденья.
Коробка была кубической формы, примерно по одному футу в каждом измерении. Она свободно лежала между Шефано и Фрэнчи; из ее открытой крышки виднелось сверкающее содержимое, освещавшее приборную панель. Шефано закрыл крышку и повернул ключ. Откинувшись назад, он уставился вперед через лобовое стекло.
— Повезло, что
