Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник
Переодевшись, я уже был готовы вылететь на север, чтобы плечом к плечу со своими солдатами и генералом уничтожить собравшуюся армию врага. Но моим планам, как обычно, помешали враги. И сделали они это очень изящно…
В комнату отдыха, где я приседал, привыкая к новой экипировке, вбежала Тали. Бегающая глава разведки — верный признак того, что дело плохо. Она коротко бросила: «Есть проблема», — и кивнула в сторону зала. Там уже стояли стражи, сопровождающие незнакомого мне человека.
Мужчина едва держался на ногах. Дорожный плащ висел лохмотьями, на груди тускнел медный знак разведчика из Велеграда, нашего союзника, столицы самого сильного избранного Геры, связанного с Матрассийском Вратами цивилизации.
— Ваше величество! Донесение от Яроба, — поклонился он, протягивая свиток.
Судя по сорванной восковой печати, Тали уже в курсе его содержимого. И это сообщение заставило её побегать…
Имя Яроба я знал хорошо, хотя лицом к лицу мы не встречались ни разу. Один из избранных Геры, вождь людей и хозяин Велеграда, города в сто тысяч жителей далеко за пределами наших земель. Торговля через Врата связала нас с первых недель их работы: семена, металл и кони шли к нам, а мрамор и стальной инструмент отправлялись к нему, и за всё время этот человек ни разу не попытался ныть, как многие другие, в попытке разжалобить нас и получить больше полезностей от империи, чем оговорено нашими торговыми представителями.
Я развернул свиток и прочитал его содержимое. Свернул, шумно выдохнул и выругался. Разведчик, судя по всему, как-то по-своему это воспринял и принялся добавлять подробностей, от которых мне стало ещё хуже…
— К Велеграду идёт армия, ваше величество. Открываются Врата на границе наших земель… Разведка насчитала больше трёхсот тысяч. Они не грабят земли по пути, движутся налегке и широким фронтом, отрезая дороги прямо к столице. Кажется, они хотят захватить его и прибрать к своим рукам Врата… У нас всего тридцать тысяч солдат, включая ополчение… Город не выдержит. Мой царь просил прислать армию для защиты города!
М-да уж… Захваченные Врата будут страшнее любой армии, ведь через них можно за считаные часы перебросить сотни тысяч солдат в самое сердце империи, минуя пустыни и гарнизоны имперских крепостей. А в соседнем квартале строится Чудо света…
Конечно, это крепость, но мало ли способов использовать бесчеловечные методы и подорвать всё вокруг? Мало ли какие возможности скрыты в этом мире, что ждут своего часа… Появление армии в километре от их цели — как раз тот самый шанс сорвать стройку.
Я быстро собрал совет, чтобы разведчик не решил, что это я себе на уме и отказываю ему просто так. А ведь не было у меня ещё одной запасной армии, чтобы отправитьеё умирать на стенах чужого города. Да и отправить придётся такое число войск, что мои эльфийские операторы Врат просто-напросто выгорят…
Глава военного штаба выступил первым и предложил простое решение: отправитьс гонцом приказ немедленно разрушить арку, а Велеграду обороняться своими силами. Совет встретил его слова недовольным гулом. Тали поднялась с места, и голос жрицы Геры зазвенел под сводами.
— Сто тысяч человек, господа гоблины. Гера — наш союзник. Её люди нам много и упорно помогали. Нельзя отворачиваться от тех, кто нуждается в помощи империи. Но и многого сделать мы не в силах.
— Как тебя зовут? — обратился я к разведчику.
Он наверняка представился, но я уже успел забыть об этом…
— Истрир, ваше величество, — поклонился он.
— Слушай, Истрир, и запоминай, тебе придётся донести эту мысль своему правителю. Я мог бы выделить армию, но тогда мне придётся отозвать легионы с поля битвы, и придут они лишь через неделю. Мог бы отправить необученных новичков, которые не факт, что удержат ваши стены. Для переброски армии, способной справиться с врагом, потребуются ресурсы всех столичных магов-операторов, после чего они не скоро смогут вернуться к работе и вы будете отрезаны от портала. Мы тоже будем отрезаны от союзников. От всех, не только вас. Гарантий вы не получите, мы ослабнем и лишимся подкреплений перед генеральным сражением. Сейчас на Озёрный идёт не меньшая армия — триста тысяч солдат врага, и к ним прибавляются всё новые и новые легионы. К самой битве, по прогнозам штаба, там будет около полумиллиона вражеских бойцов. Если мы их не остановим, они откроют прямой путь на столицу и на Чудо света.
Истрир слушал внимательно и не перебивая. Но мои слова явно задели его за живое и вызвали в душе панику. Псионика показывала, что он на грани, вот-вот упадёт на колени и начнёт молить о спасении своего города.
— Я не вижу идеального выхода. Но вижу спасение в том, чтобы Велеград переселился на безопасные земли империи. Пусть твой правитель объявит эвакуацию. Спасти сто тысяч жителей проще, чем отправить к вам армию, что будет способна остановить врага. А врата мы после этого просто уничтожим. Велеград останется жив вместе с его жителями. Империя победит и отстроит его заново в дар за помощь и благоразумие наших союзников. Передай моё приглашение о заграничном царствовании мудрому Яробу. Мне нужны такие люди, как он, живыми героями, а не мёртвыми.
Писарь занёс мои предложения на бумагу. Слова ободрили гонца, и тот с предложением в руках был отправлен обратно через Врата. Ответ Яроба я получил уже через час в виде запроса на пропуск людей Велеграда. Мудрый и благородный человек. Решил, что жизнь дороже власти, и не стал цепляться за свой город любой ценой. С такими вассалами империя после войны станет лишь крепче.
Следующие двое суток эльфийский квартал крепости не спал. Операторы сменяли друг друга у контура, и каждый час арка выплёскивала на площадь очередную партию в две с лишним тысячи душ. Люди выходили из сияния и замирали, разглядывая каменные стены чужой столицы. Они тащили с собой всё, что только могли, даже камни в память о Велеграде, что останется на растерзание вражеской армии.
Что приятно грело душу — для сбора этой армии какой-то божок потратил прорву божественности. И всё, что он получит, — это пустые дома и стены покинутого города. Пусть грызут камни мостовой, осознавая, что весь путь был проделан зря.
К исходу вторых суток счёт перешедших перевалил за сто тысяч. Жители ближайших деревень и поселений тоже эвакуировались, но, так как армия врага была близко, бежали налегке, спасая лишь самое ценное, что у них было — жизнь. Треть прибывших составляла армия:
