Повелитель гоблинов. Том 9 - Андрей Мельник
— Принял. Когда выступать против врага?
— Когда сочтёшь нужным. Я думаю, ты всё же сможешь этот сброд и своим легионом приструнить, но лучше перестраховаться, укрепить силы и дать возможность остальным почувствовать запах крови и армейской выучки знаменитого военачальника Шрама. Я же перепроверю, не готовят ли враги сюрпризов. Благо воздушная разведка у нас лучшая.
Оставив хобгоблина разбираться с гарнизоном, я вышел к площади и забрался на Луну. Бедуины и разведчики дали общую картину, но мне нужна конкретика. Уровни, снаряжение, построение… А получить это можно единственным способом.
— Летим на север, — затянул я ремни седла. — Разомнёмся.
И снова одно из любимых слов, означающих битву. Серебристая красавица мигом взбодрилась, зарычала и стремительно понеслась в высоту.
Мы двинулись вдоль Нила на северо-запад, постепенно удаляясь от обжитых земель. Поселения редели, каналы обрывались, плодородная полоса сужалась. За последним имперским аванпостом — маленькой гоблинской деревушкой с частоколом и наблюдательной вышкой — начиналась чужая территория. Ничейная полоса с примитивными дикими поселениями, где не действуют законы империи. Но ничего, мы заберём и эти земли в своё время.
Через полчаса полёта я их увидел… Колонна растянулась вдоль берега на несколько километров. Грязная, рваная, неорганизованная лента из фигурок, повозок и вьючных животных, медленно ползущая на юго-восток.
Отряд сделал остановку, и прямо на берегу Нила стал появляться кривой лагерь без какой-либо системы. Шатры и навесы натыкались где попало, между ними бродили фигуры и тягловые животные, которые выглядели не менее измождёнными, чем их хозяева.
Я не планировал скрываться, да и невозможно это было. Разве что к облакам лететь…
Пронёсся прямо над лагерем, создавая много шума и крика. Успел разглядеть уровни присутствующих. От четвёртого до двенадцатого, но большая часть либо пятый, либо восьмой… Такая вот странная разбивка получилась.
Расы самые разные, одежды преимущественно белые и жёлтые. Но порой встречались и весьма странные, диковинные варианты экипировки. Были тут и ящеры, и кетра, и орки из числа известных мне рас. Из неизвестных — парочка тех, что живут в приграничье по ту сторону пустыни, тех, кого мы называем бедуинами. Ну, и совсем экстравагантные личности вроде змеелюдов, которые от наг отличались тем, что у них всё наоборот было: низ человеческий, а верх змеиный, с капюшоном на голове, как у кобр. И как они друг друга не перегрызли?
Магов я не разглядел, хотя с такой высоты и на такой скорости мог и пропустить. Осадных машин нет, только повозки с каким-то барахлом. Передо мной армия, которая по одному лишь виду и организации выглядит как брошенное на убой мясо.
Кто-то собрал этот сброд и погнал в нашу сторону, по дороге принимая всё больше и больше местных обнищавших и отчаявшихся жителей в свои ряды. И уж точно это не беженцы, что ищут лучшей доли: женщин среди них либо нет, либо я их не заметил, так как их слишком мало. Возможно, они хотят предстать перед нами как наёмники, но я в таких не нуждаюсь. Сейчас бы самолично шпионов в свой дом запускать перед самым важным событием, ага…
Ладно, сделаю им предупредительное внушение, и, если они не развернутся и пойдут дальше, пусть Шрам решает их судьбу со своим легионом и местной армией.
— Луна, снижайся. Пройдёмся вдоль строя.
Драконица охотно нырнула вниз. Порывы ветра ударили по лицу, земля рванулась навстречу. Луна выровнялась метрах в тридцати над головами. Я вскинул руки и ударил воздушными лезвиями по земле у границы лагеря. Два веера сжатого воздуха прочертили борозды в сухой почве, подняв тучи пыли и песка. Все вокруг засуетились, некоторые подняли что-то, напоминающее арбалеты…
— Луна, скажи им «привет».
Красотка раскрыла пасть и выдохнула серебряным дыханием на шатры и палатки, что мгновенно потяжелели и упали, придавливая укрывшихся.
— Можете оставить серебро себе и уйти. Ну, или приходите и умрите.
Внизу началась паника. Кто-то побежал, кто-то упал на колени, кто-то орал команды, которых никто не слушал. Повозки перевернулись, вьючные животные рвались с привязей. Порядка, которого и так не было, не стало вовсе.
Хватит, достаточно для первого знакомства. Это не атака, а приветствие. Если хоть капля разума у них осталась, они поймут намёк.
— Разворачиваемся, — похлопал я Луну по шее, и она с явным неудовольствием взмыла обратно в небо.
Нам вслед неслись болты, но даже если и попадали, то не пробивали её шкуру.
Когда мы приземлились у цитадели, Шрам уже стоял у ворот.
— Видел их, — спрыгнул я с седла и отряхнул пыль с плеч. — Меньше пяти тысяч, подтверждаю. Уровни от четвёртого до двенадцатого. Общего строя нет. Командиров либо нет, либо прячутся в толпе. Осадных орудий нет. Магов не заметил, но допускаю, что пара штук затесалась. В целом, это сброд. Многочисленный, но сброд. Если мой намёк они не поняли, то тебе придётся объяснить им правила поведения в империи. Если они прикинутся наёмниками — гони их прочь, на север. Среди них точно будет много шпионов, а нам такие не нужны. Я не собираюсь сюда на неделю прилетать, чтобы каждого из них проверить на вшивость.
Шрам кивнул, обдумывая услышанное.
— Тогда мы выдвигаемся, — заговорил он. — Встретим их на границе наших земель. Приказы прибыть в один из северных городов во всеоружии я уже отправил. Заодно проверю, как быстро реагируют местные командиры, и если что…
— Действуй, как считаешь нужным. Хоть головы руби нерадивым и ленивым командирам, что подвергают опасности безопасность империи. Я доверяю тебе, Шрам.
Он кивнул и улыбнулся, как ребёнок, радуясь полностью развязанным рукам. Ещё бы… Мы хоть и неофициально, а уже перешли к жизни в режиме военного времени. И он несёт свой отпечаток.
И свои последствия для всей империи…
Глава 10
Неделя после возвращения из Нового Нила прошла за столом кабинета среди свитков. Они появлялись каждый день стопками, аккуратно перевязанные шнурками разных цветов. Красный шнурок означал «очень срочно», синий говорил о докладе из министерства экономики, зелёный — от военных, белый — обычную переписку гражданского характера. К концу недели я разобрал практически все. Красных вообще не осталось, но всё чаще стали поступать донесения от военных.
Я развернул очередной и увидел долгожданное донесение от Шрама. Сердце слегка участило ритм, всё же я живой человек и переживал за то, как
