Живая тень - Максвелл Грант
— Наверное, так и было задумано, — сказал Шефано. — Интересно, как этот гонец их привез. Должно быть, он провез их контрабандой.
— Пройти американскую таможню было бы легко, — ответил Френчи. — Легче, чем вывезти их из России. Зачем об этом беспокоиться, Чефано? Они у нас. Этого достаточно.
— Да, и нам повезло. Интересно, кто выпустил этих парней на свободу? Может, это был Тень, о котором они говорили? Это он сражался с Джупом на башне, как ты думаешь?
— Возможно. И он получил по заслугам.
— Интересно, куда делся Джуп?
— Полагаю, он где-то прячется. Зачем о нем думать? Тебе будет лучше без него, Чефано. Он сделал свою работу. Он не знает достаточно, чтобы говорить. Он не сможет выдать тебя, если его поймают.
Чефано рассмеялся. Френчи видел, как кривились его губы, когда он смотрел в зеркало машины. Ему показалось, что он тоже увидел темную фигуру и два крошечных пятнышка света, похожих на огоньки. Следить за зеркалом на такой скорости было неразумно.
— Это была дикая ночь, — сказал Чефано. — Сначала тот маленький сюрприз, о котором ты меня не предупредил. Все получилось как нельзя лучше, когда мы положили двух человек на дыбу. С русским посланником мы справились наилучшим образом. Когда он вошел с коробкой под мышкой, думая, что мы должны быть друзьями, я не смог удержаться. Было так легко сбить его с ног без всяких споров.
— Да, — согласился Френчи, — но если бы ты захотел и открыл коробку прямо там и тогда, когда вошли Винсент и англичанин, все было бы очень плохо. Я засунул коробку под стол, пока мы решали, что делать дальше. Через минуту они появились.
— Мы поступили наилучшим образом, когда побежали прочь, — сказал Чефано. — Они и не думали следить за нами, пока на вершине башни шел бой. Когда я освободился и начал освобождать тебя, у меня была одна мысль — забрать ящик и убраться восвояси.
— Они не смогли бы проследить за нами через лес, — сказал Френчи. — Если бы они знали, где стоит моя машина — в старом сарае у дороги, — все могло бы быть плохо. Но раз уж мы уехали — что ж, будем продолжать путь.
— Мы? — резко сказал Шефано. — Мы? Тебе заплатили за работу, Френчи. Отныне это моя забота. Но ты был так полезен, что я собираюсь дать тебе еще немного денег.
— Ты разделишь добычу пятьдесят на пятьдесят, — утверждал Френчи.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Чефано. — Как насчет Айзека Кофрана? Я работаю с ним уже много лет.
— На этот раз оставь его в стороне.
— Не стоит. Я слишком мудр для этого, Френчи. Я не стану обманывать такого умного человека, как он.
— Хорошо. Тогда делим на троих.
***
Губы Чефано подергивались, казалось, он обдумывал этот вопрос.
— Вот что я тебе скажу, Френчи, — сказал он. — Двадцать пять процентов для тебя, вычитая то, что ты уже получил. Это если Кофран согласится.
Зубы Френчи блеснули, когда он улыбнулся. Он не ответил сразу. Машина шла по извилистой траектории; он не сводил глаз с дороги, стараясь сохранить высокую скорость.
Наконец он заговорил.
— Может быть, и так, — сказал он. — Но если учесть, что теперь у нас есть вся добыча — вся наша — здесь, в этой машине...
Он остановился, когда Чефано издал резкий возглас. Френчи опустил взгляд на шкатулку с драгоценностями. На ней лежала рука — рука, просунувшаяся через открытое окно в задней части купе! В лунном свете была видна только рука. Руку Френчи разглядеть не смог.
— У вас есть добыча? — прошептал насмешливый голос. — Вы ошибаетесь. Это мое!
Рука в перчатке подняла ящик за ручку. Движение было медленным, целенаправленным и странным. Глаза Френчи вернулись к дороге, когда он выправлял машину на повороте.
— Я не остановлюсь, Чефано! — кричал он. — На такой скорости ему не уйти. Мы едем слишком быстро. Хватай его! Это Тень!
Шефано протянул руки к коробке, которая стояла почти у заднего стекла. Рука в черной одежде резко повернула ящик вправо. Она ударилась о лицо Чефано.
Правая рука Френчи была быстрой. Быстрым взглядом он направил движение и зацепился рукой за коробку. Он по-прежнему следил за дорогой, левой рукой держась за руль, быстро направляя машину на повороте.
— Помогите мне! — воскликнул он, обращаясь к Чефано.
Но ответа не последовало. Тот был в беспамятстве от полученного удара.
Френчи почувствовал, что коробка выскользнула из его рук. В отчаянии он повернул голову. У заднего окна машины он увидел черную фигуру. Он бросил еще один взгляд на дорогу, а затем тщетно попытался остановить движение машины.
Не далее чем в двадцати пяти футах впереди горел красный предупреждающий сигнал, установленный на белом ограждении, обозначавшем крутой поворот дороги. Но действовать было уже поздно. Автомобиль проломил тяжелое ограждение, словно оно было сложено из спичечных палочек. Машина перевалилась через край и упала в реку.
Люди, находившиеся в машине, оказались в ловушке, так как автомобиль погрузился под воду. Река была глубоко под обрывом. При падении купе полностью перевернулось, перевернув всех находившихся в нем людей.
Но прежде чем машина достигла воды, из нее вынырнула длинная фигура и упала в воду в двадцати футах от нее.
В реке среди ряби, возникшей после огромного всплеска, показалась голова. Несколько мгновений голова казалась плывущей, затем пловец вынырнул на берег. Он выкарабкался из реки; в руке он держал ящик.
Рука Тени вернула украденное богатство. Коробка была выхвачена из машины смерти в тот самый момент, когда она совершила свой роковой прыжок.
Но Френчи и Чефано уже было не спастись. Зажатые в закрытых дверях купе, мошенники были захлестнуты потоком воды через открытое заднее окно. Их машина погрузилась в углубление под скалой. В тридцати футах под поверхностью ручья двое преступников нашли свою верную гибель.
***
Вечером следующего дня Гарри Винсент и майор Хьюберт Уэстон прибыли в дом Брюса Дункана. Они привезли с собой Берчика, посланника покойного князя Саманова. Они приехали, следуя инструкциям, которые Винсент получил по
