Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник
С высоты город выглядел компактно, всё же зажат между двумя рукавами реки. Стены охватывали застройку кольцом, внутри поднимались дымы мастерских и кузниц, на пристанях теснились лодки, а за воротами шумел рынок.
Я насчитал два храма и одну башню, похожую на Архив. Для провинциальной столицы неплохо.
Луна заложила вираж и пошла на снижение. Площадка у главных ворот Диониссии оказалась вполне приличной, даже столбы с флагами поставили. Кто-то готовился к визиту. Ну или просто регулярно наводил порядок.
Земля содрогнулась при посадке, и гарнизонная стража у ворот мгновенно подобралась. Луна здесь бывает редко, но все в империи знают, что знаменует её прибытие. Караульный офицер, ящеролюд в потёртом нагруднике, отрапортовал о состоянии постов и тут же добавил, что командующий Шрам находится в цитадели и ожидает.
Вот это уже интересно. Шрам должен быть в западной провинции, а не тут… Если он вернулся в Диониссию, значит, появилось что-то важнее текущей рутины.
Одна лишь дорога заняла бы пару дней… Донесение в столицу прибыло бы тоже не быстро. Видимо, я покинул Матрассийск до того, как добрались сведения.
Я прошёл во внутренний двор цитадели, мимо ворот из морёного дерева и полосок стали. Шрам нашёлся у колодца. Сидел на лавочке и рассматривал карту, расстеленную прямо на крышке колодца, вместе со своими помощниками.
— О! Ваше величество! — Он поднял голову и коротко кивнул, пока остальные нашёптывали моё имя и «господин», склонившись. — Не ожидал вас здесь увидеть… Но рад, что мы встретились.
— Поднимитесь все, — произнёс я и прошёл вперёд, вытягивая руку для приветствия моего генерала. Он мигом подскочил и протянул свою. — Что здесь забыл? Проблемы какие-то?
— Бедуины пришли. — Шрам свернул карту и передал помощнику. — Рассказывают о странностях за границей. Сам доклад остался в цитадели, я вышел встретить разведчиков. Позвольте уйти с этого солнцепёка.
Я кивнул, и мы всей толпой прошли внутрь цитадели, мимо замершей по стойке смирно стражи. Попали в зал для совещаний, что представлял собой комнату с низким потолком, кирпичными стенами без отделки и единственным окном-бойницей, через которое с трудом пробивался свет.
— Рассказывай, — сказал я и сел на стул у стола, подтянул кувшин поближе и принюхался…
Вода. Тёплая, но чистая.
— Прибыли к нам с докладом бедуины. — Шрам достал с полки записи, составленные управителем одной из приграничных крепостей, и передал мне.
Я открыл доклад и прочитал кривые записи о том, что большая толпа идёт вдоль границы пустыни и впитывает в себя отряды кочевников и всех желающих. Вооружение разное, много диковинного, словно издалека пришли. Их проводили до северной границы нильской долины, где они стали на стоянку, и стали дожидаться, пока остальные пополнят их войска.
— Проверил? — уточнил я у Шрама.
— Да, ваше величество. Разведка у меня быстрая, они в двух днях пути от Диониссии. А до самых дальних поселений, что мы основали и укрепили, меньше суток осталось идти им.
— Численность?
— Точно не скажу. Несколько тысяч голов.
Для полноценного вторжения маловато, для разведки боем многовато. Или это авангард, за которым придёт ещё, или какой-то бог собрал, что нашлось, и кинул в расход, надеясь на удачу. Покошмарить нас, отвлечь внимание, перетянуть войска, сбить счастье…
Второе вероятнее, потому что организовать снабжение для крупной армии в этих местах — задача нетривиальная. А местные при первых признаках и угрозе оккупации запираются в своих деревнях и ждут помощи из городов. Захватить деревню не проблема, но местные после кошмаров моих предшественников научены и будут сопротивляться отчаянно.
И, как бы там ни было, мы успеваем перебросить подкрепление к границе. Лучше бы вообще всю долину подчинить себе, но это сколько же нужно населения в регион… Хорошо, хоть по Нилу снабжением легко заниматься. Взял да на лодках переправил ресурсы для построек храмов в новых городах.
— Маги есть?
— Разведка не знает. Близко не лезли.
— Осадные орудия, обозы? — уточнил я.
— Повозки видели. Осадных орудий нет. Скорее припасы везут. Хотят набег устроить.
Я кивнул, принимая информацию, но сожалея о столь малых подробностях. Впрочем, у нас есть эти разведданные, а значит, всё сработало как надо. Осталось лишь определиться с тем, что делать с этой армией у нашего порога.
— Покажи мне, что у тебя с защитниками, — сказал я и поднялся. — Хочу видеть, чем будем встречать гостей.
Мы вышли за стены цитадели и направились к казармам, расположенным вдоль южной стены Диониссии. Город изнутри выглядел иначе, чем с высоты. Улицы узкие, кривые, застроенные без всякого плана.
Ящеролюды возвели свои кварталы вокруг цитадели, гоблины налепили хижин вдоль стен, шкриняпы обжили рыночную площадь и окрестные переулки. Где заканчивается жилой квартал и начинается казарменный, с ходу не разберёшь… Стиль своеобразный. Вроде и хаос, но всё упорядочено.
Гарнизон столицы Нила составлял чуть больше тысячи бойцов. Гоблины, ящеролюды и орки из Озёрного. Но то была лишь стража. Ещё есть ополчение, способное постоять за себя, и составляет оно едва ли не половину города. А город этот крупный — восемьдесят две тысячи жителей. Плюс легион Шрама: две тысячи бойцов и тысяча обозников, что пришли вместе с ним.
Навскидку у нас здесь три-четыре тысячи профессионалов, знающих толк в военном ремесле, и до сорока тысяч ополченцев, способных дать бой, взяв луки, копья, дубины и щиты, топоры и пращу. А вот кавалерии тут особо не было. Козы есть, но они такие худые, что даже гоблина на них посадишь.
Если же взять бойцов из других городов, армия вырастет ещё в несколько раз. Пожалуй, так и надо будет поступить — созвать элитных воинов из других крупных поселений и отправить их к границе вместе с парой тысяч стрелков из ополченцев.
Охотники, умеющие стрелять из лука, тоже становятся воинами в момент вторжения. А пращой среди местных владеет чуть ли каждый третий, судя по докладам. Будет чем поддержать основной отряд, который, впрочем, должен и сам справиться с врагом. Зря мы, что ли, их экипировали, обучали и прокачивали?
Шрам провёл меня к полигону за казармами, где отрабатывали перестроения два сводных отряда. Я остановился и понаблюдал, прикидывая приказы и место, где нам желательно встретить неприятеля.
— Подкреплений из столицы не жди, — повернулся я к Шраму, когда мы остановились на краю плаца. — Только если ситуация выйдет за рамки. Вверяю защиту этого региона в твои руки. Используй призыв
