Беглянка - Эвангелина Андерсон
Меррик больше не мог притворяться спокойным.
— Черт побери, Сильван! — прорычал он, проводя рукой по своим волосам, подстриженным под ноль. — У нее есть мужчина. О котором она не упоминала все время, пока мы были вместе.
— Знаю. — Сильван выдержал его взгляд, не позволяя Меррику отвести глаза. — Но он не тот, кто ей сейчас нужен. Ей нужен ты, Меррик. Ты единственный, кто может спасти ее.
— Богиня, черт побери! — Меррик стукнул кулаком по борту своего корабля, в результате чего раздался гулкий звон, эхом отозвавшийся в стыковочном отсеке. Он чувствовал себя так, словно кто-то прошелся по нему паяльной лампой. С одной стороны, потребность снова увидеть Элизу вызывала почти физическую боль в груди. С другой стороны, мысль о том, чтобы спуститься за ней и увидеть ее повисшей на этом богатом ублюдке-женихе, заставляла его скрежетать зубами от разочарования. «Не могу дождаться, чтобы снова обнять тебя». Именно так он сказал, так закончил их разговор, подумал он. «Никто не должен держать ее на руках, кроме меня! Она моя, моя!»
Это было иррационально, глупо и неправильно, но он не мог отрицать то, что чувствовал. Не мог лгать себе о том, чего хочет. И в тот момент он знал — знал, что, как бы ни был зол и обижен, не сможет остаться в стороне и позволить Элизе умереть — нет, если сможет ее спасти.
— Меррик? — Сильван произнес его имя как вопрос, и Меррик знал, о чем он спрашивает.
— Хорошо, — грубо ответил он. — Я согласен. Что ты хочешь, чтобы я сделал, просто вернул ее обратно?
— Да, — кивнул Сильван. — Но есть еще кое-что.
— Что? — Меррик уже собирался заскочить в кабину своего звездолета, но остановился, чтобы услышать последние слова своего друга.
— Прикоснись к ней. — Сильван пристально посмотрел на него. — Если хочешь спасти ее, то должен прикоснуться к ней.
Глава 3
Во время возвращения на Землю самочувствие Элизы все ухудшалось. Она с тревогой говорила себе, что ее просто укачало в полете. С ней всегда такое случалось, если она садилась в транспорт натощак, а она ничего не ела со вчерашнего вечера. И хотя пилот вел плавно, с профессиональной точностью, шаттл способен развивать очень большую скорость — чертовски огромную. Неудивительно, что у нее стучало в голове, сердце бешено колотилось, а желудок скручивало. Верно?
«Я просто проголодалась, — мрачно сказала она себе, пока бело-голубой шар Земли мчался к ним на обзорном экране. — Как только мы приземлимся, попрошу Джеймса отвезти меня куда-нибудь позавтракать». Не то чтобы ей сейчас очень хотелось есть. Ее единственное желание — уползти куда-нибудь и зализать душевные раны, пока снова не почувствует себя прежней. Вместо этого ей придется играть роль счастливой невесты для Джеймса, который, без сомнения, ожидает, что она безумно обрадуется от встречи с ним.
«Я должна быть вне себя от радости… ведь я люблю Джеймса. Что со мной не так? Почему не могу выбросить Меррика из головы?» Как ни старалась, у нее никак не получалось забыть мрачный, животный аромат большого Киндреда, сочетающий в себе мех, мускус и дым. До сих пор помнила его крепкие объятия, как щекой прижималась к его груди и слушала, как билось его сердце под ее ухом. Она чувствовала себя в безопасности и защищенной…
«Прекрати это, — мысленно прикрикнула на себя. — Сейчас же прекрати. Мы приземляемся — пора оставить мир грез позади и вернуться к реальности».
Так и было, голубые очертания Земли заполнили обзорный экран, и теперь Элиза могла ясно различить континенты. Северная Америка устремилась к ним, длинный полуостров Флорида был их очевидной целью.
— Заходим на посадку, — произнес пилот приятным ровным голосом. — Возможно, вам захочется закрыть глаза и крепко держаться. Обычно вас, землян, тошнит в этом месте.
— О, — еле слышно выдохнула Элиза. — Спасибо за предупреждение.
— Без проблем, — бодро ответил пилот.
Он сосредоточился на приборной панели, и шаттл накренился самым неприятным образом. Желудок Элизы скрутило, и её чуть не вырвало.
Она выиграла битву со своим взбунтовавшимся желудком — с трудом — и испытала огромное облегчение, когда корабль выровнялся и приземлился позади здания ХКР в Тампе.
— Вот мы и на месте — домицилий, милый домицилий. — Пилот ухмыльнулся ей. — Разве не так говорите вы, земляне? Моя подруга научила меня — она из региона, который вы называете Канзас. — В его голосе звучала гордость, как будто он объявлял, что его жена родом из Букингемского дворца.
Он любит ее — любит так сильно, что гордился бы ею независимо от того, откуда она родом, поняла Элиза. От этой мысли ей взгрустнулось, и на минуту она порадовалась тому, что у нее скрутило живот. По крайней мере, плакать труднее, когда пытаешься сдержать рвоту.
— Э-э, вообще-то, это выражение означает «дом, милый дом», — сказала она, вежливо улыбаясь. — Но это почти одно и то же.
— О, точно. — Пилот кивнул. — Итак, вы здесь, чтобы навестить семью? Должен ли я подождать, чтобы доставить вас обратно к вашему суженому?
— Мой жених здесь… он с Земли, — натянуто ответила Элиза. — Я… я не вернусь на материнский корабль. Никогда больше. — Слова словно застряли у нее в горле, ей пришлось с трудом их выдавливать из себя
— Неужели? — Пилот нахмурился, выглядя смущенным. — Простите мою ошибку. Просто… от вас очень сильно пахнет другим мужчиной — мужчиной Киндред.
— Правда? — В ужасе Элиза понюхала свою руку, но ничего не почувствовала. Кокетливое красное платье, которое Оливия нашла для нее для поездки на Землю, подчеркивало ее цвет лица и волос, но оставляло руки и ноги в основном обнаженными. Источала ли она аромат — аромат Меррика — во всех направлениях, сама того не подозревая?
Пилот рассмеялся.
— Не волнуйтесь — только другой Киндред может этот запах учуять, — заверил он ее. — Наверняка вы близко общались с холостым мужчиной Киндред.
— Да, большую часть времени на материнском корабле я провела в медпункте. И там был… мужчина, который, э-э, помог мне восстановиться.
Элиза неловко поежилась, вспомнив, как Меррик прижимал ее к своей широкой груди, как она позволила себе растаять в его объятиях. О да, он действительно помог. И завладел ее сердцем, а потом ушел при первой же возможности — не то чтобы
