Живая тень - Максвелл Грант

— Меня зовут Винсент, — тихо сказал он. — Гарри Винсент.

— Ты тот парень, который был в поезде, — внезапно узнал Кронин. — Что ты задумал, чтобы преследовать меня? Ты что, бык?

— Послушай, Кронин, — сказал Гарри с неожиданной смелостью. — Я твой друг, но ты этого не знаешь. Я совершил большую ошибку, ввязавшись в это дело. Я признаю это. Но я готов выйти из игры.

— Полагаю, ты очень хочешь выбраться, — усмехнулся Кронин. — Но тебе придется подождать, пока я выясню, что ты имеешь в виду под этим "другом". Я никогда не видел тебя до сегодняшнего дня.

— Я видел тебя раньше, Кронин, — ответил Гарри. — Я видел, как ты преследовал человека в Нью-Йорке. Я был рядом, когда ты убил его. Я мог бы доставить тебе неприятности, но не сделал этого. Это, по крайней мере, доказывает, что я тебе не враг.

— Тогда почему ты преследуешь меня сейчас? Как ты меня нашел? Как ты оказался в том же поезде?

— Это просто совпадение, Кронин. Я не узнал тебя в поезде. Я выходил в Харрисбурге и случайно позвонил другу из кабинки рядом с твоей. Я услышал, как ты сказал, где будешь. Я понял, кто ты, когда услышал твое имя. Я хотел поговорить с тобой о делах. Поэтому я пришел сюда, в отель.

— Он был здесь, в номере, — пояснил Уолли.

— Верно, — признал Гарри. — Я вошел, после того как постучал. Потом вошел другой парень и назвал меня "Стив". Он подумал, что я — это ты, Кронин. Я не сказал ему ничего другого. Решил немного поразвлечься с ним.

***

Стив Кронин присел на край кровати и тихонько присвистнул. Он изучал Гарри целую минуту.

— Послушай, Винсент, — сказал он наконец. — Твоя история неправдоподобна. Ничего страшного. Я ожидал, что она будет такой. На твоем месте я бы и сам рассказал какую-нибудь сомнительную историю.

— Я рассказал тебе факты, Кронин.

— Ты рассказал мне некоторые факты, — продолжал Кронин с легкой улыбкой. — Но я хочу большего. Ты знаешь, кто я такой, и кое-что знаешь обо мне. Если ты кретин, то ты глупее большинства из них. Если ты мошенник, то ты ловкий; и именно таким я тебя считаю. В чем твоя игра?

Гарри стал сосредоточенным. Кронин дал ему подсказку, и он размышлял, как ею воспользоваться. Он довольно улыбнулся и, воспользовавшись случаем, спокойно зажег сигару. Затем он встретился взглядом с Кронином и начал блефовать:

— Да, я мошенник, — объявил он. — Может, хороший, а может, и нет. Я играю в одиночку, когда могу. Я не нарываюсь на неприятности. Я позволяю другим людям ввязываться в это. А потом использую то, что узнаю.

— Когда я увидел тебя в Нью-Йорке, Кронин, я решил, что ты охотишься за какой-то крупной дичью. Но у меня не было возможности проследить за этим. Когда я увидел тебя сегодня в поезде, я наполовину решил, что ты что-то замышляешь. Когда я услышал твой разговор по телефону, я понял, кто ты, и услышал достаточно, чтобы понять, что идет какая-то игра. Я приехал сюда, чтобы узнать, что мне удастся выяснить. Теперь, когда ты все знаешь, я буду играть с тобой, если ты меня в это посвятишь. Если хочешь, чтобы я убрался, так и скажи, и я уйду.

Кронин снова тихонько присвистнул, обдумывая объяснение.

— Теперь ты говоришь разумно, Винсент, — сказал он. — Ты говоришь на моем языке. Ты не дурак, и я тоже. Знаешь, как бы я поступил в обычной ситуации, не так ли? Я бы скормил тебе немного свинца из этого пистолета в моем кармане. Но я был бы дураком, если бы сделал это сейчас. Я попал в переделку в Нью-Йорке и пока затаился. Я не могу допустить, чтобы что-то помешало игре, которую я сейчас веду. Кроме того, мне может пригодиться твоя помощь. Мне нужен человек, у которого больше мозгов, чем у этого парня, Уолли, здесь.

— Кроме того, игра достаточно велика для нас троих. Ты получишь долю, если впредь будешь играть честно. Думаю, так и будет. Так что я разрешаю тебе участвовать.

Гарри с нетерпением слушал. Кронин говорил так, словно говорил правду. Гарри почувствовал, что вошел в доверие к этому человеку и что ему предстоит услышать какое-то откровение.

— Я был в Кливленде, — откровенно сказал Кронин. — Я наблюдал за большим парнем, у которого полно денег и которому все равно, как их тратить. Но в нем есть что-то фальшивое. Возможно, ты слышал его имя. Я собираюсь рассказать его тебе...

— Не делай этого, Стив, — прервал его Уолли.

***

Кронин сердито посмотрел на своего товарища. — Заткнись, Уолли, — сказал он. — Ты не босс. Я — главарь этой банды. Винсент будет работать с нами. Похоже, у него достаточно ума, чтобы заметить парня, который сходит с поезда, и не дать ему уйти. Это больше, чем у тебя, Уолли.

После этого упрека он снова обратился к Гарри. — Большого парня из Кливленда, — сказал он, — зовут Элбридж Мейерс. Время от времени он уезжает из города. Уезжает на восток на два-три дня. Выяснение обстоятельств — мое дело. Я выяснил, почему Майерс так часто уезжает из города. В этом замешана женщина. И я решил, что если смогу достать товар на старика, он раскошелится.

— Шантаж, — сказал Гарри.

— Вот такая история, — продолжил Кронин. — Я достаточно внимательно следил за этим парнем, но он ускользнул от меня. Первое, что я понял, что он уехал из города. Я вошел в его кабинет после того, как он должен был быть закрыт, и нашел в корзине скомканный листок бумаги. Это была записка, которую сделал Майерс, в которой говорилось о времени его отъезда и о том, куда он направляется — сюда, в Харрисбург. Я позвонил Уолли, который находился в Филадельфии. У него было время приехать сюда и встретить поезд. Но он все испортил. Теперь нам предстоит взять след.

После того как Стив Кронин закончил говорить, наступила тишина. Гарри посмотрел на него и кивнул.

— По-моему, звучит неплохо, — сказал он. — Считай, что я в деле. Как мы будем работать?

Кронин пожал плечами, поднимаясь с кровати.

— Прежде всего нам нужно будет найти Майерса,