Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник
— Ты и так всё знаешь. Лучше сам докладывай. Что у союзников с их Вратами?
— А что у них? Всё путём. Первым осталась неделя стройки, не больше. — Он покрутил кубок в руке и сменил одно вино на другое. — Остальные следом подтянутся.
— Звучит обнадёживающе. Успеваем в таймер вложиться. У нас тоже складно выходит: эльфы-резервисты как раз подоспеют из своего болота вылезти, — прикинул я сроки в уме и остался крайне доволен.
— Слушай, а оборона квартала не жидковата у тебя? — прищурился Дионис. — Врата — это наше сладкое место. Недавно вон диверсию хотели устроить… Я бы на месте врага первым делом за них и взялся.
— Жидковата, — согласился я без обиды. — Всегда хочется больше, и всегда не хватает. Только ставить к Вратам зелёных новичков смысла нет. От них толку, как от брони картонной. Запаникуют при первой же стычке. А опытных бойцов дефицит, их на всё разом не растянешь. Так что пока какая есть, понемногу подтягиваем. Тем более стройка заканчивается и скоро посторонних здесь не останется. Только армия, стража, чиновники — все проверенные гоблины.
Дионис покивал, прикладываясь к кубку, и вдруг хитро заулыбался:
— А ты не думал устроить им подарочек? Оставить в своей сети дырку нарочно, чтобы враг открыл портал ровнёхонько туда, куда нам надо, а там его уже встретит вся армия и закатает в землю? Ловушка. Заманил да прихлопнул. Красота!
Я качнул головой и потянул со стола свёрнутую карту разведанных земель.
— Не будем мы этого делать… — Карта легла на столешницу, и я придавил два её угла по диагонали кубком Диониса и собственным локтем. — Враг не дурак лезть в очевидный капкан. А если и дурак — быстро смекнёт, что к чему, и всех мы в любом случае не раскатаем. И армию придётся держать единым кулаком, оставив границы неприкрытыми. Лучше я покажу, откуда они вообще полезут и почему им не поздоровится.
— Валяй, — махнул рукой Дионис и устроился поудобнее.
— Вот, гляди, — ткнул я пальцем в гряду гор у восточного края карты. — Восток. Допустим, наделают они там порталов и пришлют армии. И что дальше? С гор ещё надо найти спуск, а осадные машины по козьим тропам не протащишь. Кто полезет напрямик — половина переломает ноги раньше, чем доберётся до равнины. И это они ещё нас не встретили. А на нашей стороне сразу два рубежа. В самих горах засели гномьи кланы, под горами по болотам сидят ящеры. И те, и другие теперь под нашей рукой. Получается двойной заслон.
— Лазутчик проскользнёт, — заметил Дионис, и в кои-то веки по делу.
— Проскользнёт, кто поопытнее да позлее, не спорю. Но несколько головорезов, а не армия вторжения. Армию через болота и горы тихо не проведёшь. Гномы в своих горах любой отряд по капле обескровят, они на партизанском деле собаку съели. Вдобавок перед болотами леса кишат дичью, и потому почти на каждом восточном аванпосте сидят мои охотники и разведчики, у которых в обязанностях прописано вынюхивать чужих разумных наравне с дичью. За восток я спокоен.
— Ну, допустим. Хотя я бы лучше дал битву, чтобы ослабить, кровь выпить, — пожал плечами Дионис.
— Всех не победишь, у всех кровь не выпьешь разом. Если только конец света ещё один не устроить. Я предпочитаю убивать врагов, не вступая в прямое столкновение. И вообще, война, которой не случилось, и есть лучшая война.
— С востоком понятно всё. А север? — Дионис призвал новый кубок и влил в себя миллилитры рубинового счастья пьянчуги.
— Север — это простор, — мой палец пополз вверх. — Места полно, хоть три армии разворачивай. Беда в том, что кормить их нечем. Северный горный край слишком далёк, чтобы там открывать порталы. Да между горами и пустыней есть подходящая местность, но там довольно пусто. Еды там на армию не найти. А дальше идёт Мраморная пустыня, и через неё топать неделю под солнцем. Каждый оазис на этом пути мы укрепляем фортом и гарнизоном.
— Уже начали строительство? — приподнял бровь Дионис. — Шустро.
— Да. Конечно, есть ещё места, где крепости пока нет, но туда уже свозят камень с лесом. Скоро всё будет, — кивнул я. — А главное — местность там голая, открытая. Большую армию в пустыне и уж тем более в пустоши попросту негде спрятать. Мы заметим её за неделю до того, как она доползёт хотя бы до первого оазиса, и спокойно перебросим свои легионы куда надо. В обороне у нас фора.
— Складно выходит. А с югом что тогда? — Дионис явно и сам всё знал и понимал, но ему было куда важнее узнать, что у меня всё схвачено.
— Юг — это вода. Кругом вода, — провёл я ладонью вдоль изломанного побережья. — Семь прибрежных крепостей уже стоят рядом с бухтами и на скалах, где есть площадь. Все самые удобные места обживаем. А где берег пологий и для высадки годный… Тут, честно скажу, перекрыть всё мы не в силах. Зато можем увидеть чужой флот на подходе, а это уже полдела. Свой боевой флот строить не будем. По крайней мере сами. Союзники — пожалуйста. У нас нет ресурсов и времени для ещё одного масштабного проекта. Только торговые корабли, которые в случае войны набьём взрывчатой смесью и пустим под вражескую армаду, чтобы добрая её половина легла на дно ещё до берега.
— Лихо, — оценил Дионис.
— Аэквори тем временем работают под водой. В диверсиях им равных нет, мы уже проверили. В открытом море они дома. А наги встретят гостей на мелководье. У самого берега они короли битвы. Склизкие защитники, по которым попробуй ещё попади. Так что задержать высадку и заранее узнать о прибытии врага мы сумеем, а большего нам и не нужно.
— Это если твоих рыбьих детей наберётся достаточно, — хмыкнул Дионис. — А то намечтал ты много, а в воде у тебя пока негусто.
— Программы повышения рождаемости уже запущены. Счастье крутится, икринки мутятся. Зря мы, что ли, конфеток в поселения прибрежные и другие крупные города юга завезли?
— Это ты про призыв красоток
