Чудовища на Полынной улице - Софа Вернер
Они уже подошли к коню, который безмятежно жевал сухую осеннюю траву.
– Шакалы? Волки? Кто еще тут водится? – вспоминал Амир.
– Нет, Амир, – вдруг повернулась к нему незнакомка, положив руку на седло. Он замер, услышав свое имя. – На меня напала Жезтырнак. Слышал о такой?
– Ч-что… Я же не представлялся!
Во внимательных карих глазах он уловил знакомый блеск.
– Представлялся. В самый первый день, помнишь? «Ну что ж, похоже, теперь ты моя птица, а я твой человек. Давай знакомиться? Меня зовут Амир. А ты, пожалуй, будешь Инкар!» – сказав это, девушка подмигнула.
– Не может быть!
– Может, Амир. Но ты прав, нам срочно нужно уезжать. Если она вернется, то будет беда…
– Как же так получилось? – Амир не мог поверить. Он, будто в тумане, помог Инкар подняться в седло, сел сзади. Ширины платья хватило, чтобы Инкар свободно сидела верхом. – Ты не можешь быть моей птицей!
– Тогда откуда я знаю, что ты нашел меня еще птенцом? Что тайком подкармливал даже в сезон охоты? Что прятал от отца тройки по казахской литературе, пока не мог их исправить?
– Ну, об этом я точно никому не рассказывал. – Амир почесал лоб, не выпуская поводья. – Чудеса! Почему ты улетела? – тут же спросил он, вспомнив, зачем пустился за Инкар в погоню.
– Прости… Я знала, что эти соревнования важны для тебя. Но… Не могу объяснить… Хотя погоди-ка, придумала! – Инкар повернула голову, чтобы Амир мог расслышать ее слова, пока конь вез их дальше. – Ты же знаешь, что беркуты видят лучше людей? Помимо тушки, за которой ты отправил меня охотиться, я видела еще несколько сочных пухлых мышек… – Инкар хищно облизнулась. – Но потом заметила кое-что более важное! То, что люди пока не увидели. Это как будто самая огромная и вкусная мышка, ее невозможно было пропустить. От нее веяло злом и металлом, как от твоего поясного кинжала. Я бросилась в ее сторону. Только не сразу поняла, что это настолько опасно. И вот, как видишь… – Инкар вместо слов убрала руку от бока.
– Серьезная рана?
– Не страшнее переломанного крыла. Главное – побыстрее уехать отсюда.
– Сейчас поднимемся на холм, и оттуда уже видно фестиваль, – пообещал Амир.
Но когда они поднялись, он задумчиво остановил коня.
– Неужели ошибся? Я ведь точно помню, что ехал отсюда. Мы уже должны быть рядом с людьми!
С холма открывался вид на степь: бескрайняя во все стороны. Подул прохладный ветер, Инкар поежилась и прижалась спиной к Амиру.
– В перьях теплее, чем в платье.
– Возьми это. – Амир надел на Инкар свою меховую шапку и напомнил: – Ты вроде говорила, что мы потерялись?
– Конечно. Я сразу об этом сказала, – легко согласилась Инкар. – Можно ехать в любую сторону, до людей не добраться.
– Почему?
– Очевидно, – фыркнула она. – У тебя в сумке не осталось кусочка мяса?
– Подожди ты, – нетерпеливо прервал ее Амир. – Где мы? С кем ты сражалась?
Инкар вздохнула.
– Ты так и не исправил ту тройку по казахской литературе, да?
– При чем тут…
– Я же говорила! На меня напала Жезтырнак. Она дух. Очевидно, мы в мире духов.
Амир спешился, осматривая степь: ни намека на человеческое присутствие и праздник. Этого просто не могло быть. Не так уж далеко он уехал.
– И чего там с ней? С Жезтырнак?
– Расскажу за кусочек мяса, – улыбнулась Инкар.
Амир решил, что наблюдать за девушкой, поедающей сырое мясо, – это слишком. В поясной сумке нашлось несколько протеиновых батончиков. Инкар принялась за один из них с недовольством, но вскоре увлеклась и проглотила весь.
– Ты вроде торопилась уехать поскорее? – нетерпеливо напомнил он.
– Я надеялась, что ты правда выведешь нас к людям. Но, как видишь, не вышло. – Инкар сунула Амиру скомканные пустые упаковки от батончиков. – А значит, бежать некуда. Так зачем торопиться?
– Понял. Так что там про духа?
– Жезтырнак, – напомнила Инкар, – это злой дух. Выглядит как молодая женщина, ну… чуть страшнее меня.
– Всего полчаса как девушка, а уже флиртуешь, – заметил Амир с улыбкой.
– Так вот, – не замечая подкола, продолжила Инкар. – У нее медные когти и медный нос. Она охотится на людей, обычно на заплутавших путников. Когтями рвет плоть и высасывает кровь.
– Вампир, что ли? – со знанием дела уточнил Амир. – Я про них столько фильмов видел. И смотри, что у меня есть! Кинжал. Он сам не серебряный, конечно, но на навершии, ради красоты…
– Бесполезно, – серьезно прервала Инкар и коснулась руки Амира, не давая вытащить кинжал из ножен на поясе. – Жезтырнак обожает металлические штуки. Она и сама вся в серебряных и золотых украшениях.
– Чеснок? Кол в грудь? – предположил Амир.
– Ни чеснока, ни кола у нас все равно нет. Если увидишь ее – бойся взгляда, иначе забудешь собственные мысли. Лучше всего – просто бежать.
– Куда? Сама же говоришь, мы в другом мире.
Инкар пожала плечами. Амир заметил, что царапины от когтей у нее на боку совсем перестали кровоточить, а под распоротой тканью будто бы уже и не видно раны.
– Наверное, у нее была причина появиться именно здесь. Именно сейчас, – прошептала Инкар. – Может, все-таки дашь мне мяска? Если нам все равно не выбраться…
– Выберемся! – твердо сказал Амир и силой потащил Инкар к седлу. – Будем скакать, пока не найдем дорогу.
– Но в мире духов нет дорог.
– Что-нибудь же тут есть кроме бесконечной степи? Вот это «что-нибудь» и найдем.
– Все что угодно, лишь бы не дать мне говядинки, – обиделась Инкар.
Отец никогда не любил фестивали и соревнования. Участвовал, конечно, отправлял туда своих немногочисленных учеников. Они появились со временем: соседские мальчишки из поселка напрашивались заниматься с птицами, заметив, что юный Амир тренируется с Инкар. Кого-то отец брал на обучение, кого-то сразу отсылал прочь.
– А почему этого не взял, который сегодня приходил? – спросил как-то Амир.
– У него нет охотничьего взгляда. Охотничьей выдержки.
– А у меня есть? – засомневался Амир и вытащил телефон, чтобы разглядеть свой взгляд и выдержку через фронтальную камеру.
– Сейчас ты выглядишь как любопытная обезьянка, – беззлобно заметил отец. – Не могу я брать каждого желающего. Сегодня придут поиграться, завтра. А через неделю забросят. И охоту, и птиц. Охотник не может оставить свое ремесло. Мне казалось, ты тоже быстро остынешь. Но когда ты рассказывал про Инкар, ты был крепче стены. Не знаю, где ты взял птенца на самом деле…
– Я рассказал все как было!
– Ладно, ладно. – Отец примирительно поднял руки. – По
