Академия - Кир Злой
Гром пошатнулся. Скиф, почуяв победу, рванул вперед для решающего удара рукоятью в висок.
Я увидел, как Гром сжал левый кулак. Перстень полыхнул энергией.
— Сейчас, — шепнул я.
Здоровяк не стал бить мечом. Он просто встретил летящего на него противника ударом кулака в щит. Со стороны это выглядело как обычный толчок.
БАМ!
Раздался звук, похожий на удар молота по пустой бочке. Кинетический импульс артефакта, многократно усиленный, отшвырнул Скифа на три метра. Бедняга пролетел через весь круг и мешком рухнул в пыль, выронив саблю. Он попытался встать, но ноги не слушались, глаза закатились.
— Победа! — заорал Гром, вскидывая руки.
Я спокойно протянул руку к казначею тотализатора, забирая выигрыш. Салвер хмыкнул, признавая мою правоту.
Но шоу не закончилось.
В глазах Грома плескалось бешенство из-за раненой ноги. Адреналин ударил в голову. Вместо того чтобы отойти, он шагнул к лежащему противнику, перехватывая палаш обратным хватом. Он собирался добить.
Толпа ахнула, но никто не успевал вмешаться.
Никто, кроме меня.
Я стоял ближе всех. Шаг вперед, вход в круг. Мой клинок покинул ножны с легким звоном.
Лязг!
Тяжелый палаш Грома встретился с моим мечом в сантиметре от шеи поверженного Скифа. Удар был силен, у меня заныло запястье, но я устоял.
— Бой окончен, — холодно произнес я, глядя в налитые кровью глаза наемника. — Он без сознания.
Гром отшатнулся, удивленный тем, что какой-то пацан остановил его удар.
— Ты что лезешь, щенок? — прорычал он. — Жить надоело?
— Есть правила, — я кивнул на старшего караванщика, который уже бежал к нам. — До сдачи или отключки. Убийство запрещено.
— Я сам решаю, когда бой окончен! — Гром сплюнул под ноги. — Или, может, хочешь занять его место?
Он окинул меня презрительным взглядом.
— Ты вроде при мече. Давай. Сейчас я тебя научу уважать старших.
Толпа замерла. Салвер дернулся было ко мне, но я остановил его жестом.
— Я принимаю вызов, — громко сказал я.
Глава 3
— Арден, не дури! — крикнула Лисса. — Он же огромный!
Я проигнорировал ее.
— Но раз уж мы нарушаем порядок… давай сделаем ставку интереснее денег.
Гром расхохотался.
— И что у тебя есть? Жизнь твоя и так на волоске.
— Моя брошь, — я коснулся медной фибулы на плаще. — Артефакт Воздушного щита. Защищает от стрел и ударов. Стоит как вся твоя экипировка вместе взятая.
Глаза наемника жадно блеснули. Он понимал ценность такой вещи.
— Идет. А я ставлю…
— Ты ставишь свой перстень, — перебил я его, глядя прямо в глаза. — Тот, что на левой руке.
Улыбка сползла с лица Грома. Он инстинктивно прикрыл левую руку, бросая на меня настороженный взгляд.
— Ты слишком много болтаешь, парень, — процедил он. — Ладно. Перстень против броши. Готовься умирать.
Мы разошлись.
— Начали! — скомандовал караванщик, на этот раз держа руку на рукояти своего меча.
Гром больше не красовался. Он понял, что я не прост, раз увидел скрытый артефакт. Он пошел в атаку сразу, жестко и быстро для своей комплекции.
Я ушел в глухую оборону. Его палаш был длиннее и тяжелее, блокировать такие удары — самоубийство. Я кружил, парировал, сбивал темп.
— Что, только бегать умеешь⁈ — ревел он, пытаясь зажать меня у края круга.
Он загнал меня в ловушку. Гром ухмыльнулся. Он сделал ложный выпад мечом, заставляя меня поднять блок, а сам выбросил вперед левый кулак.
Тот самый удар. Коронный.
Я ждал его.
Вместо того чтобы уклоняться, я шагнул навстречу. Воздух передо мной сгустился, превращаясь в твердую, упругую подушку.
БАМ!
Кулак Грома врезался в невидимый барьер. Кинетический удар кольца, рассчитанный на то, чтобы ломать кости, отразился обратно. Грома отшвырнуло отдачей его собственной силы. Он взвыл, хватаясь за вывихнутое запястье левой руки.
Но бой еще не кончился. Он все еще сжимал меч правой.
Пока он терял равновесие, я сократил дистанцию. Подбив его клинок снизу, я ударил гардой в лицо. Хрустнул нос. Гром ослеп от боли и слез. Подсечка — и туша наемника рухнула в пыль.
Я наступил ногой на его вооруженную руку и приставил острие меча к горлу.
— Сдавайся.
Гром захрипел, глядя на меня снизу-вверх с ненавистью и страхом.
— Сдаюсь…
Толпа взорвалась криками. Кто-то радовался, кто-то проклинал потерянные деньги.
Я убрал меч и наклонился к поверженному противнику.
— Долг платежом красен.
Я сдернул с его распухшего пальца перстень. Тяжелый, теплый от магии. Отличный трофей.
Салвер уже сгребал выигрыш, и вид у него был крайне довольный.
— В этот раз я решил отыграться и поставил на тебя золотой, — усмехнулся наставник, подходя ко мне. — Уж больно уверенно ты согласился на бой, я сразу понял, что ты что-то задумал.
Он встряхнул увесистый кошель, в котором приятно звякнул металл.
— Итого на двоих мы заработали десять золотых. Отличное вложение. В столице на первое время нам эти деньги очень пригодятся.
Когда я вытирал меч и подходил к нашему костру, меня перехватил Элиан. Студент смотрел на меня уже без привычного высокомерия. В его взгляде читался интерес.
— Неплохо, — кивнул он. — Ты знал про кольцо с самого начала?
— У меня хорошее зрение.
— И воздушный щит использовал грамотно. Не просто отбил, а поймал на противоходе. — Элиан протянул мне флягу с вином. — Знаешь, Арден, в Академии такие люди нужны. Если поступишь — ищи меня в зале Сотников. Союзники лишними не бывают.
Я принял флягу, сделал глоток. Вино было кислым, но после боя казалось нектаром.
— Запомню, — ответил я.
Столица была все ближе. И судя по сегодняшнему вечеру, там мне придется драться часто. Но теперь у меня был еще один козырь в рукаве. Точнее, на пальце.
* * *
Южные Врата Аленграда напоминали растревоженный муравейник. Сотни повозок, телег и всадников стекались к узкому горлышку пропускного пункта, зажатому между двумя башнями из серого камня.
Но больше всего мое внимание привлекла арка. Массивная конструкция из темного металла перекрывала проезд. В отличие от грубой кладки стен, арка была произведением высокого искусства. Ее поверхность была испещрена сложнейшей вязью каналов, по которым лениво пульсировал тусклый свет.
— Магический сканер, — прокомментировал Элиан, поравнявшись с нашей повозкой. — Местная достопримечательность. И головная боль для тех, кто не привык к столичным правилам.
Он поправил
